-Это Дэнни, - прошептала Светлана, - когда-то обычный ребенок, который любил животных и делал талантливые их зарисовки. К сожалению, был неизлечимо болен, и болезнь прогрессировала, поэтому на заседании Отдела Коммуникаций решили сделать для него исключение. Когда он узнал, что в новом мире будет здоров и сможет хоть круглосуточно общаться с животными, то был вне себя от счастья. Куда труднее оказалось уговорить его родителей, но в конце концов и это удалось. Так Дэнни оказался здесь и фактически поселился в Зоопарке, выполняя одновременно обязанности сторожа, консультанта и директора. Сейчас я познакомлю вас.
И, приблизившись, она похлопала его по плечу. Мальчишка тут же вскочил.
-Здравствуй, Дэнни, - произнесла она, - мы желали бы осмотреть Зоопарк. Кстати, познакомьтесь - наш гость Артур.
Артур приблизился и пожал пареньку руку.
-Если Вы впервые посещаете Зоопарк, - откликнулся тот, обращаясь непосредственно к нашему герою, - то лучше начинать с самого начала, с первого павильона, чтобы наблюдать всю картину развития жизни на Земле.
-Спасибо, Дэнни, мы так и сделаем, - поблагодарила его Светлана, - выпишешь нам билетики?
И мальчишка отворил перед ними входную дверь.
Первый павильон заполняли яркие и красочные трехмерные панно с изображениями возникновения Солнечной системы и формирования Земли как планеты, предполагаемого вида ее поверхности в архейскую и протерозойскую эры. Здесь же отдельный стенд представлял собой изложение гипотез о появлении жизни, анализ их сравнительных достоинств и недостатков. Около этого стенда Артур немного задержался. Несмотря на достаточно обширные познания в данной области, про некоторые положения тех гипотез он узнал впервые.
Следующий павильон представлял собой нечто вроде океанариума. За прозрачными стеклами плескались воды первобытного океана, вначале безжизненные, затем заполненные одноклеточными, и далее первыми многоклеточными созданиями - водорослями, губками, полипами, примитивными медузами. Вслед за ними можно было наблюдать появление первых животных организмов - прародителей современных рыб и земноводных, которые медленно передвигались по дну или проплывали мимо стекла.
Третий павильон был посвящен целой эпохе выхода жизни на сушу. К тому времени древняя Земля уже покрылась буйной растительностью, так непохожей на современную флору. Земноводные - прародители современных лягушек - вовсю резвились в прибрежных лагунах; в зарослях сновали первые пресмыкающиеся. Артур с интересом разглядывал их - как-никак объекты его профессии.
Последующие павильоны заполняли легендарные обитатели Земли - динозавры. Через стеклянную перегородку можно было наблюдать за поведением давно вымерших хозяев тогдашней планеты, воочию убедиться в их исполинской мощи. Разных видов динозавров оказалось настолько много, что под них отвели целых четыре павильона, а также океанариум с морскими динозаврами и прочими обитателями морских глубин того времени вроде кистеперых рыб.
Проходя мимо вольера с одним из наиболее опасных хищных динозавров - аллозавром, Артур не удержался и спросил:
-А что будет, если вдруг барьер между обитателями Зоопарка и его посетителями исчезнет, и динозавры вырвутся на свободу?
-Вспоминаешь тот старый фильм, как его... парк то ли юрского, то ли мелового периода? Ну, во-первых, перегородки, хоть и кажутся стеклянными, на самом деле прочнее стали - для того, чтобы они исчезли, необходимо изменить соответствующее программное обеспечение. Во-вторых, даже если такого динозавра выпустить на свободу, ни на кого нападать он не станет, разве только напугает. Модели сконструированы таким образом, что у них отсутствует чувство голода. В конце концов, предназначение Зоопарка - показать, какие существа обитали и сейчас обитают на Земле, а не их физиологические потребности. Вряд ли зрелище обедающего динозавра-хищника доставит тебе эстетическое удовольствие.
И они двинулись дальше. После стенда, обсуждающего гипотезы вымирания динозавров, появились вольеры с первыми млекопитающими - предками современных представителей животного мира. Как ни покажется странным, мы довольно много знаем о динозаврах, но почти ничего о тех, кто сменил их на арене жизни. Спроси любого современного человека, кого из характерных представителей той эпохи он может назвать, и вряд ли он вспомнит еще о ком-нибудь, кроме мамонтов и саблезубых тигров. Даже Артур знал об этой эпохе не так уж и много, в чем он убедился, осматривая павильон.
Так, постепенно двигаясь вперед и обмениваясь впечатлениями, они добрались до современного мира нашей планеты во всем его разнообразии. Здесь тоже было на что посмотреть - ведь представителей фауны обычные люди (и большинство биологов тут не исключение) видят либо на картинках, либо, значительно реже, в заведениях типа цирков и обычных зоопарков, да и то далеко не всех.
Когда они дошли до конца последнего павильона, обилие новых впечатлений прямо-таки переполняло Артура.
-Да, сказать, что ваш Зоопарк потряс меня, значит, ничего не сказать, - обратился он к своей спутнице, - даже по меркам виртуального мира это должен был быть поистине титанический труд.
-Ты прав, нашим коллегам пришлось изрядно потрудиться над решением задачи, особенно если учитывать, что среди них было много профессиональных программистов и, увы, ни одного специалиста в области зоологии. Возможно, опытный взгляд может заметить некоторые недоработки, и мы с удовольствием их исправим - все должно максимально соответствовать оригиналу, поскольку не в наших интересах вводить кого-либо в заблуждение.
-А почему здесь нет никакого упоминания о наших непосредственных предках, пра-людях, так сказать?
-О них повествуется в другом заведении. Музей Истории Человечества. Находится на одной из окраин Мэйнтауна. В прошлый раз мы до него не добрались, и, если хочешь, можем исправить эту оплошность прямо сейчас.
Поскольку других планов у Артура все равно не было, он с готовностью согласился, по пути размышляя над ее словами, что у них здесь проблемы со специалистами в области биологии.
По крайней мере, с этой точки зрения можно понять интерес Виртуальности в нем.
Но, с другой стороны, на планете миллионы биологов, причем куда более квалифицированных, чем он.
И это тоже не дает ответа на все вопросы.
Погрузившись в размышления, он даже не заметил, как они подошли к телепортеру, который перенес их к Мэйнтауну, однако не туда, что в прошлый раз. Вероятно, к столице виртуального мира вело несколько путей, и Артуру еще предстояло разобраться в системе телепортации.
