Подержание туловища в вертикальном положении создало проблему обеспечения равновесия, потребовало создания стабилизаторов, системы сдержек и противовесов, не позволяющих телу опрокидываться под действием космической силы гравитации. Самым весомым из таких стабилизаторов стали ягодицы. Кроме того, образуется прогиб в пояснице, расширяется подвздошная кость и большая седалищная вырезка.
С австралопитеков начинается так называемая «расплата за прямохождение», которая имела трагические последствия и для современного человека. «Изгнание из рая» четвероногого передвижения в тропических лесах почти в соответствии с библейским мифом привело не только к необходимости «в поте лица» добывать пищу, но и «в муках рожать детей», испытывать всевозможные страдания от вертикального положения позвоночника и соответствующего положения внутренних органов. Радикулиты, остеохондрозы, смещения межпозвонковых дисков, позвоночные грыжи, защемления нервов, сутулости, искривления позвоночника, нарушения осанки, опущения органов малого таза, выпадения прямой кишки и матки, плоскостопие отправляют жизнь человека сейчас и преследовали предшественников человека миллионы лет назад в связи с «первородным грехом» – прямохождением.
С этим же «грехом» связаны и многие сердечно-сосудистые заболевания, в особенности – гипертония. Необходимость перегонять кровь на большую высоту, к мозгу, приводит к изнашиванию сердечной мышцы, перенапряжению гладкой мускулатуры сосудов, их спазмам, что в сочетании с постоянным напряжением мышц, поддерживающих туловище и хроническим недостатком кислорода (гипоксией) провоцирует повышение артериального давления и создаёт опасность инфарктов и инсультов. Абхазский физиолог Белкания, работавший в советское время в Сухумском приматологическом центре, провёл специальные эксперименты на обезьянах, имевшие целью доказать его теорию о прямохождении как важнейшей причине всех сердечно-сосудистых заболеваний человека. Он использовал специальные муфты, которые надевал на передние лапы макак, что вынуждало этих животных передвигаться только «дыбом», на задних лапах. В результате через 2–3 месяца буквально у всех испытуемых макак развивалась тяжёлая форма гипертонии.
Но великие приобретения «с дерева познания добра и зла», добытые благодаря прямохождению, намного перекрыли отрицательные последствия двуногости. Руки освободились для орудийной деятельности и жестового общения, это стимулировало развитие крупного мозга.
Побочным продуктом прямохождения было и затруднение родов. Обезьяны рожают легко и просто, поскольку головка плода прямо проходит через родовой канал. У австралопитеков приспособление к прямохождению укоротило и развернуло подвздошные кости, резко изменило форму таза, что не могло не деформировать родовой канал. Сжатие родового канала при достаточной его ширине в поперечном направлении, заставляло головку плода, располагавшуюся поперечно, поворачиваться при дальнейшем прохождении «узкого места» родового канала. В результате возникли спазмы мускулатуры, начались первые родовые муки.
В процессе дальнейшей эволюции положение только усугубилось. По мере формирования рода человека начался последовательный рост объёма черепа. Родовой канал вновь стал приобретать округлую форму, уменьшилось и выступание подвздошеных костей. Но это не только не привело к возвращению утерянного «обезьяньего рая» в сфере деторождения, но ещё многократно усилило родовые муки женщин в связи с повышением веса плода и объёма его головки, которая ещё раз поворачивается, прежде чем выйти на свет.
Австралопитеки безусловно были обезьянами. Но это были особого рода человекообразные обезьяны. Важнейшее, коренное отличие их от обычных человекообразных обезьян, как современных, так и ископаемых, состоит в целом комплексе признаков, свидетельствующих об уже состоявшейся адаптации к двуногому перемещению в пространстве. К таким признакам относится короткий и широкий таз (у современных человекообразных обезьян, например, у шимпанзе он длинный и узкий), строение скелета туловища, сводчатая стопа (у всех «четырёхногих» обезьян явное плоскостопие), отсутствие противопоставления больших пальцев ног четырём остальным (что приводило к большим неудобствам для лазания по деревьям, поскольку стал невозможен захват веток задними лапами).
Строение скелета туловища австралопитеков напоминает человеческое S– образным изгибом позвоночника, а положение затылочного отверстия в центре, а не в задней части основания черепа отличает их от всех видов обезьян. Эти признаки создавали бы огромные неудобства, вздумай австралопитеки, как прочие человекообразные обезьяны, передвигаться на всех четырёх конечностях, используя свои всё ещё довольно длинные руки. При возврате к обычному обезьяньему способу передвижения по земле у них возникали бы сильные боли в шее и позвоночнике вследствие защемления позвонков и недостаточного притока крови к спинным и шейным позвонкам, а также к голове.
Следует отметить важность положения головы при прямохождении для развития мозга. Это важное обстоятельство, к сожалению, осталось незамеченным основной массой исследователей. При прямом положении туловища, сердце испытывает дополнительную нагрузку, перегоняя кровь к голове на большую высоту. Повышается приток крови к мозгу и снижается отток. Глаза прямоходящих приматов при вертикальном положении туловища обретают новые возможности для получения информации об окружающем мире. Руки освобождаются для длительной биологической работы по поиску пищи и использованию предметов. Предшественниками австралопитеков по двуногому передвижению были хищные динозавры, которые благодаря высвобождению передних конечностей получали дополнительные возможности для нападения на динозавров растительноядных, которые оставались четвероногими (как и обычные человекообразные обезьяны). Некоторые же растительноядные динозавры, обретя вертикальное положение туловища, получали дополнительные возможности для использования передних конечностей при биологической работе, помогающей питанию.
Весьма впечатляющим фактом является обнаружение археологами в Летоли на территории Танзании следов ног австралопитеков возрастом от 3,2 до 3,6 млн. лет на затвердевшем вулканическом пепле. Они шли переплетающимся шагом, их стопы при хождении перекрещивались. Анализ костной структуры всех без исключения видов австралопитеков показывает сохранение многих признаков, способствовавших древолазанию. Особенно это касается костей конечностей. Но прямохождение уже наложило отпечаток на всю костную структуру австралопитеков и строение челюстей, и особенности зубной системы. У обычных человекообразных обезьян челюсти вытянуты далеко вперёд, они образуют два почти параллельных ряда зубов, а впереди на каждой челюсти имеются два мощных длинных клыка. Эти клыки, подобно саблям, носимым в ножнах, входят при закрытии рта в специальные отверстия – диастемы, образующие промежутки между клыками и резцами на верхней челюсти и между клыками и предкоренными зубами на нижней.
У австралопитеков же клыки сравнительно небольшие, диастемы у разных видов либо небольшие, либо совсем отсутствуют, зубные дуги являются более закруглёнными. При этом и в строении челюстей различных видов австралопитеков, живших в разное время, наблюдается явная тенденция к эволюции в сторону приближения к человеческим стандартам. Если у австралопитека афарского челюсти были всё ещё значительно вытянуты вперёд, то у значительно более позднего вида, у австралопитека африканского они приобрели уже лишь слегка вытянутую форму, а зубная дуга стала почти округлой параболической, значительно уменьшились и клыки, они перестали выступать над общим уровнем зубов. Чтобы компенсировать утрату больших клыков, сильно возросла толщина зубной эмали, что было следствием возросшей интенсивности биологической работы по пережёвыванию жёсткой пищи. У многих австралопитеков вследствие такой работы даже толстая зубная эмаль оказывалась совершенно стёртой. На передних зубах более древних афарских австралопитеков образовались выщербины, что антропологи связывают с тем, что зубы использовались для хватания, а руки – лишь для удержания добычи. Австралопитеки имели относительно крупные коренные зубы, причём строение зубов и суставов их нижних челюстей свидетельствует о жевании боковыми движениями, что коренным образом отличает их от обычных человекообразных обезьян.
Именно анализ строения зубов позволил антропологам, и прежде всего Р. Фоули, определить некоторые причины различий между массивными и миниатюрными (грацильными) австралопитеками в образе жизни, способе питания и, соответственно, в структуре и размерах тела. Российский исследователь М. Дерягина, развивая выводы Фоули, отмечает по этому поводу:
