бросила взгляд в сторону и отвернулась.
Теперь картина запущенного сада отчетливо говорила мне о семейном горе.
— Мисс! Леди Флоренс! — навстречу из дома выбежала Мари, размахивая чем-то в руке.
— Что это?
— Телеграмма из академии господина Томаса! Что-то срочное!
Час от часу не легче.
Вот и новый родственник на горизонте нарисовался.
На бумаге было всего четыре строчки.
— Лара, если извозчик еще не распряг лошадей, то попроси его подать карету. Я еду в город.
— Может, вам сначала переодеться? Вы же не поедете в таком виде?
Мари дело говорит. Выгляжу я ужасно.
— Верно. Приготовь мое лучшее платье.
Если уж идти ругаться, то выглядеть нужно великолепно.
Военная магическая академия империи Элевис была одним из древнейших и почетнейших образовательных учреждений страны. Ее окончание было обязательным условием для каждого принца империи.
Все аристократы стремились попасть сюда. Без слов понятно, что к учебе допускались лишь отпрыски знатных семей мужского рода.
Женщинам и простолюдинам там делать было нечего.
Томасу было четырнадцать лет.
Я не придала значения тому, что он не вернулся домой на летние каникулы, эта новость застала меня не вовремя. Только очутилась в новом мире, уехал Джеймс, разбив мне сердце, плюс новости о возможном банкротстве… было не до того. Совсем.
Однако сейчас ситуация складывалась подозрительная.
Почем парнишка отказался возвращаться?
Если память мне не изменяла, то барон до самого намеченного дня его приезда ждал его возвращения, пока не пришло письмо с сообщением об обратном. Значит, такое решение было внезапным.
Это странно.
Во мне просыпались тревожные мысли.
Этот ребенок — он мне не чужой. Он мой родной биологический брат. Даже если я его и не знаю, стоит только представить, что над ним издеваются, как мне становиться плохо. Сердце сжимается и меня охватывает такая злость, что просто невозможно сидеть сложа руки.
В Лоррине была портальная арка. Иначе путь до столице бы занял несколько дней, которых у меня не было. Честно говоря, денег на эту дорогостоящую услугу тоже было жалко — а на обратном пути вообще придется платить дважды, за себя и за Томаса — но что значат эти деньги в сравнении с людьми?
Это лишь средство, для достижения целей и не более того. Как пришли, так и уйдут. Я всегда смогу снова их заработать.
Когда одевалась, меня слегка шатало. Неужели виски еще не выветрился? Вот же, леди, самой от себя стало смешно. Или я была пьяна гневом?
Ярко-алое платье с золотыми кружевами и отрытым плечом, обтягивающий плотно лиф, корсет, в котором нельзя было сделать глубокий вдох, но который так выгодно подчеркивал тонкость талии.
Без лишних оборок и бантов. Не вычурно, но вне всяких сомнений роскошно.
К таком платью должны идти украшения, но я от них избавилась, выручив неплохую прибыль, так что единственными моими аксессуарами были мамин кулон и атласные черные перчатки выше локтей.
Красилась я сама.
Выровняла тон пудрой своего оттенка, а не тем белым нечто, нарисовала острые стрелки на глазах, добавила румян и надушилась. Даже ресницы завила и, последний штрих — алая помада на губах.
Встала перед зеркалом, едва себя признав, и удивилась полыхающим в глазах искоркам ярости. Ну, держитесь там!
* * *
Вахтер на выходе из здания, где располагалась портальная арка, на мой вопрос о том, где можно найти извозчика, лишь указал пальцем в сторону, на мой наряд он едва поднял глаза. Видимо, за годы службы он здесь уже насмотрелся так, что теперь вряд ли чем его можно было удивить.
Поездка выдалась недолгой. За двадцать минут мы выехали за пределы столицы — красивый город, ничего не скажешь, провинция и в подметки не годится — и еще минут пять катили по полевой дороге, пока впереди не показались высокие шпили башен.
Военная академия выглядела как типичное заведения подобного рода, которое всплывает в голове при упоминании магической академии в книгах фэнтези-жанра.
Не Хогвартс, конечно, но вполне себе мило.
Замок с башнями и виднеющийся вдали полигон, площадь за железными прутьями ворот украшена цветочными клумбами и фонтанами.
— 5 левисов, леди, — прогундосил извозчик.
— Сколько?! За дуру меня держите? Если из провинции, значит, и расценок не знаю? А ну давай заново считай!
Тоже мне, нашлись тут дельцы!
Мужчина сжался. Походу проняло. Так-то, нечего и без того злой леди дорогу переходить.
— Д-два левиса, миледи. Для вас — полтора, скидка.
Расплатилась и вышла.
Карета отъехала сразу же.
Придется и об обратной транспортировке в город озаботиться.
Сметала все на пути, и охранники, и секретарь директора только поспевали за мной, потому что спросив дорогу, я более ничего не слушала и шла напролом.
А хватать леди было не прилично. Вот они и могли только, что кричать и бежать следом. Я между прочим на каблуках, и то быстрее была.
Томас, главное, чтобы ты был в порядке.
Пожалуйста…
Массивная дверь с золотыми вензелями и украшенной лепниной ручкой отлетела, раскрываясь, в сторону.
За столом сидел мужчина средних лет в очках. Помимо него в кабинете присутствовали еще четверо мужчин и ребенок. Мальчик.
Выглядел он, мягко говоря, не очень.
Щупленький, худенький, вжимающий голову в плечи.
Весь в ссадинах и синяках, губа разбита и кровоточит, под левым глазом фингал, лицо опухло от побоев.
Меня он тоже рассматривал.
Знакомые зеленые глаза барона Нельсона Винтера глядели с немым недоумением.
— …возмутительно! — договорил на высокой ноте ворвавшийся следом секретарь. — Женщине не престало шнырять в стенах военной Академии! Вековые традиции… Что подумают попечители?! Я немедленно прошу вас покинуть территорию данного учебного заведе…
— Успокойся, Жак, — прервал его устало сидевший за столом темноволосый мужчина в очках.
Секретарь послушно замолк и встал у прикрытой двери.
— Кто вы такая, и по какому, собственно, вопросу? — прищурился один из стоявших мужчин.
Я обратила на него свой взгляд, спрятав пока злость, которая разыгралась с новой силой, стоило увидеть Томаса, подальше.
— Разве мужчина не должен представиться первым?
Этикет, манеры… когда им удобно, они все отбрасывают в сторону, и так же попрекают их несоблюдением дабы поставить тебя на место, стоит только предоставить повод.
Мужчина был возрастом около тридцати, не больше, с русыми волнистыми волосами, зачесанными на бок. Довольно хорош собой и видно, что ему это известно, потому как он решил сменить тактику, и широко, чтобы продемонстрировать ямочки на щеках, улыбнулся.
— Роджер Уотерс, преподаватель боевой техники, к вашим услугам, леди, — легкий поклон в мою сторону.
Ну надо же, какое благородство.
Перевела взгляд на остальных мужчин.
Давайте, угодите леди. Почувствуйте, что у
