обнаружение тайника со старинными мечами и арест Кролла. Дабы не пугать Кэрол, Нэнси лишь мельком, да и то с улыбкой, упомянула обстоятельства своего «знакомства» с последним.
Но Кэрол оставалась серьезной.
– Большое спасибо за все, что вы для меня делаете, Нэнси, но прошу вас, не надо так рисковать, пожалуйста.
Спустя время Нэд поднялся и сказал, что ему пора.
– Завтра вставать чуть свет, а то в колледж опоздаю. В этом году тренировки по футболу начинаются раньше обычного.
После отъезда Нэда Нэнси спросила отца, когда ей можно будет подъехать в обиталище Асы Сидни.
– Я стартую в семь утра, – сказал адвокат, – чтобы открыть дом людям, которые приедут оценивать имущество. Почему бы вам с Кэрол не поспать подольше? Спокойно позавтракаете, а уж потом поедете. А там, как мы покончим с описью, продолжишь свою охоту за сокровищами.
– Здорово, па! – У Нэнси заблестели глаза. – Пойду, договорюсь с Кэрол.
Но когда Кэрол узнала, что ей предстоит, у нее задрожали губы.
– Неужели мне и впрямь обязательно туда ехать? – спросила она со слезами на глазах. – Я… я… Нэнси, мне страшно в том доме. Поначалу-то ничего, но здесь у вас так хорошо, а в гостинице тебя на каждом шагу преследуют страшные воспоминания. После ухода мистера Сидни в старом доме ничего не осталось, ни капельки добра и радости.
Нэнси обняла девушку.
– Все нормально, Кэрол, на твоем месте я бы точно так же себя чувствовала. Отец тоже тебя поймет.
Нэнси вернулась к мистеру Дрю, и тот действительно согласился с их решением.
– А как ты посмотришь, если я попрошу поехать со мной Бесс и Джордж? – спросила Нэнси. – В конце концов, они тоже наследницы.
– Думаешь, былые страсти улеглись? – улыбнулся отец.
– Нужно попробовать, – сказала Нэнси.
Она позвонила Бесс.
Та была явно смущена предложением подруги.
– В конце концов, – настаивала Нэнси, – все известное имущество мистера Асы Сидни описано, наиболее ценные вещи перенесены в банковские ячейки, отец сказал, что никто не возбраняет мне продолжить поиски тайников. А вместе будет только интереснее, к тому же сам мистер Сидни просил, чтобы вы с Джордж помогли мне. А ну как тебе что-нибудь попадется?! Что скажешь?
– Ты убедила меня, – сказала Бесс. – Но надо спросить родителей.
Бесс так долго не возвращалась к телефону, что Нэнси уже была готова получить отрицательный, либо какое-то контрпредложение. Но к большому ее облегчению все срослось.
– Порядок! И еще родители просили передать тебе: они рады, что у нас все наладилось.
– Я заеду за тобой в половине десятого, – уточнила Нэнси. – Отец отправится туда раньше.
Затем она позвонила Джордж. Той тоже потребовалось поговорить с родителями, и мистер и миссис Фейн охотно дали свое разрешение.
– Надеюсь, куш нам обеспечен!
На следующий день, по пути в гостиницу, Нэнси посвятила сестер в подробности событий, происшедших после их последнего свидания.
– О господи, Нэнси, ужас-то какой! – всплеснула руками Бесс.
А Джордж насупилась:
– Надеюсь, я окажусь где-нибудь неподалеку, когда этот Фрэнк Джемитт объявится.
Когда девушки появились в гостинице, мистер Дрю был занят оценкой имущества с двумя мужчинами. Один из них был мистер Харрис, представляющий местную власть, другой мистер Томпсон, оценщик. После того как они описали всю обстановку дома, мистер Дрю попросил Нэнси показать им мечи, музыкальную шкатулку и бриллиантовое ожерелье. Затем, прямо перед тем, как эти господа собрались уезжать, взяв с собой все эти драгоценности, мистер Дрю передал Нэнси ключ от башни. Был уже час дня.
– Девчонки, я проголодалась, – заявила Бесс.
– Предлагаю поесть здесь, – ответила Нэнси. – Кэрол кое-что приготовила. Сейчас принесу из машины.
За сэндвичами с ростбифом она поведала подругам, что в детском приюте подыскивают Кэрол новых приемных родителей.
– Она такая славная, – заметила Бесс. – Я совсем не против, если бы она стала жить с нами.
Покончив с сэндвичами, Джордж спросила:
– Ну что, пора приниматься за дело? С чего начнем?
– С башни, – предложила Нэнси.
Они поднялись наверх, и Нэнси открыла дверь. Внутри было душно, и сыщица открыла большое окно, заперев входную дверь.
Бесс огляделась и спросила:
– Слушайте, мне кажется или здесь действительно что-то не так, как было в прошлый раз?
– Витые свечи, – коротко бросила Нэнси. – Они не зажжены.
– Точно! – согласилась Джордж. – И еще: некоторые из них как-то странно расставлены. Вопрос, имеет ли это какое-либо значение.
Девушки принялись, одна за одной, перебирать свечи. Нэнси остановилась на двух красивых, снизу доверху перевитых свечах в серебряных подсвечниках, стоявших в углу кирпичного камина.
– Мне кажется, под ними что-то должно быть, – сказала она.
Нэнси подтянула стул с сиденьем из камыша к открытому зеву камина, бережно отодвинула массивные подсвечники и пробежалась пальцами по каминной доске.
Показалось ей или действительно один кирпич немного сдвинулся с места? Так или иначе, она сразу принялась его расшатывать. Работа нудная, но в конце концов ей удалось вынуть кирпич из гнезда. Под ним оказалась туго набитая замшевая коричневая сумка, перевязанная кожаным ремешком.
– Девочки, смотрите! – позвала она и, поспешно отодвинув стул, положила сумку на сиденье.
– Что бы это могло быть? – протянула Бесс.
