Один из обвалов — Ачикташский — вероятнее всего сорвался с северного склона пика Ленина (7134 м). Предполагаемая ниша отрыва в плане имеет вид огромного амфитеатра, закрытого в настоящее время снегом и льдом. Масса обвала объемом около 1 км3 раздробленных скальных пород ринулась вниз с высоты около 7 км по долине р. Ачик-Таш и, пройдя путь от места отрыва в 20 км, вторглась в Алайскую впадину, достигнув ее центральной части. При выходе на равнину обвальная масса разделилась на три части. Они до сих пор хорошо сохранились в рельефе в виде узких гряд, протянувшихся на 8—10 км от предгорий. Застывшие обвальные языки-лопасти возвышаются сейчас на 8—10 м над дном долины. Общая площадь, перекрытая Ачикташским обвалом, составляет около 35 км2.
Соседствующий с Ачикташским Команский обвал, безусловно, представляет собой феноменальное явление. Насколько нам известно, по длине пройденного пути он не имеет себе равных на Земле. Описанные выше снежно-ледово-каменные Уаскаранские лавины выглядят карликами по сравнению с Команским обвалом. Он сорвался с Заалайского хребта из района пика Дзержинского (6713 м). Место отрыва обвала расположено на высоте 3–4 км над дном Алайской долины.
Гигантский блок скальных пород объемом 4–5 км3, отколовшись от коренного массива, обрушился на склоны. Раздробившись, он превратился в стремительно несущийся каменный вал шириной 7–8 км и высотой до 30 м. Обвальная масса, состоящая из остроугольных обломков черных алевролитов, диоритов, красных песчаников и конгломератов, громадной волной прошла поперек Алайской долины, пересекла ее и накатилась на подножия Алайского хребта, доставив сюда обломки пород, развитых исключительно на Заалайском хребте. Проделав путь длиной 30 км, каменный поток имел еще достаточно энергии, чтобы подняться вверх по склонам, преградившим ему дорогу. Поразительно то, что перед этим он перемещался по «ровной поверхности дна» Алайской впадины. В ее центральной части возникло огромное поле с характерным для обвальных масс бугристо-западинным рельефом. Высота бугров, сложенных обломками вышеупомянутых раздробленных пород, достигает 30–35 м. Площадь, покрытая Команским обвалом, составляет около 150 км.
Перемещению Ачикташского и Команского обвалов на столь значительное расстояние (20 и 30 км) от мест их отрыва способствовали значительные перепады высот (до 4 км), крутосклонный рельеф горной страны, а также захваченные в ходе обрушения и движения лед и снег. Они играли роль своеобразной смазки в основании движущегося каменного потока.
Ачикташский и Команский обвалы не могли возникнуть без вмешательства сейсмических сил, ибо в противном случае они никогда бы не покрыли столь больших расстояний, в том числе двигаясь по ровной поверхности Алайской впадины. Поэтому, вероятнее всего, эти обвалы были связаны с сильными землетрясениями прошлого.
Приблизительный возраст обвалов определяется по времени образования рыхлых ледниковых и речных отложений, на которых они залегают, и тех пород, которые перекрывают обвальные массы. Но такая благоприятная ситуация встречается не всегда. По этому признаку время возникновения Ачикташского обвала составляет более 5, но менее 10 тыс. лет тому назад, а Команского — около 10 тыс. лет.
Потенциально неустойчивые массы пород постоянно возобновляются на склонах вздымающихся горных хребтов по причине их быстрого поднятия и интенсивно идущих процессов физического и химического выветривания. Сильные землетрясения не только сбрасывают со склонов неустойчивые массы, но и готовят их к новым обрушениям. Отмеченный район Заалайского хребта—не исключение. И там, где когда-то произошел гигантский по объему Команский обвал, землетрясение, спровоцировавшее его, по-видимому, способствовало образованию новых трещин в скальном массиве. Спустя некоторое время, но заведомо менее 10 тыс. лет тому назад, Команский обвал был перекрыт новым обвалом глыб известняков, ушедшим на 7 км от места отрыва. Затем, спустя 5–6 тыс. лет, в восточной части ледникового цирка Коман снова возник обвал алевролитов и сланцев, прошедший по долине также 7 км.
А. А. Никонов, А. В. Ваков и И. А. Веселов считают Ачикташский и Команский обвалы ледниковыми образованиями (моренами), основываясь, в частности, на несходстве пород, слагающих обвальные поля и ниши их отрыва в районе пиков В. И. Ленина и Ф. Э. Дзержинского. Тем не менее эти исследователи признают высокую сейсмичность данной территории и то, что огромные массы (до 5 км) раздробленных пород были принесены в Алайскую долину именно со склонов Заалайского хребта. Поэтому вопрос о генезисе Ачикташского и Команского обвалов остается открытым.
В прошлом обвалы и оползни погребали под собой стоянки древних людей — охотников, рыбаков и скотоводов, а позднее — города и селения, перекрывая так называемые культурные слои и археологические объекты. В таких случаях можно узнать время образования склоновых смещений. Для этого из обвально-оползневых тел извлекаются остатки древних кострищ, погибшей растительности, предметы быта давно исчезнувших поколений и с помощью радиоуглеродного, археологического, лихенометрического[13] и других методов определяется приблизительный возраст прошедших событий. Если эти обвалы и оползни связаны с древними землетрясениями, то, как уже говорилось, появляется возможность предсказать наиболее вероятное место повторных склоновых смещений. При определении же их приблизительного времени возникновения может быть уточнена повторяемость сильных подземных толчков, что нередко коренным образом влияет на планирование строительства.
Но определить возраст обвалов и оползней не просто. Нужны очень благоприятные условия для сохранения в их толщах органических остатков и, что еще более важно, для их извлечения из толщи завала. Однако сама природа нередко идет навстречу исследователям. Реки прорезают обвально-оползневые тела, обнажая в береговых обрывах и склонах долин места захоронений древних поселений. Встречаются идеальные случаи, когда тело оползня-обвала ограничено сверху и снизу культурными слоями. Это когда на месте погибшей стоянки на поверхности оползня возникало новее стойбище доисторических охотников, привлеченных сюда какими-то особо благоприятными условиями существования. Возраст таких склоновых смещений датируется достаточно точно.
А. А. Никоновым на Памире найдены обвалы, включающие культурные слои возрастом 2120±270, 2290±40, 6360±100 и 7680±150 лет. В одном из слоев обнаружено большее скопление остатков стволов деревьев, обожженных только снаружи: не успев догореть, древний костер был завален обвалом.
