Мод. Муж ее был высоким и очень худым, и уже допивал второй бокал и докуривал вторую сигарету. На нем были очки с толстыми линзами, а белые волосы были так коротко острижены, что казалось, череп его совершенно гол. Питер Бут подбодрил его кивком, однако слово взяла супруга.
– Нас зовут Сюзанна и Ларс Хоканссон, мы приехали из Шевде. Мы решили поехать в это фантастическое путешествие, потому что оба вышли на пенсию. А еще мы женаты сорок лет, у нас годовщина свадьбы – так что поводов для праздника целых два. Три наших дочери замужем, и у нас есть пятеро внуков.
Сюзанна ободряюще взглянула на мужа, который просто-напросто поднял свой бокал и сказал:
– Ваше здоровье!
«Сколько местоимений «мы» она ухитрилась вставить в свой рассказ? И станут двое одною плотью[7]…» – насмешливо подумала Мод.
– Сорок лет! Я была замужем двадцать лет, и это было уже пятнадцать лет назад! – со смехом воскликнула Элизабет Карлетон. Остальные воспользовались моментом, чтобы отхлебнуть еще по глоточку своих напитков. Фокус внимания группы теперь сместился на гида. Тот сдержанно откашлялся и заговорил:
– Ну, значит, остался я один. Так вот, зовут меня Питер Бут, я родился и вырос здесь, в Южной Африке. Как я уже говорил, моя мама – шведка. Я много раз бывал в Швеции, и однажды даже прожил там целый год. Мне тогда было десять. Но мои родители скучали по Африке, поэтому все-таки решили вернуться сюда. Как вы уже поняли, мой папа – южноафриканец. Он родом из Кейптауна – именно там и находится головной офис компании «Саут Африка Гран Тур». Это семейный бизнес. Я работаю гидом уже четырнадцать лет. Начал, когда мне исполнилось восемнадцать. Мой брат занимается группой, которая начинает свое путешествие в Кейптауне.
Когда Питер сказал, что работает гидом уже четырнадцать лет, Мод усомнилась в правдивости этих слов. Ни один ответственный отец не возьмет маленького мальчика с собой на сафари, ведь вокруг множество диких животных. Однако, когда Питер пояснил, что ему было восемнадцать, Мод быстро прикинула, что малышу на сегодняшний день должно было исполниться уже тридцать два годика. Она была слегка обескуражена тем, что так грубо ошиблась в определении его возраста. С другой стороны, как уже говорилось, всех, кто еще не достиг шестидесяти лет, Мод почитала за молодежь.
Питер сделал большой глоток своего желтого фруктового напитка и снова заговорил:
– Так как Сочельник и второй день Рождества в Южной Африке считаются большими праздниками, мы с вами проведем дополнительный день здесь, в Йоханнесбурге. Это как раз будет Сочельник. В этот день мы не сможем организовать никаких экскурсий, но отель предлагает нам довольно интересные мероприятия. Программки будут доставлены в ваши номера завтра. Информация обо всех наших традиционных экскурсионных маршрутах у вас уже имеется.
Все согласно закивали, бормоча что-то невнятное. Несколько листочков с исчерпывающей информацией о путешествии были выданы каждому путешественнику турагентством. Надо быть идиотом, чтобы пропустить автобус или перепутать время вылета. Чудесно, когда можно не напрягать мозг, а просто плыть по течению.
– Теперь поговорим немного о серьезных вещах. Грабежи и карманные кражи здесь случаются, так что постарайтесь не стать легкой добычей для воров. Не стоит демонстрировать дорогостоящие предметы вроде украшений или смартфонов, и прочих гаджетов. Сумки старайтесь держать на виду, на животе. Очень важно никуда не ходить в одиночку, когда на улице темно. В дневное время тоже – особенно если вы находитесь в каком-то уединенном месте, в трущобах или предместьях городов. Держитесь туристических маршрутов – там всегда многолюдно. Если все-таки вас попытаются ограбить, не стоит оказывать сопротивление. Отдайте этим людям то, что они хотят. О краже сразу сообщайте в полицию. Не забудьте записать номер своего заявления для того, чтобы в дальнейшем предоставить его в страховую компанию.
– А часто грабят ваших подопечных? – поинтересовалась Сюзанна Хоканссон с тревожной ноткой в голосе.
– Нет. Нам удавалось избегать краж. Единственный раз, когда произошло неприятное происшествие, был вскрыт наш автобус. Но теперь с нами работает наш фантастический шофер Луандре. Он не покинет автобус, это я гарантирую.
Так они сидели и болтали на террасе, пока не пришло время ужина. Питер Бут распрощался с ними и пожелал всем приятного вечера. Он не преувеличивал – еда в ресторане отеля действительно оказалась сказочно вкусна. Это была некая смесь французской кухни с африканской, с определенным перевесом на стороне французской. К трапезе были предложены изысканные вина. Сытая и довольная, Мод вернулась к себе в номер. Никто из членов группы не заметил, когда она ушла.
Отлично выспавшись на шикарной кровати, Мод проснулась в бодром расположении духа, и теперь жаждала увидеть все, что упустила в свой предыдущий, слишком короткий визит сюда. Вот только обзорную экскурсию в Соуэто[8], которая значилась у них в графике сегодня в первой половине дня, Мод намеревалась пропустить. Она повидала трущобы многих больших городов, и не находила в них никакого шарма. Трущобный туризм – развлечение не для Мод. Стройте продуманные современные города, выбирая для них грамотное расположение, вводите пособия на оплату коммунальных услуг и жилья, создавайте для нищих обитателей трущоб приемлемые условия жизни. А трущобы нужно снести, гигантскими бульдозерами сравнять с землей и навсегда искоренить, как явление. Вот таких взглядов придерживалась Мод.
В программке значилось, что обед сегодня пройдет в традиционном шибине[9]. Никогда в жизни Мод не согласилась бы посетить бар в Соуэто, какими бы хлебосольными ни оказались аборигены. В Йоханнесбурге было множество первоклассных ресторанов, это Мод знала по собственному опыту.
После завтрака Мод вместе со всеми отправилась к уже ожидавшему снаружи автобусу. За рулем был Луандре, а Питер Бут стоял рядом и пересчитывал подопечных по головам – с этим он справился довольно скоро. Когда Мод сообщила гиду, что собирается пропустить утреннюю экскурсию, тот выглядел встревоженно, но спорить с нею не стал, приняв к сведению эту информацию. Возможно, он решил, что старушка устала от множества новых впечатлений, и ей необходим отдых.
Прежде, чем окунуться в сутолоку большого города, Мод заглянула к себе в номер. Там она надела свою поясную сумочку, положив в нее несколько банкнот из сейфа. 500 рандов должно было хватить, решила Мод. Перед выходом Мод прихватила свою трость. Это была самая обычная тросточка с прямой ручкой. Примерно год назад она в секундном помутнении прихватила эту трость в поликлинике. Владелец, вероятно, забыл ее в зале ожидания. «Такая вещь может пригодиться когда угодно», – подумала Мод. В последний момент она
