мою душу?
— Рафик, ты?! — от нежиданности кричу я. — Мало того, что выставил мое нижнее белье на всеобщее обозрение, так теперь еще и пугаешь? Да я чуть Творцу душу не отдала от неожиданности.
Приглядываюсь: во рту у Рафика зажат кусок пергамента. Выплюнув мне под ноги пачку бумаг, кот смотрит на меня умоляющим взглядом:
— Не знаю как здесь оказался, меня притянуло сюда какой-то силой. Но я тебя все равно искал, — шмыгает носом, — Извиниться хотел.
Только я хотела возмутиться, как Раф быстро, не давая мне проронить ни единого слова, затарабанил:
— Хлоя, ты должна знать: все сработало совсем не так, как я планировал. Если бы только не ускорилось исчезновение твоего платья, все могло сложиться иначе… Рельд впечатлился и собирался накинуть на тебя свой камзол, взять на руки, отнести в комнату… А ты на такой романтичной ноте взяла, да прочь убежала! — обвинительным тоном дополняет свое повествование он.
То есть, это я еще ко всему прочему виновата в сложившйся ситуации?
— Если еще что-нибудь скажешь — ты больше не жилец, — угрожающе рычу я. — Иди и ищи себе другую девушку для проживания в замке. Я пас!
— Хлоя. Но мне не нужна другая. Только ты, — кот резко выпрыгивает из травы и цепляется за мою ногу всеми четырьмя лапами. Аккуратно. Мягко. Не выпуская когти. Зрачки звереныша синхронно увеличиваются — округляются. — Я больше не буду! Честное, др… мяу-мяу-мяу… честное, кошачье!
Вроде бы искренне говорит, даже замяукиваться начал. И взгляд какой молящий…
И я сдалась…
Простила.
А как подобного инфернального красавчика не простить?
— Свои извинения я решил подкрепить толстым мешком с деньгами.
— Украл? На казенный мешок применил левитацию? — посыпались от меня новые вопросы.
— Почему сразу украл и зачем мешок? Когда есть прогресс. Цивилизация! — показательно мотает головой кот, спрыгивает в траву, подцепляет когтем пачку бумаг, которую принес. — Вот, держи за все унижения, которые ты натерпелась по моей вине.
— Что это такое? — непроизвольно, на автомате беру протянутую мне небольшую книгу в мягком переплете. Ей оказывается не именная чековая книжка с королевской печатью. — Признайся, украл ведь? — не сдаюсь я. Хмурю брови.
— Опять начинаешь! — возмущается кот. — И какая тебе по большому счету разница. Или так и хочешь ходить в обносках? По переговорному кристаллу я созвонился с одним из салонов красоты, вот только меня не поняли, вызов сбросили… И экипаж, к сожалению, не удается вызвать. Можем либо прогуляться пешком, либо принесу тебе кристалл и продиктую номера. Сама созвонишься с абонентами.
С каретой вот как раз проблем не намечалось. Его величество позаботился. И даже салон успел порекомендовать. Но об этом пока решаю промолчать. В данный момент времени меня интересует совсем другое.
— Откуда у тебя деньги? И откуда знаешь как пользоваться кристаллом?
— Я — городской кот, — важничает Раф. — А деньги — мои. Могу поклясться своей золотой шкурой.
— Она у тебя сейчас рыжая, — на всяий случай напоминаю я.
— Ой, да какая разница, могу и рыжей и серо-бурой в полосочку или крапинку поклясться. Ну что тебе не так? Не важно откуда взялось добро. Важно — для чего. А чековая книжка может помочь в этом деликатном вопросе… Тебе бы и бельишко не мешало бы обновить.
Шиплю на кота, а он как ни в чем не бывало продолжает:
— Хлоя, у нас взаимовыгодное сотрудничество, забыла? Причем я с самого начала обещал, в том числе, и материальную помощь.
А дальше шерстяной виновник моего недавнего позора осекается:
— Мяу-мяу-мяу, — говорит он. Голову повесил, горько вздыхает. — Прости, не все могу тебе рассказать. А вообще, по невероятному стечению обстоятельств, мою речь можете понимать только вы с Хомычем… Остальные всегда слышат только кошачью речь — мяуканье.
— Но почему? — спрашиваю я, вспоминая недавнее поведение эльфийки в столовой, которая говорила что кот не разговаривает. Выходит, что она и впрямь не слышала его речи.
— На меня на… мяу-мяу-мяу, — кот шмыгает носом. — Считай, что тебя послало мне счастливое провидение. Ну так что, идешь в город?
Странный кот. И ведь вижу, что это не игра с его стороны. Он не скрывает что-то от меня, а по какой-то причине сказать не может.
А дальше ход мысли теряю. Все проблески гаснут. Недавно выстроенная в голове цепочка по поводу подозрительной личности кота разрывается.
Отвечаю на последний вопрос Рафа:
— В город поеду. Его величество обеспечил меня экипажем. Мне нужно пройти к центральным воротам, по моим подсчетам карета вот-вот будет подана.
— Почему сразу не сказала? — обрадованно подпрыгивает кот. — Невероятная удача. Скорее идем, надо добить Рельда, — семенит он по траве.
— Добить? — удивляюсь я. — И почему идем, я вполне смогу справиться самостоятельно.
— Я хотел сказать, впечатлить, — исправляется кот, но по его тону понимаю, что он сказал именно то, что сказал. Рафик продолжает: — И, конечно же, я тебя не оставлю. Я же мужчина и знаю, что может заставить наши мужские сердца биться сильнее. Дам дельные советы. Надо воссоздать тебе такой образ, чтобы всем на зависть! Поразим не только принца, но и всю столицу. Да что там — всю Этеру!
— Скажи, для чего тебе нужно, чтобы Рельд обратил на меня внимание?
— Он уже обратил, осталось дело за малым — влюбить!
Как Раф себе это представляет… Чтобы сам младший принц с прозвищем Прекрасный, личность которого занимает воображение всех невест отбора, обратил внимание на пятнистую ведьму? Вот это игра воображения у хвостатого.
— И это нужно не мне, а тебе, — продолжает кот.
— Мне? — останавливаюсь от его беспардонности. Стою обалдеваю, в наглючую рыжую морду всматриваюсь.
Но тому хоть бы хны.
— Так мы едем или нет? — нетерпеливо переминается с лапы на лапу он.
В конце концов, после некоторых препираний, решаю съездить в город ради себя.
Надо бы восстановить знатно подмоченную репутацию. И правда, какая мне разница откуда у кота чековая книжка, если эта бумага сохранит полученные мной сбережения. Я уже наяву начинаю грезить о том, как построю добротный домик и мы вместе с моей бабушкой из небольшой избенки переберемся жить в него. А рядом с домом будет находиться знахарская лавка для всех нуждающихся.
А еще я задумалась над тем почему на Этере не преподают грамоту для простых людей. Можно было бы построить школу для них. Вот поэтому все свое заработанное надо беречь для более благих целей, чем для какого-то гардероба. Вещи все равно, рано или поздно, придут в негодность, а польза для людей останется.
Если нас с бабушкой все же перебросит через несколько лет на другую планету, то
