-- Теперь я скажу тебе "не сдавайся", - тихо шепнула она. Фрейлина вернулась к еде.
-- Он забыл о моем существовании, - сказала она.
Королева продолжала что-то говорить сыну, и он не мог услышать их разговор.
-- Это не так, - Николь улыбнулась.
-- Ты его не знаешь, он очень гордый, - покачала головой Бьянка. - Он не простит меня.
-- Я действительно не знаю его, - согласилась принцесса. - Но чем больше узнаю, тем больше он мне нравится.
-- Только будь осторожна, не разочаруй его, иначе он и от тебя отвернется, - Бьянка отодвинула тарелку. - Я покину вас, - сказала она громче.
-- Конечно, - Виктор посмотрел на нее. - Если вы плохо себя чувствуете.
-- Да, - девушка сделала реверанс и удалилась. Николь заметила холодный взгляд Виктора и поняла, что подруга отчасти права в своем отчаянии. На корабле никому не было счастья.
-- Надеюсь, вы нас не оставите? - спросил принц, взглянув на Николь. Она даже не сразу сообразила, что он говорит с ней, думая о подруге.
-- Нет, конечно, нет, - поспешила ответить девушка, окидывая взглядом присутствующих.
Кристиан теперь не сводил с нее глаз. Это показалось ей очень странным. Ева что-то ему шепнула, и он отвел взгляд.
-- Сестра тяжело переживает новости из дома, - попытался оправдать Бьянку князь.
-- Я понимаю, - кивнул Виктор.
Больше за обедом не поднимали важных тем. После все разошлись. Кристиан сразу ушел к себе, Мадлена пошла за ним следом. А Ева увязалась за принцем в его каюту. Николь решила пойти к Бьянке, чтоб утешить ее. Гордон с радостью проводил ее, рассказывая о прекрасном острове, где они пополняли запасы.
-- Жаль, что вы не отправились с нами, - говорил он, пока они шли по коридору. - Такое чудесное место.
-- Виктор не хотел подвергать нас опасности, - ответила Николь.
С Гордоном ей было легко, и она могла вести непринужденную беседу. Хотя после разговора с Бьянкой девушка не могла позволить себе даже такую невинную дружбу.
-- Его забота понятна, - говорил князь. - Теперь он несет за вас ответственность. Надеюсь, это отвлекает его от тяжких мыслей.
-- Что ты имеешь в виду? - Николь посмотрела на князя. Они остановились около каюты Бьянки.
-- Разве ты не замечаешь? - Гордон понизил голос. - Он очень изменился. Что-то его печалит. Я думаю, это из-за смерти отца. Ведь короля убили у нас на глазах.
-- Я поговорю с ним, - пообещала Николь. - Кроме меня и мамы у него тут нет близких. Ева не особо интересуется новой семьей.
Гордон кивнул, заметив, что весь интерес новой принцессы сосредоточен вокруг графа.
-- А с Виржинией говорить об отце невозможно, - продолжала девушка. - Она еще больше расстраивается.
-- Хорошо, что Джек всегда рядом с ней, - улыбнулся Гордон. - Этот малый - сама жизнерадостность.
Николь улыбнулась, подумав о неунывающем Джеке, который ей самой когда-то очень помог. Они вошли к Бьянке. Девушка сидела на кровати, погруженная в чтение.
-- Ты ведешь себя неприемлемо, - обратился к ней Гордон, прикрыв за собой дверь. - Король просил всех собраться не просто для забавы. Могла бы и посидеть немного.
-- Я во дворце не терпела всех этих официальных обедов, - возразила фрейлина. - А тут это вообще невыносимо. Сидеть напротив этой змеи, которая теперь еще и принцесса.
-- Все равно, Виктору это не понравилось, - продолжал брат.
-- Пусть привыкает, раз уж больше подданных у него не осталось, - огрызнулась Бьянка. Ее задевало безразличие нового короля, и она решила выместить злобу на брате.
-- Надо было оставить тебя у пиратов, - не выдержал Гордон. Николь очень забавляли их перепалки, которые она перестала воспринимать всерьез. - Манерами вы не отличаетесь.
-- Они хотя бы не такие зануды, - парировала фрейлина. - Хватит читать мне нотации, оставь нас с Николь.
-- Если бы ты переняла у нее хоть немного хороших манер, - князь покачал головой, понимая, что это невозможно.
-- Закрой дверь! - крикнула ему вслед сестра. - Подхалим. Готов сапоги принцу целовать, - сказала она тише, когда шаги Гордона стихли в коридоре.
-- Не думаю, - не согласилась Николь, понимая, что в подруге говорит задетая гордость. - Они с Виктором друзья.
-- У короля нет друзей, только подданные, - ответила Бьянка серьезным тоном.
-- Ты несправедлива, - Николь села рядом с ней на кровать. - Мы теперь больше чем просто его подданные. Мы его семья.
-- Я хочу перейти на другой корабль, - произнесла фрейлина после паузы. - Не могу видеть его безразличие.
-- Я пойду с тобой, - поддержала подругу Николь. - Что я буду делать тут без тебя? Наблюдать за счастьем Евы и Кристиана?
-- Я говорила с ним, - вспомнила Бьянка. - Он очень странно себя ведет. Я совсем его не понимаю.
-- Никто не понимает, - вздохнула принцесса. - И Мадлена ничего не говорит. Они долго разговаривали в его каюте. После этого разговора она уже не так уверена, что мы должны быть вместе.
-- Ты сдаешься? - Бьянка обняла подругу за плечи.
-- А разве я боролась? Я ведь сама его отпустила. Нет, я его отдала, - сказала Николь, опустив взгляд.
-- Мы перейдем на другой корабль, - решила фрейлина. - Пусть посидят тут без нас, помучаются. Потом сами будут умолять вернуться.
-- До Иджу шесть дней, - Николь не разделяла оптимизма подруги. - Не успеют соскучиться.
-- Я сейчас же пойду и поговорю с Виктором, - Бьянка встала с кровати и подошла к зеркалу.
-- А Гордон? Он останется? - Николь смотрела, как подруга приводит в порядок волосы и костюм.
-- Конечно, будет дальше подлизываться, - ответила фрейлина. - Может, получит повышение.
-- И мы будем на том корабле вдвоем? - Николь решила взять с собой Джека, но потом вспомнила о королеве и передумала.
-- Нет, там полно матросов, - улыбнулась Бьянка. Теперь она была такой же, как во дворце, или старалась быть такой же. Любовные переживания ее нисколько не изменили. Об отце она старалась не думать, чтоб не впадать в меланхолию. - И еще симпатичные офицеры. Надо попроситься к капитану Джонсону. Он очень милый.
-- Мне бы твой оптимизм, - Николь вышла следом за подругой. Бьянка шла впереди, репетируя речь.
-- Иди, собирай вещи, вечером мы уже будем среди милашек-офицеров, - говорила она, оборачиваясь. - А эти гады пусть тут сидят.
-- Какие вещи? - улыбнулась Николь. Веселость подруги передалась и ей. Хотя она видела, что это всего лишь бравада.
