праздник года. Общежитие «Фи Дельты» должно разрываться от музыки и толп народу. Когда Минт был председателем «Фи Дельты», так, разумеется, и было.
Минт развернулся к Эрику.
– Почему тут пусто?
– Отдел выпускников решил, что обитателям «Фи Дельты» и их приглашённым будет намного удобнее, если они проведут уикенд встречи выпускников в особняке ректора. С учётом того, каким уважением пользуются обитатели общежития и непревзойдённых сумм, пожертвованных ежегодно выпускниками «Фи Дельты» университету, было решено, что они достойны этой чести.
– Ты очистил общежитие, – сказал Фрэнки голосом, полным страха и благоговения.
– Идём, – сказал Эрик. – Вам же не нужно приглашение, правда? Это ваши родные пенаты. Ваше именье, ваш замок. Как там молодёжь говорит – «где творится магия»?
– Эрик, ты на три года младше нас, – сказал Куп. – Прекрати.
Эрик засмеялся, практически бегом поднялся по ступенькам крыльца, отпер дверь и толкнул её.
– Как стрёмно, – прошептала Кортни.
– Что думаешь, Джесс? – Фрэнки положил свою тяжёлую руку мне на плечи. – Хочешь заглянуть в старую общагу?
– Не думаю, что у нас есть выбор, – сказала я. И на этом мы ступили следом за Эриком в тёмное фойе.
– Почти пришли, – крикнул он. Мы прошли за ним к дальнему углу здания, к сомнительного вида двери. Он плечом открыл её.
– Подвал? – с недоумением спросил Минт.
Кортни отступила. «Я не хочу туда спускаться».
– Эй, всё хорошо. – Минт поцеловал её в висок. – Мы просто отдадим дань уважения Хезер…
– И Эрику, – пробормотала я. – Он прям ходячий мертвец.
– И Эрику, – повторил Минт, улыбнувшись мне через голову Кортни, – А потом мы вернёмся на вечеринку.
Я глубоко вдохнула и первая вошла, последовав за Эриком по лестнице вниз.
Подвал общежития «Фи Дельты». Легендарное место. Если верить слухам, именно тут проходили испытания по вступлению в студенческие братства – те, что должны происходить в комнате без окон, подальше от любопытных взглядов. Сюда же узкий круг студентов приходил выпить и сбежать от толп, танцующих этажом ниже. Сколько часов я провела тут с Хезер, Каро, Кортни, Фрэнки и Джеком невозможно сосчитать. Единственный, кого сюда никогда не пускали – это Куп.
– Не может быть, – сказал Куп, пока наши глаза привыкали к тусклому свету. Комната была пустой, только вдоль одной стены стоял ряд продавленных диванов, а на полу в углу валялась пустая бочка. – Это не подвал «Фи Дельты». Это съёмочная площадка сериала «Закон и порядок».
– Мы все тут, – сказал Эрик. – Наконец-то, десять лет спустя.
Стены были покрыты старыми граффити; в одной из стен была дыра, в которую мог бы пролезть ребёнок. Это место и впрямь свинарник. Почему казалось, что пить тут – так круто, а приглашения были такими желанными?
– Эрик, дружище, нам пора, эм, отдать дань уважения? – Минт ослабил галстук и осмотрел подвал. Вспоминал ли он все часы, что мы провели тут вместе, углы, в которых целовались, когда никто не смотрел на нас или все были слишком пьяны, чтобы заметить? Теряли время, теряли всё…
– Десять долгих лет назад выпуск 2009 года получил дипломы и уехал из Дюкета. Чем же вы с тех пор занимались? – Эрик невинным взглядом оглядел нас всех, а мой мозг кричал «ловушка». – Подождите, не говорите мне. Я уже знаю. Вы поженились, обручились, стали профессиональными спортсменами, крупными начальниками и юристами. Вы стали такими успешными – добились всего, чего все всегда от вас ожидали.
– Некоторые из нас стали знаменитостями в соцсетях, – добавила Кортни; она, очевидно, была недостаточно напугана, чтобы не похвалить себя.
– А хотите знать, чем я сам был занят последние десять лет? После того, как копы, расследовавшие дело моей сестры, сдались и дали человеку, который её убил, жить среди нас, на свободе и вне подозрений?
На подвал спустилась пелена. Эрик был как будто поездом, несущимся на всех парах в нашу сторону, и никто из нас не мог пошевелиться.
– Каждый день прошедших десяти лет я провёз за расследованием убийства своей сестры. Следовал за зацепками, которых не было у полиции, за слухами, которые распространяли студенты, за информацией, которую никто не связал между собой. – Он страстно посмотрел на нас. – Копы так много пропустили.
– Эрик, дружище, ты что. – Фрэнки переступал с ноги на ногу. – Мы все скорбим о том, что случилось с Хезер, но не пора ли оставить всё позади? Это ненормально.
– Мою сестру, – прошептал Эрик, – зарезали семнадцать раз, спящую в постели. Какая нахрен разница что нормально? Мне важно только правосудие.
Мы стояли в шокированном молчании. Я отогнала от себя панику, чувство вины, ощущение, будто я стою на краю тёмной и злой пропасти и вот-вот упаду туда.
– Хотите знать, почему я называю это её настоящим мемориалом? – спросил Эрик. – Потому что именно тут Хезер последний раз видели живой. Я люблю приходить сюда и представлять себе её счастливой. Не подозревающей что её ждёт.
Меня передёрнуло. Я не знала, что она тут была. Но это было логично. В ночь, когда её убили, был «Бал влюблённых», а Хезер, как девушка Джека, претендовала на звание королевы бала…
Каро говорила очень тихо.
– Я думала, что последний раз живой её видели свидетели, когда она орала на Джека в «Бишопе»?
Эрик кивнул.
– Мэри Дюваль и Крис Холивел. Оба видели как между Хезер и Джеком происходило то, что они описали как затяжную ссору, переходящую в драку. – Он говорил, как будто заучил наизусть полицейский отчёт. – Приблизительно в 6:32 вечера в пятницу 14 февраля. Но нет, это был не последний раз, когда её видели живой. Кому я это объясняю? Очень многие из вас знают правду, что Хезер видели позже в общежитии «Фи Дельты» – в этой самой комнате. «Разминались» перед «Балом влюблённых» вместе с группой «братьев» из «Фи Дельты» и некой мисс Кортни Кеннеди.
Я удивлённо повернулась к Кортни.
– Кортни Миллер, – поправила она.
– Да, ну, тогда ты была Кеннеди. Свидетели сообщили, что видели Хезер здесь, но она ушла в какой-то момент до начала бала. Никто не видел как она ушла и не знает почему. Следующим утром Джек нашёл её тело.
В комнате повисло гробовое молчание. Я попыталась поймать взгляды друзей, но на меня никто не смотрел.
– Зачем ты нам это говоришь? – Грудь Кортни вздымалась. – Мы все знаем, что её убил Джек. Хезер лично мне сказала, прямо в этой комнате, что между ними было всё кончено. Они страшно поругались. Орудие убийства нашли в его комнате, чёрт возьми, под его собственной кроватью! Он пытался изображать невинность, говорить копам, что он просто так её нашёл. Он
