сторону, чтобы разглядеть получше.
– Человек тянется к Скипетру, он светится, вот и всё.
– А в этом человеке нет ничего странного?
– Вроде бы нет. – Она нахмурилась. – Ну…
– Да?
– Скипетр очень яркий, и он одной рукой защищает глаза, но при этом они открыты.
– Что ещё?
– Если Скипетр действительно такой яркий, он должен хотя бы прищуриваться. Даже если это всего лишь картина.
– Что-нибудь ещё кажется тебе необычным?
Стефани снова принялась разглядывать картину.
– Тени.
– И что с ними не так?
– У него их две.
– И что? Скипетр ведь волшебный, не забывай. Он легко может отбрасывать и две тени, и одну по какой-нибудь необычной магической причине.
– Но эти тени отбрасывает не Скипетр. Углы неправильные.
– И что тому причиной?
– Два разных источника света.
– Какой же источник света основной?
– Солнце?
– Если это солнце, то какое сейчас время суток?
– Судя по тени у его ног, сейчас полдень, когда солнце стоит прямо над головой, но тень у него за спиной говорит о том, что сейчас утро или вечер.
– Так утро или вечер?
– Откуда мне знать? Тень сзади, так что это может быть утро.
– Значит, ты смотришь на изображение человека, который тянется за Скипетром и видит всё одновременно в прошлом и настоящем?
– Наверное. Какое это имеет отношение к шкатулке с секретом?
– Кто написал картину?
Стефани прищурилась, вглядываясь в нижний угол.
– Здесь нет имени, только герб. Леопард и скрещённые мечи.
Скалдаггери поднял шкатулку и показал ей вырезанное на основании изображение леопарда и мечей.
– Ясно, – сказала Стефани и встала. – Игры закончились.
– Картина сообщает нам, что художник или семья художника позволяет нам заглянуть в прошлое, и именно это люди нашей профессии называют уликой. Улика – часть тайны, а тайна – это секрет. Я держу в руках шкатулку с секретом.
Пальцы Скалдаггери скользнули по поверхности шкатулки, и Стефани увидела, как он задумчиво наклонил голову. Потом он прижал ладони к бокам шкатулки и принялся слегка поворачивать, пока не раздался щелчок. Послышался звук, похожий на механическое жужжание, и крышка приподнялась, явив на свет синий драгоценный камень.
– Ага! – произнёс Скалдаггери.
Стефани подошла поближе. Камень был чуть больше мяча для гольфа.
– Что? Что это такое?
– Это Камень Эхо, – ответил детектив. – Очень редкий. Обычно его используют умирающие люди. На протяжении трёх ночей они спят рядом с этим камнем, и в него переходят их воспоминания и личность. Потом его отдают любимым людям, чтобы утешить их в горе или помочь им найти ответы на вопросы, оставшиеся без ответа.
– Как он работает?
– Я точно не знаю. Никогда не видел подобного вблизи. – Скалдаггери нажал на камень кончиком пальца, и тот начал светиться. Детектив снова наклонил голову и заговорил, очень довольный собой. – Ты только посмотри! Я настоящий гений.
– Вы просто до него дотронулись.
– Всё равно я гений, Стефани.
Она вздохнула.
Прошло всего одно мгновение, и внезапно прямо перед ними словно из ниоткуда возник старик. Стефани отпрянула назад.
– Не пугайтесь, – с улыбкой сказал старик. На нём было длинное одеяние, и его взгляд был очень добрым. – Я не причиню вам зла, юная леди. Я здесь, чтобы дать ответы на вопросы и сообщить вам сведения, которые помогут вам в… – Он замолчал и уставился на Скалдаггери. – Боже мой! Вы скелет.
– Верно.
– Живее всех живых, образно выражаясь, поскольку я уже давно не живой. Скелет, да ещё к тому же говорящий!
– Я умею произвести впечатление, – согласился Скалдаггери. – Но кто вы?
– Меня зовут Ойсин, и я здесь, чтобы ответить на ваши вопросы.
– Хорошие новости, потому что нам как раз нужны ответы.
– Как вам это удалось? – спросил Ойсин.
– Прошу прощения?
– Стать скелетом. Такого я ещё не видел.
– Это долгая история.
Ойсин махнул рукой.
– Лучше не рассказывайте. Этот Камень работает совсем недолго, прежде чем его снова нужно будет заряжать. У меня мало времени, чтобы ответить на ваши вопросы.
– Тогда нам лучше начать прямо сейчас.
– Верно. Это было больно? Лишиться тела?
– Не хочу показаться грубым, Ойсин, но разве вы не должны отвечать на вопросы? А не задавать их?
Ойсин рассмеялся.
– Признаюсь, я немного любопытен. Но с другой стороны, я обладаю глубокими познаниями в истории Древних, поэтому я во многом идеальный кандидат. Намного лучше многих моих коллег, можете мне поверить. Прежде чем мы начнём, могу я спросить, какой сейчас век?
– Двадцать первый, – ответила Стефани.
– Двадцать первый? – повторил Ойсин и весело рассмеялся. – О боже! Так вот как выглядит будущее! Довольно мрачно и всё забито вещами. Я всегда думал, что оно будет светлее, знаете ли. Итак, что же произошло в мире?
– Вы хотите, чтобы мы рассказали вам обо всём, что вы пропустили?
– Не обо всём. Только о самых важных событиях. Кстати, на каком языке я говорю?
Стефани нахмурилась.
– На английском.
– На английском? Превосходно. Никогда прежде не говорил на английском. Как он звучит?
– Нормально. Камень переводит то, что вы говорите?
– Да. Должен вам сказать, я мог бы использовать нечто подобное во время своих путешествий. Я бы произвёл впечатление на дам! – Ойсин засмеялся, но тут же одёрнул себя. – На самом деле я путешествовал не очень далеко. И вообще довольно редко. Я не доверяю кораблям. Если бы природа хотела, чтобы мы путешествовали по воде, у нас были бы плавники.
– Мы можем задать вам вопрос? – спросил Скалдаггери. – Я не хочу опять показаться грубым, но что если у Камня закончится зарядка прежде, чем мы узнаем то, что нам нужно…
Старик хлопнул в ладоши и потёр руки.
– Конечно, мой мальчик! Больше ни слова! Задавай свой первый вопрос!
– Вы специалист по Древним?
– Верно. Мне было поручено письменно увековечить их существование. Это большая честь, хотя из-за этого у меня совсем не осталось времени на путешествия. Конечно, я не стал бы путешествовать, даже если бы смог. Но было бы неплохо иметь выбор, верно?
– Да… Нам нужно узнать о Скипетре. Мы должны знать, какой силой он обладает.
Ойсин кивнул.
– Скипетр Древних был создан для разрушения, и в этом его сущность. Нет ничего, что не распалось бы в пыль от его слепящего света.
– Можно ли как-то от него защититься?
Ойсин покачал головой.
– От него не существует щита, заклятия или барьера. Его нельзя остановить и нельзя уничтожить.
– А что насчёт источника его силы? – спросила Стефани.
– Один-единственный кристалл, чёрный кристалл, вставленный в его набалдашник. Он способен аккумулировать энергию и питать ею Скипетр.
– А можно ли уничтожить этот кристалл?
Ойсин чуть заметно нахмурился.
– Вообще-то я об этом думал. Я знаю о
