На следующем углу она заметила вывеску Слоан-стрит и остановку автобуса. Неизвестно почему Клэр казалось, что в автобусе ей будет удобнее и безопаснее. Наверное, потому, что каждое утро она ездила на работу на пароме. На табличке были указаны номера автобусов, а также расписание движения ночью. Выбор маршрутов оказался велик, а Клэр было все равно куда ехать. Первым подошел автобус номер двадцать два, к восхищению Клэр красный двухэтажный. Сначала вышли люди с широкой задней площадки, затем стали входить пассажиры в переднюю дверь, и Клэр последовала за ними. Прямо перед нею была маленькая винтовая лестница на второй этаж Девушка начала подниматься по ней, автобус качнулся, и Клэр чуть не упала. Она вцепилась в поручни и, пока автобус втискивался в поток движения, благополучно поднялась.
К удивлению Клэр, верхняя площадка автобуса была почти пустой. Позже она поняла, что ехала в противоположном направлении, чем большинство жителей пригородов – те ездили на работу в центр. Клэр улыбнулась: можно сесть на любое место спереди. Она была уже почти в центре площадки и снова чуть не упала, когда автобус резко повернул к остановке. Оказавшись на месте, девушка немного испугалась – казалось, что у автобуса вообще нет двигателя: прямо перед собой она видела машины и людей, которые двигались мощным потоком. Со всех сторон сверкали витрины, а выше их всевозможными оттенками пестрели занавески в окнах квартир, балконов и террас.
Слоан-стрит была длинной, и Клэр с удовольствием разглядывала сверху площадь Слоан и даже нашла ее на карте. Кингз-роуд оказалась целым набором искушений: магазины одежды, кафе, рестораны, пабы (которые выглядели гораздо более привлекательными, чем бары в Америке), и при всем этом – стремительно двигавшийся поток пешеходов.
В конце ее путеводителя были чистые страницы для заметок, и Клэр начала заполнять их. Неподалеку располагалась остановка под названием «Конец света», а на самом деле казалось, что это – самый центр.
К ней подошел кондуктор.
– У меня нет билета, и карточки тоже, – извинилась Клэр.
– Ничего страшного, милочка. Вы можете купить билет прямо сейчас. Где вы вошли в автобус?
– На Слоан-стрит около Найтсбридж. А где там мост?
Он рассмеялся, показывая промежуток между передними зубами.
– Отлично, ничего не скажешь! – воскликнул кондуктор, но Клэр совсем не поняла, что его так позабавило. – Где вы выходите? – поинтересовался он.
– Я бы хотела проехать до конца маршрута, – ответила она.
– Патни-бридж. Там вы и увидите мост, детка.
– Но я хотела бы остаться и вернуться в этом же автобусе.
– Боюсь, я не могу в этом помочь. Придется выйти и войти снова. Таковы правила.
Клэр кивнула.
– Но автобус вернется? – спросила она нервно, боясь заблудиться.
– Если не этот, так другой, – успокоил ее кондуктор. – Они будут стоять в очереди один за другим. У водителей перекур.
Она хлопала глазами, но не задавала никаких вопросов.
– С вас один фунт, – провозгласил кондуктор. Клэр рылась в кошельке в поисках маленьких золотых монеток. Она вручила ему одну, он протянул ей билет, который вытащил из машинки, прикрепленной к поясу.
– Это старая монета, милочка, – сказал кондуктор. – Почти антикварная вещь. Путаешься с этими новыми монетами, ввели бы лучше компьютерные карточки, – проворчал он и засмеялся. – Я полагаю, так и будет. – Он снова засмеялся и направился по лестнице вниз, не держась за поручни.
Потрясенная, Клэр смотрела в окно. Ей казалось привлекательным абсолютно все, даже редкие надписи на стенах. Когда автобус свернул за угол, она увидела паб с вывеской «Улитка и Салат». Ее восхищению не было предела, хотя самой Клэр это казалось не вполне благоразумным. Но не важно, что и почему делало ее настолько счастливой. Возможно, все это было лишь на общем фоне – ее радовало присутствие Майкла. Просто у каждого есть какие-то места, в которых, как нам кажется, хранятся таинственные ключи к нашему счастью.
Глава 15
Ранним вечером Клэр в полном замешательстве стояла перед шкафом со своей одеждой в номере отеля.
Пока все шло замечательно. Выйдя из автобуса, она прогулялась по симпатичным окрестностям, заглядывая в экзотические – по ее мнению – магазины. Потом зашла в итальянский гастроном, купила сэндвич и также, как дома, съела его, сидя на скамье в симпатичном парке на северной стороне реки. Клэр решила вернуться в гостиницу пешком и прошлась по Фулхэм-роуд, где в восхищении разглядывала бесконечные витрины с антиквариатом, – казалось, они были крошечными комнатами. Обеденный стол и стулья освещались люстрой, синий диван с золотыми сфинксами на подлокотниках и подставках для ног, и к нему примыкают еще два стула. Но лучше всего была кровать с фиолетовым пологом и на четырех ножках.
Клэр пришлось поспешить, чтобы вовремя вернуться в отель и подготовиться к обеду с Майклом. Но сейчас Клэр абсолютно не имела представления о том, куда они пойдут, а самое главное – она не знала, что для этого случая надеть.
Конечно, у нее не было широкого выбора. Можно надеть юбку вместе с дорогой шелковой блузой, но, наверное, юбка не очень подходила. Клэр решила отложить этот вопрос на потом, а пока заняться прической. Она помнила советы, которая давала ей Тина. Следуя им, Клэр подкрасила тушью ресницы, влезла в колготки с утягивающим эффектом и, надевая блузу и юбку, услышала шаги Майкла в гостиной. Она взяла серьги и подошла к двери. Он просматривал бумаги, стоя у стола, факс трещал, принимая сообщение. Как только шум уменьшился, Майкл обернулся.
– Ничего себе. Вы выглядите как раз для похода в ресторан, – сказал он. Клэр почувствовала, как теплая волна разливается в ее груди и поднимается к корням волос. Теперь Майкл смотрел на факс. – Я проголодался, – сказал он. – А вы?
– Я перекусила, – ответила Клэр.
– Отлично. Чувствуете себя китаянкой? Но таких китаянок, как вы, никогда не было прежде.
– Как насчет английской еды? В смысле – мы ведь в Лондоне?
Он рассмеялся.
– Вы, должно быть, шутите, – произнес Майкл. – Ростбиф и йоркширский пудинг? Я так не думаю. Симпсон хорош впервые, но его вагон быстро устаревает.
Клэр не хотела спрашивать, что он имел в виду.
– Я оставлю это на ваше усмотрение, – ответила она.
Он кивнул, снова посмотрел на факс и поднял трубку телефона.
– Вы можете подтвердить мой заказ у мистера Чоу? – спросил он. – Семь тридцать. Мы не следуем моде и обедаем рано. – Майкл повесил трубку и улыбнулся ей. – После обеда мы могли бы заняться еще кое-чем, – предложил он.
Клэр отвела взгляд и надела серьги. Интересно, заметно, насколько она взволнованна?
