-- Ты тоже едешь? - Николь, недоумевая, посмотрела на принца. Теперь ей стала понятна его печаль. Все бросали его.
-- Я попросил князя сопровождать вас, - ответил Виктор. - Так мне будет спокойней.
Бьянка шла следом за братом. Она одарила Виктора недружелюбным взглядом и подошла к Николь.
-- Почему ты еще не готова? - спросила она.
-- Я не еду, - ответила принцесса. Мужчины удивленно посмотрели на нее.
-- Мы же решили, - начала Бьянка.
-- Я не оставлю маму и брата одних, - твердо произнесла Николь. - Но вы с Гордоном езжайте.
Бьянка сжала губы и прошла мимо. Она не могла тоже остаться, слишком много она высказала принцу, чтоб теперь находиться с ним на одном судне. Гордон улыбнулся Николь.
-- Скоро увидимся, Ваше Высочество, - сказал он.
Николь обняла его и поцеловала в щеку, пока княжна не видела.
-- Конечно, увидимся, - ответила она. - Смотри за Бьянкой.
-- Лучше бы я с пиратами поплыл, чем с ней, - вздохнул князь. Николь заметила мелькнувшую улыбку на лице принца, но он тут же вернул прежнее безразличное выражение.
-- Ваше Величество, я по-прежнему в вашем распоряжении, - сказал Гордон, кивнув принцу. Тот тоже кивнул.
Прауды спустились в шлюпку и отбыли. Матросы ждали около борта возвращения первой, чтоб поднять ее и закрепить.
-- Почему ты осталась? - спросил Виктор, когда они остались одни около входа в каюты. Николь вздохнула, сама стараясь понять, почему не поехала с подругой и Гордоном.
-- Я хочу быть рядом с Виржинией, - ответила она, взглянув на него. - И с тобой.
Виктор улыбнулся, и печаль исчезла из его взгляда.
-- В таком случае, могу я рассчитывать на твое общество за ужином? - спросил он, предложив ей локоть. Николь кивнула, взяв его под руку, и они спустились по лестнице в его каюту. Вскоре к ним присоединилась королева, а с ней и Джек.
Глава одиннадцатая
"Королева Моргана".
26е. Второй весенний месяц.
-- Ты не жалеешь? - спросила Ева.
Они с Кристианом лежали в постели в новой каюте. Свечи медленно догорали в подсвечниках на столе. В темном проеме окна желтел диск второй луны.
"Королева Моргана" отличалась от флагмана гораздо меньшим размером и более искусной отделкой. Этот корабль король Влад Пятый назвал в честь своей второй жены. Он был спущен на воду в день рождения их сына Теодора и предназначался для мирных прогулок по морю. Это был самый старый корабль королевской эскадры, но самый красивый. Каюты были обставлены более роскошно, в духе старого Вандершира времен правления Влада. "Королева Моргана" была скорее украшением флота, чем боевой единицей. Хотя теперь и на ее палубах виднелись грозные пушки, изготовленные итилианскими мастерами, так что крошка могла дать достойный отпор любому вражескому судну.
-- О чем мне жалеть? - спросил граф, опираясь на подушки и наблюдая за плывущей в небе луной. Штиль сменился легким ветерком, и корабли продолжали путь к месту назначения.
-- О том, что оставил Николь на "Защитнике", - ответила девушка. Она лежала в одной мужской рубашке, служившей ей ночной сорочкой. Ее глаза мерцали в неясном свете нескольких свечей.
-- Ты теперь будешь донимать меня разговорами о ней? - граф говорил без злости, но сурово. На лбу у него залегла глубокая складка из-за постоянно сдвинутых бровей.
-- Тебе станет легче, если ты не будешь держать в себе все это, - ответила Ева, продолжая беззаботно улыбаться.
-- Мне станет легче, если ты перестанешь мне о ней напоминать, - ответил он, взглянув на девушку.
-- Она ведь не человек, - продолжала Ева, не обращая внимания на слова графа. - Не из рода Кальтбэргов уж точно.
-- Да, Валиус не потерпел бы, чтоб его сыновья и внуки связались с эльфами или литиатами, - кивнул Кристиан. - Только ты стала позором славной фамилии предков Теодора Великого.
-- Я не по своей воле стала темной, - ответила девушка, нисколько не задетая его словами.
-- Я тоже, - Кристиан улыбнулся, глядя на нее.
-- Разве ты недоволен? Это же скука - быть простым человеком, - Ева улыбнулась ему, как всегда это делала, обворожительно и соблазнительно.
-- Ты колдуешь или у тебя тоже природный дар к соблазнению? - спросил граф, вновь чувствуя себя как тогда в замке, когда Ева пришла к нему в спальную посреди ночи.
-- Нет, к сожалению ни то, ни другое, а что? - она начала расстегивать рубашку.
Вместо ответа он привлек ее к себе и уложил на спину. Она рассмеялась, прижав ладони к его груди.
-- Мне всегда нравились мужчины в шрамах, - сказала она, прикасаясь кончиками пальцев к рубцам на его теле.
-- Тогда ты обратилась по адресу, - он поцеловал ее, закрыв глаза. Но как бы сильно ни желал он Еву, закрывая глаза, все равно видел Николь.
-- Откуда этот? - Ева осторожно водила пальцами по самому большому, протянувшемуся от ключицы к поясу.
-- Ваши шавки постарались, - ответил он, вспомнив тот поход, и все чары Евы мгновенно потеряли свою силу. Он сел обратно на свое место, откинув голову на подушки.
-- Корделия была сама по себе, - возразила Ева. - Хотя Ивл очень хотел заполучить ее.
-- Поверить не могу, что она ради Джона пошла на такое, - граф задумался, вспоминая темноволосую девушку, которую он взял в жены по всем законам церкви Единого Бога. - Организовала целую шайку.
-- Если он был хоть наполовину такой как ты, то я ее понимаю, - сказала Ева, продолжая изучать его шрамы.
-- Он был славным парнем, пока не погибла его мать, - ответил Кристиан, все больше мрачнея. Новая тема была не лучше старой. - Но мы с ним не были похожи.
-- Ты удался в литиатов, - заметила Ева. - Только у них такие глаза. Поэтому они прячут свои настоящие лица.
-- Они не прячут лица, - граф поднялся с постели.
-- Почему тогда она не назовется своим именем и не покажет лицо? - поинтересовалась Ева, намекая на Мадлену.
-- Я думал, ты ее боишься? - Кристиан надел штаны и теперь застегивал пряжки на голенище высокого сапога. Спать уже абсолютно не хотелось.
-- Она далеко, - улыбнулась Ева.
-- Так ты от нее сбежала, а я думал, хотела меня от Николь оттащить подальше? - он обернулся и посмотрел на любовницу.
-- Убила двух зайцев, - девушка была очень довольна собой.
-- Я выйду, подышу, - граф надел мундир и, не дождавшись ответа, покинул каюту.
