к лестнице.
— Аллё! — крикнула я.
К моему удивлению, зверёныш остановился:
— Чего хочет человек?
— Ты… ты что, собираешься выйти в мир людей?
— Я не желаю умирать, — произнёс зверёк, будто это должно было мне всё объяснить.
— Что… что ты там делал?
— Я разведывательная единица, — ответил он, — я воспринимаю вибрации. Получаю вопросы, выдаю ответы.
— Оу, — выдохнула я. Наверное, поторопилась с освобождением. Хотя не могла же я держать его в клетке, заставляя отвечать на вопросы. — Ты же никому вреда не причинишь?
— Я не желаю умирать, — повторило оно, — люди не вредят мне, и я не стану вредить им. Я отыщу пухлые колени.
— Чего? — удивилась я.
— Можешь позвать меня для одного-единственного одолжения, — сказал зверёк, — я отвечу. Произнеси: большие уши, большие уши, ответь, и я приду.
— Невежливо как-то, — буркнула я, но существо уже сбежало.
Блин. Надеюсь я только что не выпустила в человеческий мир злобного кусучего спиногрыза. И кстати о человеческом…
Я встала и, стараясь не дышать, поднялась на верхнюю ступеньку лестницы. Изо всех сил надеялась, что найду дорогу назад. Этот путь сквозь Между явно предназначен для мистера Престона, но ведь он мёртв, поэтому не понятно, останется ли он безопасным.
К счастью для меня либо кто-то позабыл дезактивировать магию, помогающую людям, либо получающее вибрации существо оставило путь открытым. С облегчением пронеслась по последним ступенькам, половицы под ногами знакомо скрипнули. Я обрадовалась и тут же была атакована мерзкой трупной вонью.
Детективу Туату позвонила уже с порога, тщательно вытирая отпечатки пальцев с дверной ручки с внутренней стороны. Пусть труп бедной секретарши наконец-то уберут отсюда и похоронят. Да и вообще, если уж на то пошло, я ничего такого говорить-то и не собираюсь, так что Зеро может подслушивать сколько угодно.
— Эй, — сказала я, когда он поднял трубку.
— Вроде ты не должна мне звонить, — ответил он. — Пэт, не могу говорить, немного занят… Оу! Приглуши-ка его, пожалуйста!
— Да, но у меня для тебя труп. Неужто не интересно? Погодь, кто это там с тобой?
Звонок оборвался.
— Подлец! — негодующе воскликнула я. Бросил трубку.
Телефон звякнул. Сообщение с единственным словом: где?
Написала ему адрес, и тут же пришла ещё одна короткая смс-ка.
Жди там.
Ну уж фиг. Нужно убираться отсюда побыстрее, пока этот мерзотный запах и в мои сны не просочился.
Не могу, написала я. Нужно в одно место смотаться. Захвати маску, тут ароматно.
Затем захлопнула дверь и стёрла пальчики и с наружней стороны. Жаль конечно, что теперь потерялись и все полезные улики, но уж если на то пошло, я сама их испортила, когда дотрагивалась до дверей, клавиатуры и так далее, а следов оставлять не хотелось. Запредельные и глазом не моргнут, чтобы воспользоваться законами людей, чтобы избавиться от меня. В конце концов ведь именно так они и хотели убрать Северного, а ведь это посложнее будет.
Конечно хотелось, чтобы они вообще обо мне не узнали, но, если таки это случится, нужно постараться избежать возможных столкновений в человеческом мире.
Когда я добралась до места, указанного в базе мистера Престона как адрес Северного, вечер уже стал золотым. Я была в Сэнди-бич, пешком идти далековато, а ведь ещё назад возвращаться. Так что пришлось достать последние монетки, которые у меня были, и ехать на автобусе.
По адресу было понятно, что это многоквартирный дом, но я никак не ожидала, что настолько шикарный. Вместо старого дома — как предпочитали Запредельные — Северный жила в современном комплексе с общим садом, отдельной парковкой для жильцов и внушительными воротами.
— Ишь мажорство-то блин какое, — буркнула я, подстраиваясь под шаг бабули в жемчугах. Даже гадать не думала, охранник ли у них или кодовый замок. Но попасть внутрь нужно было точно.
У них был кодовый замок, но я проворно прошла за бабулей-жемчужинкой, опустив капюшон и смягчая шаги, так что она, кажется, и не заметила. Затем поднялась на лифте на верхний этаж, который оказался ещё более щегольским, чем первый. Это место больше походило на дорогущий отель, чем на многоквартирный дом. Зато теперь стало понятно, почему Северный выбрала именно это место, а не здание, больше связанное с Между. Из широких окон в конце длинного и широченного коридора открывался чудесный вид на небо с облачками и океан. Именно такая картина и должна нравиться современному воплощению северного ветра.
Я постучала в дверь её квартиры, и она просто рухнула внутрь с глухим звуком.
— Вот блин, — брякнула я.
Сказать, что здесь царил беспорядок — ничего не сказать. И я не говорю о беспорядке только в человеческом смысле слова, хотя и это тоже. Если смотреть на всё глазами обычного человека, то вы видели вдребезги разбитые цветочные горшки, разбросанную повсюду землю, и вообще сломано и разбито было всё, что можно. Острые зазубренные осколки непонятно чего торчали из продырявленных стен, штукатурка осыпалась, но кое-где ещё оставалась. С потолка свисал оторванный потолочный вентилятор, который завис в полуметре от пола.
Если же смотреть на всё через Между, которое покрывало всю квартиру почти осязаемым туманом, то вы видели странные тела на полу, кровь которых походила на грязь, а пропитанная чем-то тёмным мешковина заменяла кожу. Повсюду лужи чёрной крови, а с двух лопастей того самого вентилятора свисало мохнатое, непонятное, но очень мёртвое существо и капало на пол.
— Вот блин, — повторила я. Похоже с Северным сегодня поговорить не выйдет. Оставалось лишь надеяться, что она жива.
А вообще можно ли убить воплощение северного ветра? Пожалуй, в этом и весь смысл быть воплощением, но вот можно ли убить ту часть, что делает из существа Северный ветер?
Я повела плечами, разгоняя опять начавшее расползаться по спине неприятное ощущение, и неторопливо обошла комнату. Не знаю, была ли целью нападавших сама Северный или их интересовало что-то ещё, но нужно самой увидеть всё, прежде чем возвращаться домой и радовать Моргану и Дэниела плохими новостями.
Если не принимать во внимание трупы, разбитые цветочные горшки и растерзанные растения — гостиная была пуста, да и кроме нескольких тарелок, личных вещей тоже не было. На кухонном островке стоял стакан, до половины наполненный водой, будто Северный только-только налила его, когда вынесли дверь. Неужто не заметила? Странно: рядом с дверью висел небольшой монитор, на который выводилось изображение двора перед зданием и немного потресканного потолка её квартиры — эта камера раньше явно выходила в коридор. Также по периметру двери торчали осколки Между — это точно Запредельный эквивалент системы раннего оповещения или сигнализации.
Ужаснувшись, быстренько обошла кухню
