– Пытки были невыносимыми. Они почти свели меня с ума.
Антонио все еще помнил взгляды своих солдат, когда они наконец освободили его. Одного из них вырвало.
– Круглые отметины на твоей груди?
Он кивнул:
– Горящие сигареты среди всего прочего. Я провалялся в госпитале около четырех месяцев.
– И именно тогда ты ушел?
Антонио покачал головой, улыбнулся, но это была невеселая улыбка. Конечно, именно тогда ему и следовало уйти.
– Нет, я вернулся.
Потому что он должен был доказать себе, на что способен, сражаясь с демонами, которые со временем одолели бы его.
– Я ушел через год, в конечном счете мне был поставлен диагноз ПТСР. У меня были ужасные панические атаки.
– Посттравматическое стрессовое расстройство…
Он снова кивнул.
– Я приехал в это место. Мари-Анж и Доминик, наверное, спасли мою жизнь. Они заботились обо мне, проверяли, есть ли у меня еда. Доминик – бывший военный, мы сразу сумели найти с ним общий язык. Он настоял, чтобы я обратился к специалисту, и в Лондоне я нашел Тобиаса. Ему я обязан жизнью.
Антонио сделал глубокий вдох.
– Мне повезло. У меня не было серьезных телесных повреждений, кроме нескольких шрамов. Душевные травмы оказалось гораздо труднее излечить. Есть те, кому повезло меньше меня, они уверяют себя, что ничего не случилось, что с ними все нормально. Поэтому я хочу открыть здесь этот центр… чтобы люди могли приходить сюда бесплатно. Это будет благотворительная организация.
Долгое время Орла молчала, и Антонио услышал, как она встала. Он не мог смотреть на нее, чувствуя себя раздавленным.
Она так близко подошла к Антонио, что больше он уже не мог ее игнорировать. Она положила руки на его кресло и наклонилась, оставаясь всего в нескольких дюймах от него. Затем она накрыла его губы своими губами. Поцелуй был легким и нежным.
Все еще ничего не говоря, Орла встала и протянула свои ладони. Антонио взял ее за руки и позволил отвести себя наверх. Когда они легли на кровать, нежность словно затопила его изнутри. Орла молчала, и Антонио мысленно благодарил ее за это.
Когда Антонио проснулся, он сразу же понял, что Орлы не было рядом с ним. Он откинул голову на подушки, чувствуя себя… необычно легко, потом вспомнил, о чем вчера разговаривал с Орлой.
Почему она так легко смогла разрушить его защиту? Но даже сейчас он не мог по-настоящему думать об этом. Другой образ всплыл в памяти – Орла и Мари-Анж плескаются в море, с детьми. Она держит на коленях маленькую Лили и осторожно купает ее в море, и девочка прильнула к ней и смеется от восторга.
Незнакомое желание чего-то, о чем он никогда даже не смел думать, поглотило его. Антонио вдруг осознал, что хочет жить нормальной жизнью, которой у него никогда не было.
Тихий звук вывел его из размышлений, он поднял взгляд и увидел Орлу, стоящую на пороге спальни, свежую и отдохнувшую. На ней были короткие шорты и кофта с воротником, ее грудь провокационно проступала через ткань. Тело Антонио немедленно отозвалось.
– Иди ко мне.
Она не пошевелилась, выражение ее лица оставалось серьезным. У Антонио вдруг возникло нехорошее предчувствие.
Орла показала свой мобильный телефон:
– Я только что разговаривала со своим отцом. Он вернулся в Лондон и спрашивал, где я. Он пытался с тобой связаться. Я не сказала ему, что была здесь с тобой. Я должна вернуться домой. Сегодня.
Несколько секунд Антонио просто смотрел на нее, а затем осознал всю важность ее слов. Внутри все похолодело. Он вновь почувствовал себя открытым и уязвимым, от желания не осталось и следа.
Он забыл. Он обо всем забыл. Даже о том сообщении, которое пришло от Луциллы пару дней назад: «Получение контроля над «Кеннеди групп» все еще наша приоритетная задача. Пожалуйста, сосредоточься на этом и не теряй бдительности. Целую. Л.».
Он потерял контроль над ситуацией. А вот Орла, похоже, нет. Сейчас она доставала из шкафа свой чемодан. Что-то горячее и темное обожгло его, когда он увидел, как она без промедления собирается домой.
Он откинул одеяло и встал, натягивая джинсы.
– Я позвоню пилоту, чтобы подготовили самолет, – холодно ответил он.
Орла шумно вздохнула, как только за Антонио закрылась дверь. Ее глаза наполнились слезами.
Она спустилась вниз, чтобы приготовить простой завтрак, напевая незатейливый мотив, мечтая, планируя их сегодняшний день… После того, что Антонио рассказал ей прошлой ночью, нежность и тепло поселились в ее душе. Приятные размышления нарушил телефонный звонок.
Она даже забыла, что оставила мобильный на столике в кухне, и очень удивилась, что он еще не разрядился. Звонил ее отец, удивленно спрашивая, где она находилась. Для человека, который всегда послушно выполнял свои обязанности, Орла вела себя сейчас как подросток. Весь внешний мир со всеми его тревогами и обязательствами врезался в нее, как скоростной поезд. Всю свою жизнь она посвятила лишь одной цели – семейному делу.
Когда позвонил ее отец, она почувствовала только негодование и чувство обиды. Кто-то посмел нарушить их безмятежное уединение!
Неестественным голосом Орла заверила отца, что приедет домой в этот же день, и ей пришлось смириться с фактом, что все ее фантазии оказались напрасными. Мечты о страстном романе с мужчиной, который хотел купить ее бизнес. Она даже представляла, что у них когда-нибудь появятся дети, завидуя Мари-Анж и ее семейному счастью.
Орла окончательно потеряла себя. Забыла, кем она была. Лишь на мгновение она вообразила, что может стать кем-то другим, что у нее может быть другая жизнь.
Но что самое ужасное, ей показалось, что она… влюбилась в Антонио Чатсфилда. Этим утром она долго любовалась им, при этом ее сердце готово было разорваться на мелкие кусочки от переполнявшего его счастья.
Неужели она так нуждалась в мужчине, что прониклась пылкими чувствами к первому же встречному?
Такой мужчина, как Антонио, вряд ли действительно мог предложить ей что-то серьезное; он фактически отрезал себя от семьи. Он видел и испытал худшее, что только может случиться с человеком в этом мире. Несмотря на то что он пытался восстановить свое душевное равновесие, Орла видела, что у него это не получается.
Сейчас для него существовала только одна вещь: сделка его сестры. Орла могла не сомневаться, что, заключив ее, он вернется в семью после всех этих лет.
Антонио Чатсфилд был самым независимым человеком, которого она когда-либо встречала. Ему никто не был нужен. Неужели она действительно думала, что станет той единственной, которая исцелит его душу? Сколько женщин до нее хотели сделать это? Боже, она была такой наивной и глупой!
