— Надо действовать! — воскликнула Аметаш, почувствовав прилив надежды.
Но прежде чем кинуться отдавать приказы, она торопливо проверила позицию убийцы и грязно выругалась. До сих пор тот находился в центре гостевой зоны. А сейчас вдруг начал двигаться. Причем в ее сторону…
* * *
Гостевая зона. Алекс.
Алекс бежал не торопясь. По меркам адептов, конечно. Ему хотелось как можно быстрее выяснить положение дел на Земле, и он мог бы мчаться на экране базиса, тратя резерв за резервом. Но это было глупо и опрометчиво, чего сейчас, когда до начала Слияния остались считаные дни, ну никак нельзя допустить.
По той же причине он никого не взял с собой. Спутники — это лишние траты на из маскировку и защиту. Попади они в засаду, то он в одиночку уйдет, а того же Даша, к примеру, не вытащит.
В результате Алекс ограничился тем, что расставил вокруг зоны высадки несколько маячков, чтобы оперативно следить за ситуацией и побежал в направлении наибольшего скопления сил противника, которое ему подсказал, разумеется, кандорец.
— А вот и вышка, — пробормотал он, заприметив вдалеке узкую высокую башню.
Перед выходом Даш отметил несколько мест, откуда шла заливка враждебной энергии на второй слой. Эта вышка — одно из них. Поэтому, несмотря на спешку, нужно было проверить, что там находится.
Алекс быстро приблизился к строению. Отсутствие дверей не помешало ему проникнуть внутрь. Однако там не было ничего интересного, лишь какие-то механизмы и свободно болтающиеся цепи. Хотя по следам на полу было видно, что раньше тут находилось что-то еще. Какие-то тяжелые ящики…
Другой бы адепт ушел бы ни с чем, но Восприятие могло обращаться к памяти пространства. Обычно этот режим показывал лишь совсем недавнее прошлое, но через цепи в вышке прокачивались настолько мощные потоки энергии, что до сих пор пространство гудело…
— Хм, чем же вы тут занимались?
Алекс пока не знал ответа, но собирался выяснить и очень быстро. Бросив последний взгляд на строение, он продолжил бег…
На подходе к городу — а это был именно город с нежилыми зданиями, складами, казармами и многочисленными, пусть и однотипными одноэтажными домиками — пришлось остановиться. Впереди ощущалось знакомое поле Силы.
«Гашварнцы? Ладно, это даже хорошо, что они не сбежали из гостевой зоны…» — подумал он, всматриваясь в городок.
Тут и там располагались крупные отряды в полной боевой готовности. Явно его ждали. Без поддержки Мари не стоило к ним соваться…
Потихоньку Алекс начал обходить поселение, стараясь не приближаться к линии, за которой начиналось поле Силы птицеподобных. Не время еще вступать в схватку, его цель — разведка.
Но, когда землянин почти обогнул город, он натолкнулся на знакомые строения, что стояли чуть в отдалении. При этом их защищала довольно крупная группировка птицеподобных. Но самое интересное — форма зданий была ему смутно знакома.
Покопавшись в памяти, он даже вспомнил, что нечто подобное встречал на нулевом слое Шедара — так выглядели некоторые здания фабрики Сувры по производству красного жемчуга.
Естественно, ничего кроме ярости воспоминание вызвать не могло, так как не надо было долго гадать, что планировалось использовать в качестве сырья…
— Сволочи! Ну ничего, скоро я до вас доберусь!
Некоторое время Алекс колебался. Уж очень сильно хотелось заглянуть внутрь, но так он себя выдаст, а в одиночку он много не навоюет.
Он уже было развернулся, чтобы продолжить обход города, как над фабрикой раздался громоподобный женский голос усиленный, очевидно, умениями или вспомогательным устройством.
— Алекс? Полагаю, что это ты! Верно? У меня здесь тридцать тысяч твоих соплеменников. Предлагаю провести переговоры. И не вздумай со мной шутить! Если дернешься, я уничтожу всех пленников.
Глава 9: Фабрика
— Если ты меня слышишь, немедленно покажись! — снова громыхнул голос. — Иначе я начну убивать пленников-землян.
Голос был громкий и выражал плохо скрытую радость, словно ее хозяйку давно что-то тревожило, а сейчас тревога резко исчезла.
Алекс размышлял недолго, буквально доли секунды…
— Ты в курсе кто я такой, но я не знаю тебя. Назовись! — холодно произнес он, появившись из воздуха в пятистах метрах от фабрики.
— Меня зовут Аметаш. Я представляю корпорацию Сувра на Земле. Это все, что тебе нужно сейчас знать! — высокомерным и в то же время удовлетворенным тоном ответил голос.
— Чего ты хочешь Аметаш?
— У тебя есть артефакт. Отдай его, и… я верну тебе пленных.
— Артефакт? — искренне удивился Алекс.
Он не сразу даже понял, о чем толкует женщина. Откуда она вообще знает, что он — владелец огромной коллекции артефактов? А если ей нужен один из них, то какой именно? Или она жаждет заполучить всю коллекцию? Неужели информация о неудачах Морна распространилась так быстро и зашла так далеко, что даже местные сотрудники Сувры в курсе таких пикантных событий?
— Да! Тот, при помощи которого ты управляешь Марью и Червем!
— Ааа… этот артефакт! — кивнул Алекс.
Он вдруг догадался, о чем болтает Аметаш. Очевидно его воспринимают не как сильнейшего на планете адепта, а как владельца мощного артефакта. Что было несколько странно, так как артефакты редко напрямую усиливали своих хозяев. Хотя такие случая встречались, взять например броню Долона, что давала ему массу преимуществ… Кстати, тот помнится тоже был из Сувры.
Тем не менее, это было скорее исключением из правил. В мире адептов все строилось больше на личной, чем заемной силе, ведь любой поток энергии нужно преобразовать, пропустить через матрицы… Разговаривай он сейчас, например, с опытным воином класса Самула, который обучал его на Шедара премудростям боя, тот вряд ли решил, что сила Алекса зависит от артефакта.
«Очевидно, эта Аметаш не такая опытная. Скорее всего она полагает, что не я, а Червь убивает гашварнцев. Опасное заблуждение… С другой стороны, это более простое объяснение, чем представить себе адепта десятого уровня, который сумел спуститься в обитаемый мир. Пожалуй, я бы тоже не догадался. Но это мне на руку — надо использовать ее ошибку…»
