ночь.
Они подошли к маленькой нише в глубине галереи. Там находилась тяжёлая деревянная дверь, пересечённая крест-накрест стальной сеткой с засовами. Скалдаггери шёпотом попросил Стефани следить за обстановкой, а сам подошёл к двери и что-то вытащил из кармана.
Стефани опустилась на корточки, вглядываясь в сгущающийся полумрак. Она бросила взгляд на Скалдаггери, который открывал замок отмычкой. Прямо рядом с ней было окно. Солнце уже село.
Стефани услышала шаги и отпрянула. В дальнем конце коридора из-за угла появился мужчина в синем комбинезоне. Он шёл медленно, как обычный охранник в торговом центре – рассеянный и скучающий. Скалдаггери затаился позади неё, но ничего не сказал.
Неожиданно мужчина схватился руками за живот и согнулся пополам, будто от боли. Стефани хотелось бы, чтобы он был ближе. Если у него вдруг появятся клыки, она вряд ли сумеет их разглядеть. Мужчина выпрямился, выгнул спину, и по коридору пронёсся треск его костей. Потом он схватил себя за волосы и стянул с себя кожу.
Стефани с трудом сдержала крик. В мгновение ока мужчина стащил с себя волосы, кожу и одежду: без маскировки он оказался бледным и лысым. У него были огромные чёрные глаза. Он двигался, как кошка, постепенно избавляясь от человеческого облика. И Стефани не нужно было стоять рядом, чтобы увидеть его клыки: они были большими, острыми и отвратительными. Сейчас она была рада, что видит их только издалека. Это существо не походило на вампиров, которых она видела по телевизору. Это был вовсе не красивый мужчина в длинном плаще и солнечных очках. Это был зверь.
Рука Скалдаггери легла на её плечо, и прежде чем вампир посмотрел в их сторону, он незаметно оттащил её назад. Вампир двинулся дальше по коридору в поисках добычи.
Стефани вслед за Скалдаггери направилась к двери, и они вошли внутрь. Скалдаггери больше не крался, но Стефани не осмеливалась произнести ни звука. Он повёл её вниз по лестнице под галереей, освещая ступеньки огненным шаром на ладони. Внизу было холодно. Они оказались в старом коридоре с тяжёлыми дверями с обеих сторон и наконец приблизились к двери с выгравированным гербом с изображением щита и медведя. Скалдаггери поднял руки, опустил голову и не двигался почти целую минуту. Потом замок двери щёлкнул, и они вошли внутрь.
Глава 12
Вампиры
Скалдаггери щёлкнул пальцами, и в комнате вспыхнули свечи. Вокруг были полки, заваленные книгами, артефактами, статуями, картинами и деревянными гравюрами. В углу стояли доспехи.
– И это всё имеет отношение к Скипетру? – шёпотом спросила Стефани.
– Всё это имеет отношение к Древним, – ответил Скалдаггери, – и я уверен, что здесь мы найдём что-нибудь и о Скипетре. Но честно говоря, не ожидал, что здесь так много всего. Кстати, можешь больше не говорить шёпотом.
– Но наверху вампиры.
– Эти комнаты запечатаны. Я сломал запирающую печать, но звуковая всё ещё на месте. Ты знала, что запирающие печати необходимо снимать всякий раз, когда хочешь войти, и снова создавать их, когда уходишь? Не понимаю, что не так со старым добрым ключом. Он определённо не дал бы войти кому-то вроде меня. Если бы я не вышиб дверь, конечно.
– Что такое звуковая печать? – прошептала Стефани.
– Хм-м? Ах да! Даже если бы они стояли за дверью, а ты кричала изо всех сил, они бы тебя не услышали.
– Ясно, – ответила Стефани, всё равно стараясь говорить как можно тише.
Они принялись за поиски. Некоторые книги были посвящены легендам о Древних, в некоторых высказывались более аналитические и практические взгляды, а другие были написаны неизвестным Стефани языком. В некоторых книгах были только пустые страницы, но кажется, Скалдаггери мог их прочесть, хотя заверил её, что там нет ничего интересного.
Стефани принялась перебирать коллекцию картин в рамах, стоявших у стены. На многих были изображены похожие на героев люди, поднимающие Скипетр. Несколько полотен упали на пол, и она нагнулась, чтобы поставить их на место. Бросив взгляд на одну из них, Стефани узнала в ней репродукцию из книги, которую видела в машине Скалдаггери, – человек, защищающий глаза от сияющего Скипетра и протягивающий к нему руку. На этот раз перед ней была целая картина, а не обрезанный маленький прямоугольник из книги. Скалдаггери мельком взглянул на неё, когда она ставила картины на место. Потом Стефани подошла к доспехам и заметила на нагрудных латах выгравированный щит и медведя.
– Семейный герб? – спросила она.
– Прости? – Скалдаггери поднял голову. – Да. У нас нет фамилий, которые мы могли бы сохранить, поэтому гербы служат единственной связью с предками.
– У вас тоже есть герб?
Скалдаггери помолчал.
– Был. Но больше нет.
Стефани повернулась к нему.
– Почему?
– Я от него отказался.
– Почему?
– Ты задаёшь слишком много вопросов.
– Когда я вырасту, то хочу стать детективом, как вы.
Скалдаггери повернулся и увидел, что Стефани улыбается. Он рассмеялся.
– Полагаю, ты разделяешь мою склонность «воскрешать Каина».
– Что?
– Это старинное выражение. Оно означает «поднимать шум».
– Тогда почему вы просто не скажете «поднимать шум»? Почему вы вечно используете слова, которых я не знаю?
– Тебе следует больше читать.
– Я и так много читаю. Мне следует больше бывать на улице.
Скалдаггери поднёс к свету маленькую шкатулку, перевернул её и принялся внимательно разглядывать.
– Что это такое? – спросила Стефани.
– Шкатулка с секретом.
– Может, поиграете в неё в другой раз?
– Назначение шкатулки с секретом, её резон д’этр, кроется в том, чтобы этот секрет разгадали.
– Какой ещё резон?
– Смысл существования. Это французское выражение.
– Ну вот опять! Почему вы просто не сказали «смысл существования»? Почему вы вечно всё усложняете?
– Я хочу сказать, что оставить шкатулку с секретом неоткрытой – всё равно что оставить песню неспетой. Она с тем же успехом может просто перестать существовать.
– Мой папа каждый день получает газету с кроссвордом. Он начинает его разгадывать, заполняет пустые клеточки бессмысленными словами и бросает. Если вы оставите эту шкатулку в покое и вернётесь к поискам, я отдам вам все газеты в доме.
– Я уже нашёл, что хотел.
Стефани уставилась на него.
– А ещё говорят, что у моего поколения проблемы с концентрацией внимания.
– Ты не заметила ничего странного на той картине?
– Тут много картин.
– На той, где изображён человек, тянущийся к Скипетру.
– И что?
– Ты заметила что-нибудь необычное?
Стефани подошла к стене и принялась снова передвигать картины, пока не нашла ту, о которой говорил Скалдаггери.
– Ладно, и что тут такого необычного?
– Опиши мне её.
Стефани отодвинула другие картины в
