Нэнси? – спросил он.
– Боюсь, что сейчас нам придётся полностью положиться на полицию, – вздохнул мистер Дрю.
Сам он был глубоко обеспокоен безопасностью своей дочери, но заверения полицейских, что вскоре с ним свяжутся, помогли ему сохранить самообладание.
Однако на следующее утро телефон не зазвонил, и адвокат набрал номер полицейского управления. Он узнал, что дом Флэннери был пуст. Чашки и блюдца, оставленные в раковине с ночи, указывали на то, что жильцы недавно ушли. Офицеры, тем не менее, намеревались ещё раз обыскать территорию при дневном свете.
Когда Нед наконец проснулся, мистер Дрю передал ему информацию, спросив, нет ли по его мнению каких-нибудь ещё подсказок о возможном местонахождении Нэнси.
– Только то, что я уверен, что она с Флэннери, – сказал он. – Сначала я подумал, что парень, который меня ударил, вероятно, похитил Нэнси. Но если на меня напал Бреди, то очевидно, что он не взял Нэнси с собой в театр.
– Ну, я думаю, полиция уже пришла к тем же выводам, – сказал мистер Дрю. – Так где, ты думаешь, находится Флэннери?
– Может быть, в мотеле у озера Суэйн.
Мистер Дрю обдумал эту идею.
– Я сомневаюсь в этом. Он не захотел бы, чтобы его видели в общественном месте с пленницей.
– Тогда, возможно… – оставив предположение повисшим в воздухе, Нед на мгновение подумал о Филлис Пруэтт.
Он вскочил с кресла и бросился к телефону. Он не знал номера Анжелы, но быстро раздобыл его в офисе театра Ривер-Хайтс и снова набрал номер.
– Анжела Пруэтт? – спросил молодой человек. – Это Нед Никерсон.
Для начала он предложил забрать её из отеля. Он наскоро пояснил свой план Анжеле и снова обратился к мистеру Дрю.
– Я найду поселение общины Свами во что бы то ни стало, – заявил он, – потому что именно там, я думаю, находится Нэнси!
– Возможно, тебе следует взять с собой подмогу, – сказал адвокат, – Бесс, Джорджи и ребят.
– Отличная идея, – заявил Нед. – Вы тоже хотите поехать, сэр?
– Мне кажется, твоя машина будет заполнена, – сказал мистер Дрю, – но я бы ни за что не пропустил эту поездку. Я поеду на своей машине.
Прошёл почти час, прежде чем Нед смог собрать всех. Бесс и Джорджи были шокированы новостью о похищении Нэнси. Анжела была не менее удивлена причастностью Флэннери к исчезновению сестры.
– А как насчёт Клиффа? – спросила Бесс.
Детективы задавались вопросом, находятся ли они на правильном пути. Действительно ли это поселение стало местом, где содержат пленников?
Мистер Дрю следовал за группой на своей машине, оставив Ханне строгое указание, чтобы она никому не сообщала о том, куда они направились. Однако он уведомил об этом шефа МакГинниса.
Тем не менее, главной проблемой на данный момент было то, как добраться до общины. После тяжёлых испытаний, которые им пришлось пережить на тропе, Нэнси и Нед больше не возвращались на поиски дороги к общине.
– В любом случае, – сказал Нед своим друзьям, – кто-то возле озера должен знать, существует ли другая дорога. Если нет, то нам придётся пройти через лес.
– О-о-о, – сказала Бесс, глядя на свои голые лодыжки. – Надеюсь, нас никто не укусит по пути.
– Ты должна была подумать об этом раньше, – сказала её кузина.
– Ну, я не могу предусмотреть всё, Джорджи Фейн.
– Мне кажется, что вы двое любите задирать друг друга, – неожиданно вмешался Дейв.
– Мы не придираемся друг к другу, – сказала Бесс, защищаясь. – Джорджи просто проявляет обо мне заботу.
Её друг в ответ поджал губы, проглотив свои слова, а Джорджи рассмеялась. Тем временем Берт попросил Неда взглянуть на дорожную карту, которую он держал в бардачке.
– Озеро Суэйн находится недалеко от аэропорта, – сказал ему Нед, что помогло студенту Эмерсона быстрее его найти.
– Насколько я помню, – заметил Берт, – в этом районе есть дорога, которая ведёт к холму.
– Ты, наверное, имеешь в виду ту, которой мы воспользовались с Нэнси, когда были здесь в прошлый раз, – сказал Нед. – Она ведет к мотелю, но не к общине. Я полагаю, что она находится где-то внизу у озера.
– Если подумать, – сказала Джорджи, обратившись к Бесс, – разве ты не помнишь, как Нэнси говорила, что Клифф был найден недалеко от аэропорта?
– Да, это верно, – взволнованно добавила Бесс. – Возможно, он возвращался из общины!
– Или направлялся к ней, – ответила Джорджи. – На данный момент не имеет значения, в каком направлении он двигался, важно то, что он находился поблизости.
– Я голосую за то, чтобы ехать в аэропорт, – обратилась Бесс к Неду.
– Согласна, – сказала Анжела.
– Может быть, в конце концов, мы найдём путь к общине, – убеждал Дейв водителя.
– Возможно, вы правы, – ответил Нед и, когда появился знак, указывающий направление к аэропорту, последовал в указанном направлении.
Сам аэропорт был модернизирован в прошлом году. Возвели новые терминалы, и, согласно сообщениям, в ближайшее время должен был строиться ещё один. Мистер Дрю на какой-то момент был сбит с толку, он следовал в своей машине за автомобилем Неда, удивляясь, почему они свернули в этом направлении. Но когда молодой человек помахал в зеркало заднего вида, адвокат понял, что на то была причина.
Тем не менее, она не прояснилась до тех пор, пока путешественники не поднялись по крутой дороге, которая, свернув в сторону от аэропорта, уходила в густой лесной массив. Дорога спускалась к оврагу, обвиваясь вокруг него узкой лентой, обрывавшейся у большой заводи.
– Посмотрите! Это должно быть озеро Суэйн! – воскликнула Джорджи, обращаясь к своим спутникам.
Она бросила взгляд на тёмно-голубую гладь и увидела бежевый автомобиль, припаркованный у большой хижины. Если бы не машина, она могла бы не заметить строение из тёмного бревенчатого каркаса, сливавшегося с деревьями. Когда Нед подъехал ближе, девушка отметила про себя, что она разглядела синюю гоночную полосу на багажнике!
– Разве это не машина Дева Сингха? – спросила Джорджи свою двоюродную сестру.
Хотя ни одна из них никогда не видела её раньше, она полностью соответствовала описанию Нэнси.
– Я начинаю ревновать, – сказал Нед шутливым тоном.
– К чему? – спросила Джорджи.
– Ну, вы обе, кажется, больше вовлечены в каждую мелочь в
