и ранее, буду ему помогать. Номарх получит в жены принцессу крови Нефер-Амон.
— А моя дочь станет женой фараона Камоса?
— Нитокрис? Ты желаешь этого?
— Кто из знатных вельмож не мечтает, чтобы его дочь стала избранницей фараона.
— Не стоит тебе думать про это. Это невыгодно для тебя, почтенный номарх.
— Невыгодно? — удивленно спросил князь.
— Про это мы говорить не станем, но я знаю, что говорю. И потому думай о принцессе Нефер-Амон, а Нитокрис прибереги для другого. Я обещаю тебе найти мужа для дочери.
— Но сейчас Нитокрис с фараоном!
— И что с того? Пусть пока развлекаются. А тебе стоит думать о другом. Армии Хамуду под стенами твоего города никогда не будет. В этом можешь быть уверен, номарх.
— Тогда я имею, что сказать жрецу, — произнес номарх.
— Ты хочешь раказать мне нечто важное?
— Очень важное, почтенный Ити. Я знаю это от моей матери.
— Говори.
— Гиксы готовят ловушку для флота его святейшества фараона Юга.
— И что это за ловушка?
— Пираты, почтенный Ити.
— Пираты? И чем они опасны для громадного флота фараона?
— Флот пиратских судов можно натравить на корабли фараона.
— Ты сошел с ума? — не поверил номарху Ити. — Пираты не станут нападать на флот фараона! Они любят легкую добычу.
— Это так, почтенный жрец. Но они не будут знать о том, что это за корабли! В этом все дело!
— Значит, пиратам скажут, что идёт купеческий краван?
— Именно так, почтенный жрец. А потом, когда они все поймут, будет слишком поздно. Но всё можно исправить. Я могу вернуть гонца.
— Гонец к гиксам уже отправлен?
— Города он еще не покинул. Он лишь получил приказ.
— Нужно обеспечить флоту фараона свободный проход к Гнезду Азиатов, номарх.
— Я все исполню. Но и ты не забудь о принцессе царской крови для меня.
Ити, добрый гений фараона Юга, успел вовремя. Заговор против Камоса не удался…
* * *
Осада крепости Гнездо Азиатов.
Писец фараона вывел на папирусе слова:
«К Северу от Гермополя стояла крепость Неферуси (Гнездо Азиатов) в которой правил молодой князь Тети, сын Апопи II. Его святейшество фараон Верхнего Египта Камос-Кен привел свои войска под стены и начал атаку. Его воины быстро овладели твердыней, проломив стены города. Там египтянам досталась большая добыча».
— Я все записал, мой государь!
Камос смотрел на стены твердыни и думал, как трудно будет на деле все это исполнить.
— Государь прикажет писать еще? — спросил писец.
— Нет, — ответил фараон. — Мы станем писать отныне нашими мечами…
* * *
Войска из корпусов Амона и Монту первыми разворачивались под стенами. На этот раз численность корпусов была увеличена за счет пополнения из Хемену до тысячи человек в каждом.
Воины-копейщики выстроились шеренгами и, прикрывшись щитами, выставили вперед гребенку копий. Фараон опасался, что наместник Тети решиться ударить по его воинам колесницами. Лучники заняли позиции за копейщиками.
Но расположение корпусов было бестолковым. Воины подходили и подходили. Также слуги быстро разгружали суда и сносили припасы к лагерю, который спешно разбивали солдаты вспомогательных частей. Расстояние между отрядами в некоторых местах было слишком велико.
Штурмовые отряды стали готовить снаряжение. Под руководством азиатов-наемников рабы таскали части таранов и щитов, которые должны были прикрывать стрелков.
Камос наблюдал за всем и отдавал приказы военачальникам.
— Спешно огородить лагерь! В крепости засели большие силы, и они могут атаковать!
— Не думаю, государь, что они отважатся на вылазку, — возразил фараону старый военачальник.
— Отчего же? — спросил фараон. — Я на его месте именно так бы и сделал.
— У наместника Тети не так много колесниц, а для вылазки нужны именно колесницы.
— Будь я за этими стенами, — сказал Камос, — и будь у меня всего двадцать колесниц, я бы атаковал! Победы бы это не принесло, но подняло бы дух войска осажденного в крепости.
Военачальники не стали возражать фараону. Если бы они могли знать, как прав был Камос…
* * *
Принц Тети и его воеводы наблюдали за армией Камоса. Никогда еще под стенами Гнезда Азиатов не было такого количества врагов. На жителей города, что также смотрели на армию юга, это произвело тягостное впечатление.
— Смотрите сколько их, — прошептал возничий наместника Нол. — Отряды идут и идут. Похоже, они решили взяться за Гнездо всерьез.
— Это так, — согласился Тети. — Они прибыли неожиданно и такими силами.
Солдаты показывали друг другу руками на отряды египтян и говорили:
— Смотри сколько лучников!
— Они идут и идут!
— Верно. Их там, около дести тысяч!
У страха глаза были велики, и численность египтян сразу возросла почти вдвое. Принц поморщился от таких разговоров.
— А там что такое? — наместник повернулся к воеводам и указал им на тараны.
— Это стенобитные орудия, господин, — отозвался старый сириец Тенет. — Они подтянут их к стенам и станут разрушать их.
— Это тараны? — засомневался кто-то.
— Да. Но они сейчас разобраны.
— Откуда они у Камоса? — спросил Тети. — Неужели эти египетские крестьяне научились и города штурмовать?
— Похоже, что они наняли наемников, господин, — сказал Тенет. — Египтяне стали понимать, что без войны им не обойтись. Они быстро учатся. Кое-что уже показал их правитель Секененра. И тогда гиксы были уверенны, что у египтян нет хорошего войска на колесницах.
— Это так, — согласился Тети. — Я начинаю понимать моего отца царя Апопи. Многие говорили, что он безумен и ведет народ гиков к гибели. А что они скажут сейчас? Камос разбил две наших армии и теперь появился под стенами Гнезда Азиатов!
— Взять эту крепость не просто, господин, даже если у Камоса есть осадные орудия! — Тенет обвел рукой стены и башни.
— Смотрите! — Нол указал на отряды египтян справа. — Смотрите! Они готовятся к штурму!
— Что? — не поверил Тети.
— Ты не прав! — не согласился с молодым колесничим Тенет. — Фараон приказал прикрыть отряды носильщиков! Он боится вылазки с нашей стороны!
— А если нам предпринять вылазку? — спросил наместник.
— Для этого нужны колесницы, принц. А у тебя сейчас их всего пятьдесят.
— Но этого мне достаточно! Я смогу легко разгромить вон тех вояк и смять их отряды, что таскают грузы.
— Но фараон не даст тебе это сделать принц! — возразил Тенет. — Смотри! Там его колесницы!
— Но их не больше сотни! Посмотри сам!
— Все равно это опасно, мой принц!
— А я решил поднять боевой дух моих воинов! А то они испугались этой армии! Нол!
— Я, мой господин!
— Иди и готовь колесницы! Мы ударим по врагу!
— Да, господин!
Тети отправился надеть боевые доспехи для конной атаки.
Слуги облачили его в длинную до пят кожаную рубаху с нашитыми бронзовыми пластинами. Голову прикрыл шлем со щитком
