Ммм… Какой он? Если бы я знала… Закрываю глаза, вспоминая принца.
— Красивый, — первый эпитет, который приходит на ум. — Глаза голубые-голубые. И челка постоянно падает на лоб. Озорной такой. Еще сильный и большой… и жесткий.
— Так жесткий или озорной? Это совершшенно взаимоисключающие характеристики.
Понимаю, но вот такой Эйджен противоречивый.
— Скорее жесткий. Ну я же рассказала вам, как он обошёлся со мной. Ночью любил, а утром запер в замке. Как будто два разных человека: до той ночи и после. Ну то есть не человека…
— Во всем виноваты эти кошки, твоя мать и сестра! Невозможно дракона обмануть, когда дело касается брачного ритуала.
Хочется плакать. Почему Чайла не выяснила столь важный момент?
— Я не понимаю, что именно пошло не так! Ночью он ничего не заметил. Что же утром изменилось? Мою-то невинность именно он забрал, а не кто-то другой.
Чувствую мягкое прикосновение к волосам — меня пытаются успокоить, но вопрос очень волнующий.
— Я понимаю, что ты не при чем, но с драконами такие шутки не проходят безнаказанно. Видимо, Чайла не знала.
— Да откуда ей знать? Насколько я понимаю, кошкам о драконах вообще мало известно.
Вздыхает и перебирает мои волосы, стараясь утешить и расслабить.
— Ты совершенно права, подобные вещи не принято рассказывать всем подряд. Чаще всего подробности остаются в семьях. Но кое-что и до вас доходит. Например, тот кот, что рассказал мне про Шерейлу, и про Империю поведал немало. В частности о том, что из-за моего последнего проклятия, драконам приходится заключать браки с оборотнями, иначе раса просто исчезнет, и тут два варианта: либо родится ребёнок-оборотень, либо дракон. У драконов наследственность сильнее, но и оборотни иногда пересиливают. Я так понимаю, что теперь истинная пара может образоваться не только из двух драконов, но и с представительницами иных рас. Раньше о подобном и не слыхали.
Интересненько. Но мы отклонились от начальной темы про мою бабку.
— А как Шерейле удалось родить дочь, ваш кот, случайно, не рассказал? Прямо жуть как интересно.
Меня дергают за рыжий локон. Ай!
— Не смей называть ни одного кота моим. Если я этого не испугала, то лишь ради одного — чтобы вытянуть из него полезную информацию. Да и он оказался единственным храбрым из всех.
Помнится, Жанка говорила еще об одном.
— Не единственным, еще был тот котенок…
— Слушай! — вскрикивает Леанна, теперь уже случайно путаясь в волосах. — А это мысль! Как же я сразу не догадалась? Возможно, это он и был! Тот самый котенок! Просто взрослый. Да! Поэтому он меня не испугался, потому что помнил.
Вот это да! Какое интересное открытие!
— Оу! Выходит, с вами общался отец Жанетты — моей служанки. Он жил во дворце, видимо, поэтому был в курсе многих вещей, которые обычные простолюдины знать не могут. Так что он сказал на счет Шерейлы?
Чувствую, как Леанну передергивает каждый раз, когда слышит имя своего врага. Могла бы не отвечать, но решает не держать от меня секретов.
— Что та обратилась к Великому Духу, и он якобы избавил ее от бесплодия. Но я в это не верю!
— Почему?
— Великий Дух справедлив, он не мог ее освободить от тех грехов, если она не раскаялась по-настоящему.
Я молчу. Не знаю, что сказать. В местных религиях еще не успела разобраться. Помню, что Жанка постоянно упоминала этого Духа. Нет, я поостерегусь пока во всяких неизвестных божеств верить.
Да и кто знает, чего он там мог потребовать взамен ребенка. Может, жертву, какую. Ничего в этои мире меня уже не удивит.
— И родилась мать Ксандры, этот монстр! — теперь меня передергивает. — Вот знаете, Леанна, лучше бы, наверное, он вообще не давал ей ребенка, чем эту… Но тогда бы и Ксандры не было, и меня сюда не занесло…
Как всё сложно!
— Вот! Поэтому я и считаю, что твое появление здесь предрешено.
Пока не уверена. Не вижу четкой связи. Но и не отрицаю.
— Интересно, Чайла тоже при рождении забрала дар матери? Та не пыталась ею пользоваться точно так же, как мной? Источник ведь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Тут два варианта, Ксения. Я думаю, что Шерейла выбрала путь любви. Какая бы она не была, но скорее всего, любила долгожданную дочь, и получала от той достаточно сил. Или как говорил кот, Шерейла после рождения ребенка совершенно перестала пользоваться магией и источник ей был ни к чему. Убей меня — в такой вариант я не верю.
А я, может, и наивная дурочка, но почему-то против. Я верю в то, что любой человек может раскаяться.
Но если б мне рассказали подобное о мамаше, к примеру, тоже бы не смогла поверить, поэтому не спорю. Леанна вправе думать так. Ничего хорошего от бабки моей она не видела, чтобы простить.
— А вы можете объяснить мне, как именно мог Эйджен узнать об обмане? Он не понял, что я Астра — однозначно. И наверняка чувствовал мою невинность. Готова поспорить в вашем мире еще не изобрели гименопластику, операцию по восстановлению девственности.
— Что?! — Леанна вскрикивает изумленно. Да, о таком тут точно не слышали.
— Да-да, вы не ослышались, в моем мире и такое есть. Но у вас-то нет. Что же не устроило Эйджена?
Обдумывает, и я не тороплю. Но зря жду разгадки.
— Прости, Ксения, для того, чтобы это объяснить, нужен сам Эйджен. Я не могу. Возможно, твоя сестра — его истинная. Или наоборот — ты. Но ты не жена ему. Вариантов множество!
— Астра? Истинная? Но разве в паре не должно быть взаимной любви? — мне даже слышать подобное неприятно. В груди шевелится мерзкое чувство, которое я определяю, как ревность. Еще не хватало!
— В идеале должна быть. Может, в том и дело — Эйджен почувствовал, что что-то не так. Только он может объяснить. Мне жаль, что не смогла тебе помочь, — по ее тону слышно, что сожаление искреннее. — Ты была бы хорошей женой сыну. Жаль, что он не принял тебя.
Ох, как бы она не решила поведать ему всю правду. Не хочу. Я против.
— Тогда у меня к вам другая просьба. Никогда… пообещайте мне, что никогда не расскажете ему обо мне, даже если вдруг однажды встретитесь. Только я сама это сделаю, не вы.
И опять она слишком долго думает. Не отвечает. Но отказать не может.
— Я сомневаюсь, конечно, что увижу его… Хотя… Нет, сейчас уже ни в чем не уверена. Вдруг с твоей магией мне удастся справиться с заклятием? Я обещаю, Ксения, что от меня сын ничего не узнает. Клянусь.
Глава 23
Эйджен
Да что ж за напасть такая! Почему я никак не могу ее забыть? Маленькую рыжую обманщицу — свою жену! Астру.
Я ведь был совершенно уверен, что это не составит большого труда, когда оставлял ее там, в замке. Но сейчас, как назло, не могу справиться ни со своей памятью, постоянно подсовывающей мне картинки той ночи, ни со своим больным воображением. Оно тоже то и дело преподносит мне красочные фантазии, что могло бы быть, если бы я все-таки притащил жену с собой в столицу.
Я мог бы каждый вечер наказывать ее за обман. Захотел бы — сурово, захотел — нежно. Она была бы полностью в моей власти. Всегда. В любой момент, когда бы мне захотелось заглянуть в ее наглые лживые глаза.
Почему я не сдержал ярость и не сделал так, как выгодно мне?
Наверное, потому что в тот момент, когда осознал, что меня провели, буквально снесло мозг. Гнев накрыл неожиданно и мощно, опаляя изнутри своим жаром.
Как не вовремя.
Лучше бы в тот момент я сохранил ясность рассудка и холод сердца. А не поддался пламени эмоций.
А впрочем… Все как обычно…
С самого своего пятидесятилетия, когда во мне проснулась магия, я стою перед выбором, какую сторону принять: лед и огонь?
Будь у меня родители с одной и той же магией, проблем бы не было. Но отец — ледяной дракон, а мама, которая пропала через несколько лет после моего рождения — огненная. Отсюда вся моя раздвоенность.
Я до сих пор не смог выбрать магию, которая останется во мне навсегда и определит мою судьбу.
