Все же, не доверяя до конца органам чувств своего виртуального тела, Артур подошел вплотную к воде и попробовал ее на ощупь. Она была холоднее, чем песок, но никаких различий в ощущениях при соприкосновении с настоящей водой в Реальности он, как и следовало ожидать, не нашел.
-И здесь можно даже купаться?
-А ты как думал? - засмеялась Светлана. - Впрочем, погода самая подходящая. Сейчас все организуем.
И она нажала несколько кнопочек на браслете Артура. Тот с изумлением обнаружил, что из одежды на нем остались только плавки, и невольно смутился. В следующую секунду ту же операцию Светлана проделала со своим браслетом.
Артур невольно залюбовался, глядя на нее в одном бикини.
Она была потрясающе красива - ни одного изъяна в фигуре.
Конечно, в Виртуальности не могло быть некрасивых, а тем более уродливых людей - все легко исправляется соответствующим перепрограммированием. Но красота Светланы была к тому же одухотворена.
Живая Богиня. Артур внезапно почувствовал себя ничтожеством рядом с нею.
Богиня улыбнулась ему.
-Так мы будем купаться или как? - лукаво спросила она.
Машинально переставляя ноги, Артур двинулся к морю. И только после того, как окунулся почти с головой в прохладную живительную влагу, охладившую его, наваждение немного спало. Они с удовольствием, как дети, купались и плескались, забыв обо всем на свете. Нырнув, Артур даже поднял со дна ракушку.
Жемчуга, правда, внутри не оказалось.
Но это не имело большого значения.
Вдоволь наплававшись и нарезвившись, они вылезли на пляж и немного позагорали под ласковым солнцем.
-Ну как? - весело спросила она.
-Здорово, - только и ответил он.
И Светлана вернула им обоим прежний облик. Они медленно двинулись обратно к телепортеру.
-Неужели каждый из вас вот так запросто может прийти сюда в любое время дня и ночи? Кстати, а ночи-то здесь бывают?
-Как и в Реальности. Что же касается другого вопроса, то если человек в данный конкретный момент не занят по работе или какими-то своими делами, почему бы и нет? Правда, в одиночку сюда приходят редко, и не потому, что здесь водятся хищные звери или другие опасные объекты. Просто вдвоем или в компании веселее. Конечно, есть и у нас свои мечтатели, любящие уединение.
Так потихоньку болтая, они добрались до телепортера.
-Сейчас я покажу тебе еще одно интересное местечко, - пообещала Светлана.
Новое место, судя по всему, отстояло довольно далеко от этого южного пляжа. Не было никакого буйства тропической зелени. Аллею, на которой они оказались, с обеих сторон окружали стройные голубые ели. В центре ее располагались прямоугольные клумбы с бледно-розовыми и бледно-желтыми цветами. Артур почувствовал к тому же, что здесь значительно прохладней. Странным ему показалось также то, что хотя они совершили всего одну телепортацию, солнце здесь уже клонилось к горизонту.
Они медленно побрели по аллее к какому-то сооружению вдали. По мере приближения к нему становилось все темнее. Тем не менее Артур уже мог различить, что перед ними не здание, а скорее архитектурная композиция.
И только подойдя еще ближе, он смог различить детали.
Действительно - скульптура громадных размеров.
Три фигуры, каждая высотой с пятиэтажный дом.
Двое юношей и девушка в центре, держат друг друга за руки. У одного из юношей в свободной руке факел.
Солнца уже не было. И если бы не факел, все вокруг погрузилось бы во тьму.
И стало еще холоднее. Артур чувствовал, что его начинает охватывать дрожь. Холод и пустота, казалось, пронизывают насквозь, даря ощущения одиночества и беспомощности.
-Наши легендарные пионеры Виртуальности, - прошептала Светлана, прижавшись к нему. - И здесь никогда не светит солнце, не бывает тепло. Ты ведь почувствовал? Это не случайно, а как напоминание о той первобытной тьме, что встретила их. И памятник был создан в честь их героизма, создавшего Виртуальность такой, какова она сейчас.
Артур подумал, что для такого действительно нужно иметь сильный характер. Не исключено, что поодиночке никто бы из них не устоял, быстро вернулись бы обратно.
И не было бы никакой Виртуальности.
И многие судьбы сложились бы иначе.
Или Виртуальность создал бы кто-то еще. И кто знает, как бы она тогда выглядела?
Ведь если посмотреть с другой точки зрения, то Виртуальность предоставляет громадные возможности. И лидеры ее могли бы при желании контролировать все компьютеры мира, связанные Сетью. Могли бы стать мультимиллионерами, управлять любыми процессами, происходящими в экономике и политике, да что там - вершить саму Историю по своим лекалам! Та же Светлана, если бы захотела, путем нехитрых манипуляций обеспечила бы себя на всю оставшуюся жизнь в Реальности так, как не снилось ни одной кинозвезде.
И здесь крылась какая-то загадка.
Впрочем, подумал Артур, мне удастся рано или поздно ее разгадать.
И тут только он осознал, что они все еще стоят вплотную друг к другу, и он мог чувствовать кожей спины прикосновение ее прекрасных упругих грудей.
Развернувшись, он посмотрел Светлане прямо в лицо.
Ее темные глаза смотрели опять чуть насмешливо, чуть загадочно. Казалось, она видит его насквозь и свободно читает его мысли. Хотя краем сознания он понимал, что здесь, как и в реальном мире, такого нет.
-Мне кажется, ты немного устал, малыш, - неожиданно тихо и ласково произнесла она. - Тебе пора отдохнуть от Виртуальности. Да и по времени, к сожалению, уже пора. Надеюсь, тебе понравилось здесь, и когда-нибудь ты захочешь снова погостить у нас. Но сейчас пора возвращаться.
И Артур послушно пошел за ней к телепортеру. Самые противоречивые мысли обуревали его, вплоть до осознания факта, что ему не очень-то хочется покидать Виртуальность.
Если бы не это веское слово надо...
По мере приближения к телепортеру темнота постепенно отступала и солнце вновь показалось над горизонтом.
Как символ возрождения жизни.
Они перенеслись обратно к "Космодрому", где слабый ветер тихо шевелил траву и как будто напевал о чем-то далеком и забытом.
Артур послушно лег на одно из лож, и Светлана прикоснулась к его браслету.
Сознание взорвалось, и все померкло перед глазами.
Глава 3.
Сознание возвращалось постепенно. Вначале он ощутил, что лежит на своей кровати. Потом пришло чувство, что с головой что-то не так. Пульсирующая боль ударяла куда-то внутрь, перед глазами все плыло. Осторожно сняв шлем и поднявшись с кровати, Артур, морщась от боли, пошлепал на кухню, где умылся и налил стакан воды, запив им сразу три таблетки.
