всем ее великолепии. А посмотреть было на что.
Здание корпорации прижалось к подножию Замковой горы, которая размерами и высотой легко опережала любые творенья рук человеческих. Лен с увлечением разглядывал, как по склонам горы ползут и теснятся сооружения имперской Столицы, упираясь далеко вверху в Императорский Двор. То ли утренний воздух Столицы был таким прозрачным, то ли размеры стен были уж очень колоссальными, но даже здесь гораздо ниже того места, где начинался Двор была отчетливо видна древность Самого Главного Здания Человечества, занимавшего вершину высочайшей горы Земли.
— Но вот Его Величество точно выходит на крышу своего дворца в скафандре, — отчего-то подумал Лен и хотел было посмотреть в другую сторону. Но, повернувшись, уперся в охранника, который неизвестно, как долго ждал, пока имперский курьер вспомнит о своих обязанностях.
— Лейтенант Лен Осборн к Дину Стилу по государственному делу, — произнес Лен отдергивая китель.
— Следуйте за мной лейтенант, — охранник направился в сторону открытых массивных дверей. Внутри здания их встретил другой, практически ничем не отличимый от первого: та же военная форма без знаков различия, та же розетка ветерана Последней Экспансии в петлице, такой же излучатель на поясе. Этот проводил Осборна до лифта, где передал третьему охраннику.
Миновав полтора десятка переходов слившиеся в один бесконечный коридор, спустившись и поднявшись на дюжине лифтов, в сопровождении седьмого или восьмого охранника — близнеца, Лен Осборн наконец оказался в приемной генерального директора. Привлекательная, но строгая секретарша величественно распахнув резную дверь произнесла: «Сэр Дин Стил ждет Вас», и Лен Осборн оказался в полумраке огромного кабинета, увешанного какими-то знаменами, портретами и старыми коврами.
«Кажется, они называются гобеленами», — откуда-то вспомнил Лен, разглядывая ковры, — «или шпалерами»? Среди портретов, каких-то гигантов в старинных доспехах и парадных мундирах Лен не сразу заметил хозяина. Точнее он не замечал его до тех пор, пока здоровенная фигура на одном из портретов не пошевелилась и сказала: «Слушаю Вас, лейтенант».
Только сейчас Лен сообразил, что это не портрет, а отражение в старинном зеркале. Сам хозяин — огромный, начинающий полнеть немолодой человек с лысой квадратной головой расположился за столом, размером с космодром
Глава 10
Дин забавлялся достигнутым эффектом. Молодой лейтенант жандармерии — явно в недалеком прошлом фермер с одной из аграрных планет, полностью растерялся. Ещё бы ведь Дин для этого очень постарался. Сначала распорядился показать курьеру столицу с высоты, куда не каждая птица долетит, потом устроил ему забег на время по коридорам штаб-квартиры и, наконец, принял его в парадном кабинете, где обычно принимает только высокие чины из генштаба и имперской канцелярии.
Дин не знал, зачем все это он делал — так подсказывала ему интуиция. Но имперский курьер должен увидеть, кому и куда он везет послание. А то видно, что без году неделя на службе, а уже надулся от своей значимости настолько, что того и гляди от задранного носа потолок потрескается.
— Итак, я слушаю вас, что привело ко мне столь молодого лейтенанта жандармерии?
Лейтенант некоторое время молчал, а потом спросил:
— Скажите… ммм… сэр — Дин Стил — это вы?
— А, что сомневаетесь? — улыбнулся Дин.
— Нет… конечно, и потом добавил, — Я привез вам пакет.
— Хорошо теперь мне бы хотелось узнать ваше имя лейтенант.
— Лейтенант жандармерии Великой Сатрапии Тау-Кита, Лен Осборн.
— Отлично лейтенант давайте ваш пакет и подождите за дверью.
Осборн отдал Стилу пакет, снабженный еще одним идентификатором. Когда Дин взял его, пакет поменял цвет на желтый и по его боку побежали цифры обратного отсчета, достигнув 0 цифры пропали, а пакет перекрасился в зеленый и открылся. Осборн вышел из кабинета.
То, что Дин прочел в письме, было полной неожиданностью — неприятной неожиданностью во всем. Начиная с отправителя — Великого Сатрапа Тау-Кита Адониса Брада.
Прибытие курьера с секретным пакетом от него, было особенно плохо. Похоже, Брад хотел ещё чего-то помимо куша, который он регулярно получал за разрешение на монопольную добычу металлов для верфей.
Но когда Дин вскрыл послание, его брови поползли вверх. Письмо не содержало ни чего кроме поздравления с днем рождения и заверений в искренней дружбе высказанной обычным витиеватым стилем Брада.
Посылать имперского курьера с поздравительной открыткой — это слишком — даже для распущенных имперских чиновников. Где-то должен быть подвох.
И Дин нашел его. Вместо последней точки в конце предложения обнаружился файл размером с пиксель. Стил нажал на него кончиком пера, и появилось ещё одно предложение: «Сколько будет в следующий раз? (точно воспроизведите свой ответ)».
Сначала он не понял, о чем речь. Но потом вспомнил, как на последней встрече с Брадом, он пообещал увеличить долю сатрапа в прибыли от продажи металлов в обмен на передачу «Стил энд Стил Корпорейшн» ещё одного рудника. Тогда разговор был закончен словами: «Накину 15 % если отдадите месторождение мне».
В тот раз Адонис взял паузу и обещал подумать и вот явился курьер.
«Ну что ж посмотрим, чего хочет старая сволочь», — эти слова Стилл произнес почти вслух и внес в поле пароля свое старое предложение.
Тут же из файла-точки всплыло изображение Адониса Брада которое сообщило следующее:
«Здравствуйте уважаемый Дин!
Я еще раз сердечно поздравляю вас с вашим днем рождения и рад, что вам удалось разгадать мою простенькую загадку. Я люблю проверять память и сообразительность моих визави подобными загадками и прошу простить мне мою маленькую слабость. Впрочем, в какой-то мере оправданием этой моей слабости может послужить необходимость действительно сообщить вам две новости, которые должны избежать дальнейшей огласки. И я не буду, оригинален сказав вам, что, как обычно, бывает в таких случаях одна новость хорошая, а другая так скажем не очень — причем для нас обоих.
Начну с хорошей.
Я принимаю ваше предложение, касающееся рудника на Артарике, но при условии, что Великой Сатрапии Тау Кита, отойдет 30 % прибыли от реализации металлов.»
«Вот жадный черт, хорошо хоть не половину забирает — я бы и половину отдал», улыбнулся Дин и стал слушать дальше:
«Но успех нашего сотрудничества во
