несколько крупных обломков зданий, покинувших своё место после всё того же обстрела — всё проигнорировано. Я устроил спринтерский забег напрямую к доту. Если помирать, то хотя бы с музыкой… так я думал, снимая с пояса последнюю гранату и готовя чеку.
Пулемётчик, так толком и не проморгавшись, принялся строчить длинными очередями, пытаясь накрыть сразу всю улицу. Мой командир, выскочивший из укрытия, мгновением позже и с матюками продолжил обстреливать бойницу дота — одновременно отвлекая внимания на себя и уходя в сторону. При этом он успевал постреливать по окнам домов вдоль улицы — отгонял начавших высовываться противников.
Мышцы от усилий чуть ли не рвались, а легкие горели, пока я прорывался через пространство. И когда до цели оставался последний десяток метров пулемётчик, наконец, достаточно прозрел, чтобы увидеть меня и, соответственно, перевести огонь. Однако грудью закрывать амбразуру не пришлось: выстрелы Оркестра достигли цели и сумели что-то повредить в пулемёте, так что тот щелкнул и замолк. Но это не заставило стрелка успокоиться: он вскинул руки, и перед левой ладонью возник ледяной шип, а у правой за секунды собрался тайфун из камней, гальки и прочего мусора. Это всё устремилось ко мне. А я всё так же пёр буром вперёд.
Заклинания перемалывали пространство вокруг меня. Грохот. Вспышка взрыва. Пыль. Что-то огромное, падающее на улицу и погребающее под собой всё без разбору. Я чуть ли не мечтал, чтобы меня прихлопнуло, и я отмучался… но иммунитет не подвёл и в этот раз.
Вырвавшись из облака пыли, чуть не врезался лбом в стену дота и самым наглым образом засунул руку с гранатой в бойницу, где и оставил подарок. И не веря в собственную наглость, усмехнулся офигевшему пулемётчику и побежал дальше… в этот раз в сторону.
Я успел укрыться в очередной выбоине буквально за миг до того, как сдетонировал боезапас дота. Было громко. Очень громко… я почувствовал, как из ушей потекла кровь, а звуки отступили. Мир тряхнуло. Краем глаза заметил неопознаваемый металлический осколок, застрявший в остове машины рядом.
Мне стоило усилия заставить себя приподняться и оглянуться, дабы посмотреть, как там Оркестр… его я не увидел. Так же, как не увидел фасада здания, вдоль которого двигался мой командир — его обрушило тем магическим шквалом, что был направлен на меня и который я проигнорировал. Теперь здание ощетинилось темными провалами, некогда бывшими квартирами с торчащими тут и там кусками мебели, обломками арматуры и бетона перекрытий. На земле ситуация не лучше: огромные куски камня, завалившие половину улицы почти на полтора метра в высоту, и плотная пылевая дымка.
А затем показалось движение. Обломок свалился с завала, и со своей точки обзора я увидел торчащую, пытающуюся ухватиться хоть за что-то руку. Серую, почти чёрную от грязи и крови, но двигающуюся. Оркестр живой!
Хлёсткий выстрел снайпера, и рука повисла безжизненной плетью. Мля… Теперь я остался один! Теперь труп. Без шансов. Так что и подмогу не дождаться… которой и не планируется.
Я поднялся, скрепя пылью на зубах, не совсем уверенный, что конечности всё ещё при мне, и побрёл к кинотеатру, до которого оставалось каких-то два десятка метров. Надо успеть до следующего выстрела снайпера… Я дергался, чуть ли не падая на каждом движении. Контуженный и усталый. Разбитый. Но выстрел всё не настигал меня… И я брёл.
В здание входил уже чуть более осмысленно — достал револьвер и приготовился отбиваться. Остался последний рывок. Преодолеть билетную кассу, пройти зал с алыми коврами, колоннами и шикарными люстрами…
Как у меня в боку оказался нож, я не понял. Просто стало больно, и помимо воли рухнул на колени. А револьвер выпал из ослабевшей руки. И уже после от одной из колонн отделилось существо… описать его крайне сложно. Нечто человекоподобное… но схожесть эта не более, чем у старых манекенов. От чего брала жуть. Пигментация кожи, мгновение назад иссиня-серая, как у гранитных колонн, неспешно приобретала телесный цвет. Формы вытянутые, словно существо аморфное… Желеподобное…
А после одна из рук и вовсе заострилась, превратившись в клинок, и устремилась ко мне. Я успел довернуть корпус и встретить удар плечом… более того, мой иммунитет даже помог — до меня долетел не клинок из плоти, а всего лишь кулак. Но эффекта это почти не возымело, ибо от удара я рухнул на спину.
Попытался дотянуться до револьвера, одновременно призывая Феникса на помощь, но существо ударило вновь. Моя голова стукнулась о ковёр пола. А затем на меня навалились и посыпался град ударов.
Я даже не понял, в какой момент к краске на ковре добавилась кровь из моей головы. Но осознал я это уже затухающим сознанием… умирая.
* * *
«Внимание! Симуляция остановлена в связи со смертью аватара!» — задорно меня встретила надпись шлема дополненной реальности в момент пробуждения.
Сознание немного плыло, перестраиваясь с одних информационных потоков на другие, но вот тело радостно приветствовало меня силой и бодростью. А главное, полным отсутствием каких-либо ран или недомоганий. Даже полежать несколько лишних секунд на кушетке было приятно.
— Поднимайся, хватит разлёживаться, — выдернул меня из расслабления жесткий голос Оркестра. — На сегодня тренировочные бои закончены. Сейчас наши победители очнутся, и пойдём на брифинг по разбору боя.
Я нехотя снял шлем, скатился с кушетки и принялся отсоединять от наруча провода, что подключали меня и отряд к устройству виртуальной реальности, где проводились тренировки. Очень удобно! Множество различных локаций и сценариев! Рабочую Веру тратить не нужно! И всё под рукой! Жаль только, настолько реалистично, что чувствуешь всё при ранении и смерти…
На ногах, кроме Оркестра, который с остервенением отклеивал от тела и головы сотни датчиков, находился только Лотерейщик — тот самый мужик, что радовал нас в симуляции пулемётным огнём из укрепрайона. В реальности он тоже работал с пулемётами. А также очень уважал взрывчатку. Он стоял довольный до невозможности и крутил ус.
— Шикарный бросок, — поприветствовал он меня. — Шанс один из тысячи! Но бесподобно.
Я лишь кивнул ему. Ах да, ещё забыл упомянуть техника-медика, что сидел в углу. Он всё время наших тренировок мониторил данные состояния здоровья, дабы мы случайно не померли. А после завершения тренировок останется монтировать видео наших боёв, дабы затем переправить в отдел, который регулирует распределение Рабочей Веры — новая подкормка для зрителей. Спецотряду нужно много Рабочей Веры: до 500 РВ у командира и у подчинённых по несколько сотен! Но то не про меня… я всё так же сижу на пайке в 3 РВ. Спасибо, что и то не порезали, а ведь они только недавно восстановились.
Тем временем в себя приходили остальные. С кушетки на пол стекла… именно стекла, а не сошла, амёбоподобная сущность, лишь нехотя принявшая человеческую форму. Выглядело это жутко, с учётом того, что прорисовкой рта, носа, глаз, да и вообще черт лица существо не заморачивалось. И да, это был тот, кто так нежно разделал меня на арене. Позывной: Мимик.
Как очевидно из моей смерти в бою, Мимик — мастер скрытного проникновения, диверсий, разведки и прочей подпольной гадости. Отдаёт предпочтение холодному оружию и дальнобойным винтовкам — именно он развлекал нас снайперским огнём, прежде чем разделаться со мной врукопашную. Недолюбливает он меня немного…
И, наконец, последний член группы, до которого я так и не добрался: Нейтрон. Единственная прекрасная леди в нашей группе. Весёлая и добродушная. Предпочитающая отстреливать врагов из дробовиков и пистолетов-пулемётов. Имеющая всего одну способность, как апофеоз её научной деятельности астрофизиком: умеет создавать Чёрные дыры… небольшие, но даже на самую маленькую уходит 200 РВ — почти весь запас, что выделяется членам спецотряда Критиков — что само по себе говорит об ультимативности способности.
— За мной, — махнул рукой Оркестр, выводя нас из лаборатории «Иллюзий и симуляций». — Сработали все, как всегда, просто отвратительно. В реальном бою нас бы всех убили…
— Нас и так убили, — меланхолично отметил я.
— Значит, убили бы быстрее и с большей жестокостью, — отрезал начальник.
— Но у них было преимущество! Мало того что позиция защитная и ботов больше, так им ещё и время подготовиться дали! Мы на одних ловушках всех своих ботов потеряли. Они просто непроходимо тупые!
— Техника несовершенна, — флегматично пожал плечами Лотерейщик. — Нашим суперкомпьютерам проще сгенерировать до мельчайших деталей целый мир, чем воссоздать одного реалистичного человека. Тупость ботов легендарна… их можно узнать всего с пары фраз или действий. Да и самые тупые из них нагружают сервера неимоверно. Так что хорошо, что нам даже столько выделили. Хочешь реалистичности — ищи
