— Стой! — прокричал злой дух. — Знай свое место!
— Нет! — Корки, вся бледная, продолжала борьбу.
Земля, небо, деревья — все исчезло из виду. Теперь она находилась нигде. В сером аду. И сражалась со злой силой, которую не могла разглядеть… сражалась с собой.
— Я должна умереть! — сказала себе девушка. — Я должна умереть немедленно!
Но другая часть ее существа возразила:
— Нет. Я не могу умереть! Я слишком молода! Мне хочется жить!
— Умри — и силы зла умрут вместе с тобой!
— Нет! Я не могу умирать! Я слишком боюсь! Я хочу жить!
— Ты не сможешь жить с такой ношей! Твоя смерть спасет твоих друзей, твою семью!
— Назад! — снова закричало зло в ее голове. — Назад!
— Нет! — воскликнула Корки. — Кимми! Кимми, прости меня!
«Я зло, — сказала девушка себе. — Я зло и поэтому должна умереть!»
— Я должен жить! — заявил злой дух. — Отступись, или твое тело испытает муки тысячи смертей!
— Нееееет!
С последним криком Корки развернулась и шагнула к обрыву. Остановилась, поглядела вниз.
В груди появилась тяжесть, кровь бешено пульсировала в висках. «Нет! Я не смогу этого сделать!»
— Я не смогу! — завопила девушка. — Я слишком молода! Я не смогу!
Она чувствовала, как зло поднимается, набирает силу и уже празднует победу.
— Я не могу! Я не могу!
Корки сделала шаг назад. Побежденная.
— Я не могу умереть! Я не хочу умирать!
— Умрут все остальные, — сказал злой дух у нее внутри. — А мы будем жить вечно!
Глава 4
В воде
— Пойдем же, — произнес злой дух. — Нас ждут дела.
Корки покорно сделала еще один шаг назад. Но вдруг, в неожиданном порыве, остановилась. Подняла сжатые кулаки к темному небу, зажмурилась, испустила яростный вой. И кинулась с обрыва.
Девушка падала, словно во сне. Неужели это она сама вопила в полете? Тело тяжело ударилось о воду и тут же пошло ко дну.
— Я должен жить! — протестовал злой дух.
Но Корки упорно стремилась в пучину. Мощное течение тянуло ее за собой. Вниз, вниз, вниз. Она вскрикнула было, и густая мутная вода наполнила открытый рот. Девушка ощутила языком песок и тину. «Я захлебнулась. Я умираю. Но я не хочу умирать. Я хочу жить! Я не могу утонуть! Я не могу умереть! Я должна жить! Должна! Но я не могу жить. У меня нет выбора. Я пошла своим путем. К смерти».
Она опять набрала полный рот густой, отвратительной жидкости, потом снова беззвучно вскрикнула, беспомощно погружаясь в темную воду. И в этот момент злой дух начал вырываться у нее изо рта. Все тело сотрясалось, злая сила выходила из него. Вода начала бурлить, стало жарко. Чем больше дергалась и кричала Корки, тем горячее становилась вода. Все горячее, до тех пор пока река не закипела.
А зло продолжало выходить из нее. Оно крутило бурую воду, отказываясь подчиняться судьбе. Жуткий вой заполнил девичьи уши. Делалось все жарче. Мутная река кипела и пузырилась, к черному небу вздымались высокие гейзеры. Температура нарастала, все тело горело, и Корки начала извиваться от боли. «Я умираю… умираю…»
И вдруг она почувствовала необычайную легкость и решила, что зло покинуло ее. Потом снова навалилась тяжесть. Это вода заполнила ей легкие.
— Я тону! — Корки услышала перепуганный крик злого духа. — Я тону!
И сама она тоже тонула. Все тело как будто сморщивалось. Сморщивалось до тех пор, пока не превратилось в крошечный желудь, плывущий под водой. Потом в точку. Безжизненную точку.
Девушка знала, что злой дух так же съежился. И, поняв это, она умерла.
Глава 5
Еще одна смерть
Дождевые капли падали в бурлящую и кипящую воду. Над рекой поднимался пар, застилая все белой пеленой тумана. Тело Корки всплыло на поверхность, покачиваясь, словно небольшой резиновый плот.
Погрузившись в глубину, злой дух издавал предсмертный крик, бесконечный и бессильный вой. Его сила кипятила воду так, что река вышла из берегов. Высокие волны разбивались о подножие утеса.
Но гром набегающей воды потонул в настоящем, небесном громе. Ужасающий вой древнего зла начал слабеть и затихать. Однако река все еще кипела и испарялась.
— Ты не можешь умереть! — кричал злой дух, выталкивая тело Корки на поверхность. — Ты не можешь умереть! Ты не можешь меня предать! Я — это ты, а ты — это я! Ты не можешь умереть!
Но крик становился все слабее. Вода начала остывать, густой белый туман оседал под проливным дождем.
— Я не допущу твоей смерти! — заявил древний дух, заставляя воду расступаться вокруг Корки и выталкивая девушку наверх, пока та не взлетела, окруженная белым туманом.
— Я не допущу твоей смерти! Ты спасена! Ты больше не в воде! Ты спасена!
Безжизненное тело Корки поднялось над водой, словно воздушный шар. Голова запрокинулась назад, невидящие глаза уставились в облака.
— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! — Голос побежденного зла загудел, словно сирена, потом смолк. Тело девушки без всплеска упало в воду.
— Ты умерла, — заметил злой дух. — И, умирая, убила меня.
Удар грома вновь заглушил плеск разбивающихся волн, и в этот момент древняя сила покинула тело. Вода снова успокоилась.
Зло навсегда унеслось по течению мутной реки.
Глава 6
Улыбка
Кимми тяжело ударилась о воду животом и тут же пошла ко дну. Парализованная от потрясения, она не могла пошевелиться и покорилась течению, но холодная вода быстро привела ее в чувство. Вытянув руки, девушка оттолкнулась от мягкого речного дна и поднялась на поверхность как раз в тот момент, когда Корки бросилась с обрыва.
Струи дождя ослепляли Кимми, однако она кинулась на помощь подруге, борясь с течением. Поднявшиеся волны отбрасывали ее назад. Река неожиданно сделалась горячей, стала обжигать тело. «Что происходит? — удивилась девушка, пытаясь поднырнуть под волну и отчаянно молотя ногами по кипящей, обжигающей воде. — Что же тут творится?»
«Я не могу добраться до тебя, Корки, не могу до тебя доплыть. Пожалуйста, держись. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста».
«Пожалуйста!» Это слово повторялось в ее сознании, словно бесконечная песня. Небо совсем потемнело, дождь хлынул как из ведра, и теперь подруга скрылась из виду. И вдруг, к своему удивлению и ужасу, Кимми увидела, что та поднимается над водой. Продолжая бороться с дождем и течением, она глядела на фигуру, парящую в белом тумане, плывущую, будто на воздушной подушке, над поверхностью реки.
— Корки!
Но тут рот Кимми заполнился горячей мутной водой, и она невольно проглотила ее. Девушка закашлялась, стараясь выровнять дыхание, а когда снова подняла глаза, Корки исчезла. Наверное, снова ушла под воду. А может быть, все это только почудилось? Может быть, Кимми видела какой-нибудь мираж?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
