В самом деле, ведь не обязателен приход опасности со стороны двери. Может и сверху что-то на голову рухнуть. Смело можно было предполагать, что отныне император будет содержать гостей в башне под стражей до тех пор, пока либо полностью не уничтожит заговорщиков, либо пока эти все заговорщики сами себя не раскроют, пытаясь добраться до магов из иного мира и убить их. Явно просматривалась ловля на живца. Следовало оставаться начеку и осмотреться вокруг со всем тщанием.
Задействовав ускорители, Дмитрий последовательно облетел все окна, проверил тщательно каждое из них и высмотрел, что находится за стенами. Причем свои наблюдения и выводы комментировал вслух прямо по ходу действия:
— Вроде бы каждое окно имеет зеркальное напыление с внутренней стороны, так что снаружи к нам заглянуть не получится. Вокруг башни пустое пространство, а из земли торчат какие-то каменные штыри. Может, именно они создают непреодолимый барьер вокруг башни? Больше никаких заборов нет. Виден также двор, кусок сада или, скорее, парка. Ближайшее строение — примыкающее крыло дворцового комплекса. Верхняя терраса на уровне наших нижних окон. Расстояние метров десять. Хм! Если перекинуть прочный мост, то можно в принципе к нам и пробраться.
Растерявший сонливость Хотрис решил дать совет:
— Надо попросить императора: пусть наши окна заложат камнями наглухо.
Опустившийся вниз наставник не согласился:
— В таком случае мы сами лишимся возможности просматривать события снаружи, а в перспективе и совершить попытку пролома наружу будет намного сложней. Про дневной свет вообще не говорю, намного полезнее, чем свечи. Но вот мини-датчики на движение у окон я обязательно настрою. Если кто будет заглядывать без спросу, то мы и его пулями угостим. Ладно, раз тебе не спится, приступаем к работе.
Младший коллега со вздохом встал с кровати и принялся безропотно подносить на стол очередные стопки книг.
Глава двенадцатая
ИНОЙ МИР
Александре снился долгий фантасмагорический сон. Причем вначале ни одна частичка сознания не сигнализировала, что творящееся вокруг нее действо — плод уставшего, измученного тела. Вернее, мозговой подкорки.
Приснилось раннее, почти совершенно забытое детство. То время, когда ей было хорошо, беззаботно и радостно, когда вроде как жил отец и когда мать не превратилась в последнюю, подзаборную алкоголичку. Кто-то из взрослых подвел ее к краю громадной чаши, очень похожей на метеоритный кратер, и прошептал, словно дуновение ветра:
— Это твой дом! Здесь мы все появились на свет!
На душе было так радостно и светло от счастья, что глаза застлали слезы истинного восторга, мешающие видеть в слепящем солнце и как следует рассмотреть внутренности гигантской впадины. Но пришло подспудное озарение-подсказка, что надо просто сморгнуть глазами, мешающие слезы скатятся и можно будет увидеть весь пейзаж в подробностях.
Так и случилось. Но сколько Александра ни всматривалась, не могла рассмотреть на открывшейся ей долине ни единого строения. Только ярко-синие окошки озер, какие-то связки-каналы между ними и обильные островки рощ, раскиданные вперемежку с лугами. Над кронами деревьев парили тучи громадных птиц, похожих отдаленно на орлов, по высокой траве лугов передвигались животные нескольких видов, белые облачка отражались в синеве озер, но вот людей нигде видно не было. Поэтому малое дите, которым ощущала себя Шура, стало капризничать и восклицать:
— Где, где? Я ничего не вижу!
— Ты видишь, — раздался все тот же голос-шелест. — Но не понимаешь. Присмотрись лучше и подумай. А еще лучше — вспомни!
Откуда-то примчалась озорная мысль: «Наверное, имеется в виду, что мы произошли от обезьяны. Хи-хи! Но их нигде там не видно, только узнаю косуль, кайрегов, лосей и некое подобие жираф. Да и не хочу я происходить от обезьяны! Они хоть и милые порой, но все равно мне не нравятся. И чего тут вспоминать? В школе-интернате все равно не настаивали на нашем происхождении от макак… Стоп! — пришло в голову первое осознанное размышление. — Я ведь еще совсем маленькая! А значит, в детдоме вроде как быть не могла. И что это значит? Или я уже взрослая?»
Она попыталась вокруг себя осмотреться, но вдруг поняла, что рядом с ней никого нет, зато появилось чувство осознания себя как совершенно взрослой, полной сил и энергии. Причем неожиданно прежняя долина пропала, а вокруг раскинулась мощная дубрава. Место сразу показалось знакомым, присмотревшись, оставалось лишь ахнуть от удивления.
«То самое городище на юго-востоке! Как же я сюда попала? А где тогда Елена?» Над головой никто не висел, и весь лес оставался безмолвным. «Неужели мне это все снится?»
Она стояла на том самом месте, в котором еще вчера неожиданно разбудила неведомую силу. Прислушалась к себе: ничего. Никакие лучи не ощущаются. Зато появилось в душе несколько иное чувство: скорбь, тоска, тяжесть разлуки. А потом стала наваливаться непреодолимая тяга куда-то идти, вернее, как можно быстрее вернуться домой, в свой рай, в свою долину.
«При чем здесь долина? — уже вполне осознанно подумала Александра, все больше и больше осознавая, что просто спит. — Дом наш давно снесли, и уж он никак не в той долине. Скорее, своим домом я с удовольствием готова считать замок Димы в Свирепой долине, чем ту странную долину. Кстати, а ведь та долина даже более чем загадочная! Только вот почему? Никак понять не могу. Что-то важное там упустила, а вот что именно, постоянно ускользает из сознания».
А потом с некоторым удивлением поняла, что непроизвольно движется на ощущаемый зов. Причем движется очень странно, словно раненая или не совсем здоровая. Но вначале списала это все на собственную усталость, подумала, что еще просто не выспалась. Резкий всплеск страха и ужаса случился, когда она в таком трансе вышла из-за толстенного дерева и буквально наткнулась на пару пасущихся в траве кайрегов. Руки бессильно попытались нащупать в карманах пистолеты, а рот непроизвольно выдал из себя совсем непонятное рычание.
Вот именно на это рычание пасущаяся парочка и среагировала. Подняли головы, с каким-то шокирующим равнодушием взглянули на Александру и просто, словно кенгуру, присели на собственные хвосты. Потом одна особь, которая почему-то явно ощущалась как самочка, тихо рыкнула и мотнула головой. И самое удивительное, что в голове у Шуры это порыкивание легко сложилось в вопрос:
— Ты куда?
Скорее всего, из-за полной растерянности, а может, и чисто подсознательно она рыкнула в ответ:
— Домой!..
Дальше начались вообще чудеса. Совсем не пытаясь атаковать замершую в ступоре женщину, кайреги грустно помотали головами и стали порыкивать, перебивая друг друга.
Причем каждый их звук или два трансформировались в сознании в слова:
— Ты только пришла?
— Тебе всего не понять.
— Прольешь много слез, но все равно останешься здесь до смерти.
— А может, и раньше умрешь от рук хранителей Тропы.
— И только по Тропе можно попасть домой.
— Но без проводника ни у кого не получается.
— Поэтому наш дом теперь здесь.
— И смерть тоже.
Александра уже давно перестала шарить по себе в поисках карманов с пистолетами, только краем сознания предположив, что карманы кто-то ради шутки просто зашил. Настолько в ее сознание ударила неожиданная мысль: «Может, это и не сон! Может, меня просто перебросило в лес, как перебрасывает Диму в его переходах! А раз меня перебросило сюда, значит, я стала понимать язык этих хищни… Нет, они не хищники! Скорее, травоядные, но опять-таки разумные создания. Но тогда получается, что я и сама могу у них спрашивать? А что спросить? Кажется, они знают нечто о городище и какой-то Тропе. Или лучше сразу спросить о загадочном проводнике?..»
Вопросы в голове крутились десятками, но первым и в самом деле прозвучал самый важный:
— То есть по Тропе и в самом деле можно вернуться в… наш мир?
— Да.
— Но у тебя самой это не получится.
— А где отыскать так нужного проводника?
— Не знаем. Наверное, в конце Тропы. Но отыскать его так никто и не смог.
Щеки у Александры стали горячими от прикосновения раскаленного, колючего ветерка, но она не обращала на это внимания.
— Тропа ведет в строение хранителей? И там оканчивается?
— Да.
— Но если попробовать еще раз? И прорваться по Тропе?
— Бесполезно. Без проводника не получается. Много раз пробовали, умирая от рук хранителей.
— Но кто такой этот проводник? Как он выглядит? Как его отыскать?
Казалось, кайреги стали настолько грустными и печальными, что сейчас умрут от разрыва сердца и свалятся бездыханными в сочную траву. Но ответить и на эти вопросы попытались:
— Не знаем, как отыскать. Не знаем, как выглядит. Только известно, что проводник должен чувствовать все.
