спросил:
— Координаты с объектом Эк Чуаха? Ты что, летишь к Эк Баламу?
Хольгер качнул головой, ловко выхватил у Гедимина прожигатель и снова повесил на спину.
— Попробую прожечь портал «Луна-Луна», — усмехнулся он. — Это координаты противоположного края кратера. Ничего важного там нет. Но если получится — будет очень интересно.
Гедимин настороженно сощурился.
— Пойдёшь один?
— Ты же занят, — Хольгер кивнул на щит управления. — Работай. Скорее всего, ничего не выйдет, но гипотеза требует проверки.
— Стой, — Гедимин придержал его за плечо. — Пойдём вместе. Если бабахнет — будет кому тебя вытащить.
— А ты полон оптимизма, — весело хмыкнул Хольгер, но сопротивляться не стал. Пять минут спустя они стояли у подножия кольцеобразных гор, в ста метрах от реакторного купола, и расставляли оборудование. Гедимин думал, что интересно было бы прожечь портал «с рук», без станины, но Хольгер был резко против и агрегат у него отобрал.
Два луча сверкнули, заскользили по базальту, оставляя дымящийся след, и сошлись, мгновенно погаснув. Гедимин увидел, как на их пересечении вспыхивает яркая белая точка — и тут же зеленеет, вытягиваясь в сторону гор и превращаясь в крошечный сияющий цилиндр. Пульсирующее зеленоватое свечение расходилось от неё кольцами по мере вытягивания. Ещё секунду Гедимин, не мигая, смотрел на это явление, а затем крикнул:
— Ложись!
Он не стал ждать, пока Хольгер услышит, поймёт и выполнит, — сам прыгнул к нему, сбил с ног и вдавил в каменистый грунт. Свечение разлилось по скалам, коснулось бронированной руки и погасло.
— Heta! — прохрипел придавленный Хольгер, вырываясь из-под навалившегося тела. Гедимин откатился в сторону и встал, глядя туда, где недавно светился, вытягиваясь в длину, странный зелёный туннель.
— Ты это видел? — повернулся к нему Хольгер. — А раньше?
Гедимин качнул головой.
— Туннель… Впервые вижу такую форму. Кольца видел, а вот это… И что в итоге? Никаких порталов?
Хольгер внимательно осмотрел место, где должен был появиться макропрокол, ощупал окрестные камни и развёл руками.
— Но что-то оно пыталось сделать, когда создало этот туннель… Мне кажется, не хватило мощности. Я бы попробовал ещё раз…
Он оглянулся на купол.
— Реактор не трогай, — тут же помрачнел Гедимин.
— Ничего плохого не случилось, — пожал плечами Хольгер. — Вот посмотри, — никаких следов взрыва. Может, вспышка будет немного ярче…
— К реактору не пущу, — Гедимин скрестил руки на груди. — Ты хотя бы взглянул, что там на дозиметре?
— А, верно, — спохватился Хольгер, высматривая среди камней разбросанные датчики. — Надо посмотреть. Тогда иди к себе, мы с Айзеком всё проверим.
— Пока не проверите, ничего не делайте, — предупредил Гедимин. Ему становилось не по себе, когда он вспоминал вытягивающуюся трубку из зелёного свечения, — и он, видевший гораздо более опасные явления, никак не мог понять, что его пугает.
22 августа 37 года. Луна, кратер Кей, малый полигон
— Всё стабильно, — подтвердил Гедимин, выключив дозиметр. Портал на Эк Балам светился перед ним; ограждение, убранное перед вылетом очередной смены на Эк Чуах, недавно поставили на место. Ночная смена уже вернулась — её сейчас проверяли медики. Новых сигналов с Эк Чуаха следовало ждать часа через четыре — быстрее до планеты было не добраться.
— Хорошо, — сказал Исгельт, поднял взгляд на портал и едва заметно вздрогнул. — Всегда не по себе, когда кто-то туда отправляется. Хотя знаю, что они смогут вернуться…
«А я бы не ручался,» — подумал Гедимин, вспомнив обычную «точность» Прожига. «Выпадут где-нибудь на орбите Седны…»
— Почему позвал меня, а не Хольгера? — спросил он. — С дозиметрией он бы справился.
— У них с Айзеком очередные опыты, — ответил Исгельт. — Никак не могу выяснить, с чем. Я сам справился бы с дозиметрией, если бы на мне параллельно не висела вся «Геката». Когда уже ваш куратор вернётся⁈
Ассархаддона не было уже давно — как слышал Гедимин от Кенена, куратор инспектировал внеземные базы сарматов, разбросанные по всей Солнечной Системе, и скорее, чем через месяц, вернуться не мог физически. «Геката» работала — утром у пирса выстраивалась очередь глайдеров, вылетающих на полигон, в кратере Кеджори давно не помещались — освоили Гесс и даже, как случайно узнал Гедимин, претендовали на часть Кармана и половину Кей, но ни туда, ни туда чужаков не пустили. Сам он понемногу шлифовал конструкции реактора, пытался усовершенствовать прожигатель и чертил планетарные электростанции, никому их, впрочем, не показывая.
Когда он вернулся в реакторный отсек, Хольгер и Айзек уже были там, а у входа лежал их переносной прожигатель. Они рассматривали щит управления и вполголоса что-то обсуждали.
— Атомщик, ты вовремя, — повернулся к нему Хольгер. — Без тебя мы не рискнули…
— Отойди от реактора, — ровным голосом скомандовал Гедимин. — И ты тоже. Теперь говори — чего надо?
Сарматы озадаченно переглянулись.
— Не вижу причин для волнения, — сказал Хольгер, оттаскивая Айзека в сторону — тот упирался и всё время вертел головой, высматривая что-то на мониторе. — Конечно, мы не прикоснулись бы к реактору без тебя. Скафандр Айзека не рассчитан на ядерный взрыв. Но ведь ты знаешь, как поставить наш опыт без катастрофических последствий?
— Опыт… — Гедимин настороженно сощурился. — С туннелем?
Хольгер, снова переглянувшись с Айзеком, кивнул.
— Всё-таки не хватает мощности. Смотри, что там получается.
Он развернул перед Гедимином голограмму.
— Здесь — трубка из омикрон-квантов, это разлёт — видимо, удерживающие структуры слабы… А вот здесь, ближе к концу «туннеля»… посмотри, это очень похоже на открывающие пульсации обычного портала. Он пытается открыться, но чего-то не хватает. Мы даже взяли два излучателя…
— Мать моя пробирка, — пробормотал Гедимин. — Какие структуры свернули излучение в трубку?
Хольгер, выключив голограмму, развёл руками.
— Никто не
