дома, заглядывая в одно за другим окно. Никого не было видно. Нэнси вдруг схватила отца за руку и указала в сторону гостиной.
– Смотри, видишь коробки около стены? Очень похожи на те, что Фрэнк Джемитт выносил из фермерского домика в поместье Асы Сидни. И отметки на них те же, что на картонках, которые я видела на складском дворе. Уверена, в них что-то краденое!
– Вполне возможно, – согласился адвокат. – Конечно, у нас нет права входить внутрь, так что думаю, лучше будет…
Услышав шум двигателя подъезжающей машины, он оборвал себя на полуслове. У Нэнси душа ушла в пятки: что, если им предстоит встретиться лицом к лицу с Джемиттами? А с ними Кэрол?
Буквально через несколько минут показался седан, только принадлежал он не Джемиттам, а полиции. А за рулем сидел патрульный, пояснивший, что совершает ежедневный объезд подведомственной ему территории.
– Вот вы-то нам и нужны, – мистер Дрю, представляясь, протянул патрульному свою визитку. – А это моя дочь Нэнси.
– Слышал о вас обоих, – сказал патрульный. – Меня зовут Хэтч. Чем могу быть полезен?
– Расскажи ему, Нэнси.
Выслушав ее рассказ, патрульный Хэтч решительно заявил:
– Нельзя терять ни минуты. Сейчас я выдавлю окно, и мы зайдем в дом.
Начали с гостиной. Окликнули было несколько раз Кэрол, но никто не ответил. В доме ее не было. Нэнси это глубоко опечалило. Однако же следовало продолжить поиски. С чего начать?
– Давайте откроем коробки, – предложил мистер Дрю.
Нэнси и двое мужчин принялись развязывать тесьму. Начали по ее предложению с массивной картонной коробки с густой перфорацией на крышке. Нэнси опустилась на одно колено, откинула крышку и вскрикнула от ужаса!
В коробке шевелилась большая гадюка!
Глава 19
Опасный подъем
Потревоженная неожиданным вторжением, змея зашевелилась и зашипела, обнажив ядовитые зубы.
Нэнси в страхе отскочила в сторону. Змея выползла на пол, но к тому времени мистер Дрю и патрульный успели отыскать каминную кочергу и несколькими ударами прикончили рептилию.
– Спасибо большое, – с облегчением выдохнула Нэнси.
Пока патрульный Хэтч вытаскивал змею наружу, Нэнси понемногу пришла в себя и вернулась посмотреть, что там в коробке. Дно ее было выстлано бархоткой. Нэнси сдернула ее, надеясь в душе, что других змей под ней не окажется. И действительно, в коробке было много столового серебра с выгравированными на каждом предмете инициалами: А. С.
– Это серебро Асы Сидни! – воскликнула Нэнси и быстро ввела патрульного в курс дела, рассказав про ограбления и подчеркнув, что, как душеприказчик покойного, ее отец отвечает за сохранность серебра.
Патрульный Хэтч понимающе кивнул.
– Сейчас всё здесь прочешем и, если найдутся другие предметы с теми же инициалами и вообще все, что вы опознаете, доставим в участок.
Нашлись еще столовые и кофейные приборы, но это все, что могло бы быть с уверенностью признано собственностью Асы Сидни.
– Как вы думаете, – спросила Нэнси патрульного, – Джемитты здесь могут появиться?
– Если они уверены, что об этом доме никто не знает, то, полагаю, да. – Он усмехнулся. – Я бы лично застолбил за собой это местечко.
* * *
Нэнси с отцом свернули со Штойбен-роуд.
– Как тебе кажется, – спросила она, – могла Кэрол знать что-нибудь про Рествью, но по какой-то причине даже не обмолвиться?
– Вряд ли, – покачал головой мистер Дрю, – иначе, наверняка, сказала бы тебе. Вполне возможно, Джемитты использовали его как перевалочный пункт для хранения краденого.
«Да, кое-каких успехов в поисках награбленного добиться удалось, но, – с грустью размышляла Нэнси, – к Кэрол-то мы ни на шаг не приблизились. Ни единого следа», – повторяла она про себя.
Уже в городе Нэнси сказала отцу, что хотела бы заехать к нему на работу и сделать несколько телефонных звонков. Для начала она связалась с Ханной Груэн, но та не смогла сообщить ничего нового. Затем позвонила в детский приют в Фернвуде – все с тем же успехом. Третьим на очереди был начальник местной полиции Мак-Гиннис. Он тоже не сообщил ничего утешительного – никаких следов местонахождения Кэрол или ее приемных родителей пока обнаружить не удалось.
– А вот у меня, по крайней мере, одна хорошая новость есть. – Она сообщила полицейскому о результатах визитов в Мейвуд и Рествью.
– Что ж, Нэнси, вы, как всегда, дело свое знаете, – усмехнулся Мак-Гиннис.
Повесив трубку, Нэнси спросила отца, что слышно от охранников. Как выяснилось, оба доложили, что в фермерский домик никто не приходил, а вот в гостинице незванный гость появился – это был Джейкоб Сидни.
– Но они не пустили его.
– Интересно, что ему там нужно? – бросила Нэнси отцу и тут же добавила: – Похоже, он не внял совету Нэда держаться подальше от владений Асы Сидни.
В тот вечер к ним пришел поужинать мистер Хилл. Едва он появился, Нэнси сказала, обращаясь разом к нему и отцу:
– Мне пришло в голову, где Джемитты могут укрывать Кэрол.
– И где же?
– В гостинице «Витые свечи».
Подобная версия удивила обоих.
– Но ведь там постоянно находится охранник, как же могут сразу трое пробраться в дом незамеченными? – возразил мистер Хилл.
– Мистер Джемитт
