-Может быть, драконов никогда не существовало… — устало сказала я. — Это ведь неподтвержденная легенда. Может мы гонимся за несбыточной мечтой.
— Но ведь рецепты зелий кто-то писал, — возразила госпожа Хьюс. — И многие из них действительно работают.
— Если зелья работают, а драконов не существовало… — медленно соображала я и вдруг поняла. — Значит имелось в виду что-то похожее на кровь дракона!
Декан вскочила и кинулась к классификатору. Стремительно перемещаясь по лаборатории, она выставляла из шкафов на стол ящички с ингредиентами:
— Смола алая, раствор кровянки, рубиновый порошок… — шептала она под нос. Наконец, с десяток новых ингредиентов всех оттенков красного был собран на лабораторном столе, и мы принялись готовить новые котелки с остальными компонентами зелья.
Дело было к полуночи, и взволнованные родители уже прислали за мной карету, которая дожидалась на площади перед Академией. А мы все не могли оторваться, желая закончить эксперимент. И вот уже глубокой ночью дым над одним из котлов приобрел необходимый аспидный оттенок, и в дыму показались красные искры.
Мы с госпожой Хьюс посмотрели друг на друга измотанные, но абсолютно счастливые.
— Иди сюда, Кати, — сказала она, притянула меня к себе и обняла. — Набери пробирку для мамы, а остальное мы оставим здесь.
— Спасибо, госпожа Хьюс, спасибо вам за все, — я чуть не плакала от радости, когда собирала зелье, когда везла его в карете, не выпуская из рук. И когда вручила маме, которая ждала меня из Академии, сидя в гостиной за толстой книгой.
* * *
Дело близилось к Новому году. В один из обычных учебных дней лекцию по истории магии прервал эльф из ректората. Он сообщил, что Ойд Барсен собирает всех студентов и преподавателей в главном зале
— Ну что ж, поспешим, — сказал господин Сабен и первым вышел из аудитории.
Главный зал был уже полон. Студенты группировались под флагами своих факультетов, и я невольно вспомнила день вступительных испытаний. Ректор терпеливо ждал у большой кафедры в центре зала. Наконец, вся Академия была собрана, и двери закрылись.
— Доброе утро, господа! Хотя, пожалуй, не такое уж и доброе, — громко сказал Барсен, серьезно оглядывая нас. — У империи появились новые сведения об угрожающем конфликте на границе. Поэтому Аэдония переходит на военное положение. Все военнообязанные будут постепенно собраны в действующую армию. Ваш преподаватель, господин Доун, также покидает Академию. Теперь боевую магию буду вести я.
В зале стояла абсолютная тишина. У меня никак не получалось собрать мысли в кучу от ужаса. Война? Так скоро? Я еще не готова…
Ойд Барсен помолчал немного и объявил следующую новость:
— Через неделю градоначальник проводит благотворительный Бал-маскарад в честь защитников Древнего города. Я приглашаю всех своих студентов и преподавателей посетить это мероприятие, — ректор еще раз окинул нас тяжелым взором и вздохнул. — На этом пока все, прошу вас вернуться к своим занятиям.
Мы разошлись. Кое-кто негромко переговаривался, но основная масса студентов подавленно молчала. Думаю, каждый в это утро ощутил близкую перспективу настоящей войны.
Глава 22
Вечером, когда Лада уже ушла отдыхать, мы с Элинией сидели на нашей кухне и пили травяной чай с медовыми печеньями.
Элиния была необычайно грустна. Господин Лерой, оказывается, несмотря на свою строительную профессию, был подготовлен как хороший боевой маг. Само собой, его навыки потребовались в час нужды, и Императорская армия призвала его на службу. Поскольку сезон морских командировок был окончен, начальство нехотя отпустило своего архитектора, взяв с него клятву вернуться живым и невредимым.
— Мы даже не успеем пожениться, — расстроенно сказала Эла. — Он всего месяц назад был официально представлен папе.
— Эла, ты же хотела поступать в Академию, — напомнила я.
— Хотела, и сейчас хочу. Но Сиан не против. Можно учиться и будучи замужем, знаешь ли.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ну надо же! — хмыкнула я с иронией. — А не об этом ли мы спорили буквально пару месяцев назад?
Эла только отмахнулась от меня, как от надоедливой мухи.
— И когда он отправляется? — осведомилась я.
— Уедет сразу после Бала Защитников, — вздохнула подруга. — Наш последний бал…
— Почему это последний? — я возмутилась так, что чуть не расплескала чай. — Еще неизвестно, будет ли вообще война! Мало ли что там за сведения у императора, может быть его разведка ошиблась. А может, когда огромная армия соберется у Отцовского леса, гоблины в ужасе отменят все свои военные планы.
— Пусть твои слова услышит милосердный Аэд, — отсалютовала мне чашкой с чаем Элиния. Впрочем, совсем успокоившейся она не выглядела. Пришлось подлить ей в следующую порцию чая десять капель озерного бальзама для лечения нервов.
А кроме того, я знала, чем ее наверняка отвлечь от грустных дум.
— Это очень важное мероприятие, — медленно сказала я, напуская на себя задумчивый вид. — Пожалуй, нам стоит одеться как-то по-особенному.
Глаза Элинии вдохновенно загорелись. Я рассмеялась.
На следующий день прямо на выходе из Академии нас с Линной поймала Эла, полная нетерпеливого возбуждения. Все вместе мы отправились в знакомый нам салон госпожи Дафф. Конечно, она была завалена заказами, как и все ателье Лианара перед Балом Защитников. Но платья нам пообещала успеть сшить. Оказывается, она наняла целых пять мастериц специально к балу, чтобы удовлетворить абсолютно всех своих клиентов.
* * *
В четверг было последнее в этом году занятие по боевой магии. И, видимо, последнее с виконтом в качестве преподавателя. В зал Доун зашел с небольшим опозданием, и был возбужден, и, кажется, даже весел. Рад, наверное, вернуться к своему отряду, устал учить желторотых юнцов.
— Сегодня наш прощальный урок, — объявил он, как всегда измеряя широкими шагами зал боевой магии. — Мы попробуем кое-что новое, а на каникулах вы потренируетесь дома. В следующем году вами займется господин Барсен. Не переживайте, он опытный воин, и многому может вас научить.
— Неужели правда будет война, господин Доун? — не выдержал Тойи. Дэйлор взглянул на него, и по щекам юноши пошли красные пятна. Обычно виконт пресекал общение не по теме урока, но сейчас он вздохнул и остановился перед строем, глядя в окно.
— Никто не знает точно, Анслим. Слухи ходят разные, а правда известна только императорской разведке, — Доун повернул голову и уставился почему-то на меня. — Не волнуйтесь, ребята, первый курс призывать не будут.
Я вспомнила, что десять лет назад его призвали как раз на первом курсе, в восемнадцать лет. Странно было думать, что этому молодому человеку уже двадцать восемь. Его фиолетовые глаза, горящие решимостью, ярко выделялись на бледном красивом лице, и никак нельзя было подумать, что он старше кого-то из стоящих перед ним студентов.
— Итак, разделитесь на пары, — крутнувшись на месте, виконт подошел к стене. — Сейчас каждый будет в первую очередь держать щит. Во вторую очередь, как сможете, попытайтесь толкнуть противника. Не сильно, и ни в коем случае не забывайте держать защиту. Работать будем по очереди, чтобы я контролировал бой. Кто первый?
Лайза и вызвавшийся с ней Тойи заняли позиции в центре зала. Через мгновение вокруг них загорелись искрами сферы щитов. Когда они сделали по несколько пробных ударов, рассыпающихся об защиту, Доун одобрительно кивнул и пригласил следующую пару.
— Я рад был учить вас, — сказал он в конце занятия. — Возможно мне еще придется вернуться в Академию преподавателем. В любом случае я искренне надеюсь не увидеть никого из вас на поле боя.
Интересное прощание. В каком это он смысле? Я выходила из аудитории задумавшись, пока Линна, держащая меня под руку, что-то щебетала о тренировках. Раз Доун уходит, некому будет искать на моей груди усиливающий магию артефакт. Мало ли что может случиться при военном положении. Буду носить его постоянно, — решила я.
