Глава 19
Виль ворвался в таверну сквозь созданный фамильным мечом пространственный туннель. Меч все еще вращался и звенел, когда мужчина мгновенно оказался в гуще схватки.
Одинокий… Схватки уже не было. Точнее, она только-только закончилась. Защищать было уже некого.
Только три странные человеческие силуэты качались у противоположной стены.
Виль было бросился к ним и замер, вглядываясь. Существа не были людьми, определенно. Но они не были похожи и на ларгов. Мужчина быстро огляделся.
В этой таверне обычно собирались местные охотники на шатуна.. Сейчас же, в это межсезонье, их держало здесь только одно. Ведь почти рядом был форпост Северных земель. А значит, определенная защита от ларгов.
Нет, эти охотники вовсе не были трусами. Напротив. Многие из них выходили один на один сразится с шатуном-первогодком. А находились и такие, что могли справиться и с трехлеткой. Правда, таких было единицы.
Но существа Той стороны внушали охотникам первобытный ужас. И не так сама смерть страшила их, как возможность стать вместилищем чудовища.
Может быть, даже разумного. А ведь это было еще хуже.
Насчет того, обладали ли ларги разумом, спорили до сих пор.
Древние манускрипты на этот счет помалкивали. Виль даже думал, что в те времена просто не было этой напасти. Не знал древний Аракс нашествия ларгов, судя по всему. Иначе предки наверняка упомянули бы об этом и оставили предупреждение потомкам.
Но увы. Даже ученые столичного Университета никак не могли определится.
Сам же Виль думал, что о разуме этих существ говорить не приходилось. Они нападали, вселялись в тело и могли около суток быть еще похожими на человека. Особенно старые особи, опытные. Виль подозревал, что бывали и более древние экземпляры, которые могли держать человеческую личину до недели.
И вот тогда наступало светопреставление.
За неделю вселившейся в человеческую плоть ларг мог дойти до небольшого городка. И устроить там потеху. В считанные дни от жителей городка ничего не оставалось.
И если бы не четыре форпоста на весь Аракс, то такие случаи были бы гораздо чаще.
Никто не знал, чего собственно ларги добивались. Тел? Еды?
Виль помрачнел и приготовился к бою. В живых, если можно так сказать, оставались три существа. “Молодняк вывели на охоту?”, – со злостью подумал Виль.
Похоже, в таверне было с десяток, если не больше, охотников. Их пронзенные насквозь тела лежали под лавками или вдоль стены. Лужи крови растекались под каждым. Но это были просто тела. Теперь просто тела. Ведь ларги всегда вселялись в человека тогда, когда он был жив.
Мертвые их совершенно не интересовали.
Виль на мгновение прикрыл глаза. Он знал, что тут произошло. Охотники, один за другим, наносили себе смертельный удар в сердце. Они успели, большая часть из них. Никто не хотел оказаться поглощенным ларгом. Ведь эти люди свято верили в бессмертие души. А что будет с твоей душой, если такая жуть вселится в тело? Охотники не хотели рисковать.
Сердце Виля сжалось.
Как он ненавидел эти суеверия!
Сытые твари смотрели на него и не спешили нападать. Виль вдруг почувствовал, как у него внутри будто натянулась тонкая, дрожащая струна.
Эта струна звенела и звала его. Отзывалась мучительной болью и тянула назад.
“Очнулась! Она очнулась! – промелькнула мысль и тут твари медленно двинулись к нему.
Виль прекрасно понимал, что должен быть сейчас на форпосте и помогать новоиспеченному охотнику, своей ученице.
“Подожди. Подожди меня. Я скоро”, – мысль оформилась и пропала. Возможно, ученица сможет ее поймать. Сможет ли? Этого Виль не знал. Но он сделал все, что мог.
Трое еще почти людей кружили вокруг него. Глаза их фосфоресцировали странным лиловым цветом.
“Необычный вид”, – отстраненно подумал Виль, готовясь к битве.
Стоило ему коснуться верного синго, как тот вырвался на свободу. Тонкий хлыст распрямился во всю длину. Но ларги повели себя странно. Они не кинулись врассыпную, а только лишь отступили чуть в сторону и продолжили сжимать кольцо.
“Что они делают? – изумился Виль. Ничего подобного ему до сих пор встречать не приходилось.
Да они же хотят взять меня в клещи! “– вдруг дошло до охотника.
С такой техникой ведения боя со стороны тварей он столкнулся впервые. Да он о таком никогда и не слышал.
Виль грязно выругался и неожиданно крутанулся на месте. Верный синго вернулся к нему и стал вращаться вокруг тела, создавая защитный конон.
Ларги замерли.
“Одинокий их возьми, – прошептал Виль, неверяще глядя на троицу существ. Да они точно разумные!”
Прошла пара минут.
Виль понимал, что долго защитный кокон не продержится. Ведь он подпитывался энергией самого охотника. Нет, слабости он пока не чувствовал. Пока. Но это не могло продолжаться долго.
Да и не привык Виль отступать и обороняться. Нужды не было. Синго замедлил свое вращение. Значит, энергии осталось всего ничего. Виль чертыхнулся и замер.
Сейчас, в эту минуту, он не мог продолжать бой. Какое продолжать… Он его даже и не начал. А ведь там, на форпосте, его помощь требовалась ученице.
Будущему охотнику, в котором так нуждался Аракс.
Здесь же он ничем уже не мог помочь. Виль сжал зубы. Три твари напротив вдруг зашатались и замерцали.
“Что тут творится?” – охотник напряженно наблюдал, готовый в любой момент схватить синго.
Твари же, которые теперь уже и отдаленно не напоминали людей, вдруг стали сжиматься. Они становились все меньше и меньше, при этом меняя форму.
Виль поморщился. Запах, отвратительный запах гниющей плоти и еще чего-то мерзкого, коснулся его ноздрей.
Знакомый такой запах.
Охотник с облегчением выдохнул.
“Похоже, новый вид недолго продержался в наших условиях”, – и он мощным броском кинул ларго в мерцающих, уже принимающих форму шаров, существ. Вовремя. Три шара уже почти слились и стали набирать силу и энергию.
