— Гейл… — Его голос звучал слабо, словно у больного.
— Я не могу поверить этому! — в бешенстве вскричала она. — Ты заманиваешь меня в такую даль! Я прихожу поздороваться с тобой и что вижу?! Ты первым делом заботишься о том, чтобы заполучить себе в постель какую-то потаскуху!
Бранное слово вывело Элен из прострации. Однако, когда она двинулась, чтобы встретить лицом к лицу оскорбительницу, Джордж тут же опомнился: он крепко прижал к себе Элен, одновременно делая умиротворяющие жесты в сторону появившейся гостьи.
— Ты неверно все истолковала, Гейл. Элен не…
— Ты ничуть не лучше, чем Рэнди! Ты хуже! — на Джорджа обрушились неудержимым потоком проклятия разъяренной Гейл.
Большие янтарные глаза женщины метали громы и молнии.
Фотографии, которые довелось видеть Элен, не передавали истинного очарования Гейл, а когда она пришла в ярость, в ней взыграл природный неуемный темперамент, который придал еще больше дикой прелести ее природной красоте. Сердце у Элен ревниво дрогнуло, когда она рассмотрела сверкающую корону ее волос цвета жженого сахара со сливками, гладкую кожу без единого пятнышка, порозовевшую от гнева, круто выгнутые безупречного рисунка брови, тонкий аристократический носик с раздувающимися от возмущения породистыми ноздрями; превосходно вылепленный рот, длинную грациозную шею и, наконец, всю ее дивную фигуру, соблазнительно задрапированную в пестрое платье типа парео. Прелестное создание, подумала Элен, не удивляясь тому, что Джорджу не удалось найти женщину, способную затмить Гейл.
— Если ты послушаешь меня хоть минуту… начал снова Джордж.
— Я считала тебя единственным мужчиной, которому можно доверять! — не унималась красавица Гейл. — Вот тебе и старая дружба! Твои услуги как адвоката мне больше не нужны. Я тебя увольняю!
Презрительно вздернув голову, Гейл повернулась к обоим спиной и удалилась, оскорбленная до глубины души.
— Подожди! — на призыв Джорджа Гейл и не думала откликаться. Он больше для нее не существовал.
— Даже адское пламя не обжигает так, как презрение женщины, — изрекла Элен, еще не пришедшая в себя от потрясения.
Джордж, задыхаясь от бессилия хоть что-нибудь поправить, сыпал проклятиями. Неожиданно он отскочил от Элен как от прокаженной.
— Вы перестарались! — безжалостно обвинил он ее в произошедшем.
Элен ошеломленно глядела на него, не веря услышанному.
— Я только начала. Это вы переиграли, сэр!
— Вы захватили меня врасплох, когда стали всерьез отвечать на мой порыв, заставив меня поверить…
— Что ж, вы целуетесь, оказывается, лучше, чем я предполагала, — не растерялась Элен.
— Элен, пожалуйста, перестаньте выворачивать мне душу наизнанку. Я не могу понять, что за отношения складываются между нами.
— Попытайтесь относиться ко мне непредвзято.
Джордж всмотрелся в ее непокорные, бесстрашные глаза и безнадежно покачал головой.
— Вам трудно угодить, Элен!
— Ваша мужская стратегия порочна. Поэтому и с Гейл ничего не вышло, — вынесла свой диагноз Элен.
Лицо Джорджа омрачилось, и он решительно заявил:
— Мне придется идти к Гейл на поклон.
— Если вы намерены вернуть ее себе, то, конечно, без этого не обойтись, — подзадорила его Элен.
— Помоги мне, Господи! — взмолился он, направляясь к двери. — Я попал между молотом и наковальней.
— Всего наилучшего! — пожелала ему чуть успокоившаяся Элен.
Она была рада, поняв, что Гейл не собирается бросаться в объятия Джорджа. В сущности, убеждала себя Элен, она вполне может быть довольна результатами репетиции. Гейл и не помышляет о более чем дружеском сближении с Джорджем. Но подтвердилось самое важное: Джордж, выступая в роли любовника, далеко не лицедействует.
Элен была убеждена, что босс, как и она сама, оказался во власти колдовских чар их поцелуев. Если бы он не отступил от первоначального, спокойного сценария, то не был бы застигнут врасплох внезапно появившейся Гейл. Простая логика событий позволила Элен не терять веры в будущее, несмотря на живое напоминание о прошлой любви Джорджа, являющей собой пока небезопасную конкуренцию.
Элен пустилась в психологические рассуждения. В стане Салливенов она определенно является персоной нон грата до тех пор, пока не будет заключен какой-нибудь мирный договор между супругами. Поэтому она в соответствии с замыслом Джорджа должна обращать на себя внимание почти детской безмятежностью, давая понять, что она не собирается исчезать с горизонта. Элен неотторжима от Джорджа, нравится это Гейл или нет; именно так она будет держаться, пока босс не изменит своих планов.
Быстро распаковав одежду, Элен выбрала для своего первого выхода на сцену купальный костюм в виде двух не очень широких лент и в тон ему — парео. Она разделась и намазала кожу кремом, предохраняющим от палящих лучей солнца.
Захватив пляжное полотенце, Элен отправилась на другой участок берега, расположенный прямо перед домиком Гейл. Уходя, она отметила, что Джордж и Гейл продолжают ссору на пороге бунгало; больше Элен даже не взглянула в их сторону.
У воды на песке стояли топчаны, на одном из которых Элен и устроилась, наслаждаясь прохладным ветерком. Легкий бриз заметно смягчал немилосердную жару. Элен вдыхала божественные тропические ароматы, меланхолично наблюдая за прогуливающимися обитателями других бунгало. Затем она решила немного поплавать, в особенности потому, что, находясь в воде, можно, не привлекая к себе внимания, хорошенько осмотреться и к тому же понаблюдать за Джорджем и Гейл.
Вода оказалась чудесной: достаточно прохладной, чтобы освежать, и в меру теплой, чтобы ласкать кожу, словно тончайший шелк. Ее прозрачность поразила Элен, приведя в совершенное восхищение. Она с любопытством наблюдала за проносящимися мимо стайками юрких рыбешек. Некоторые из них казались бесцветными и сливались с водой, иные отличались сказочной раскраской: разноцветными яркими полосами или рисунком, напоминающим радугу, когда ее цвета плавно переходят друг в друга.
Видимо, Джордж и Гейл заключили временное перемирие, так как, сидя за небольшим столиком на лужайке перед бунгало, что-то пили и довольно оживленно разговаривали. Элен заметила, что Джордж несколько раз посматривал в ее сторону, а Гейл, напротив, решительно игнорировала существование Элен.
Морское купание возбудило аппетит. Она выбралась из лагуны, обтерлась пушистым полотенцем, завязала узлом на животе свое парео и стала ждать, когда наконец ее заметит Джордж. Элен показала жестом, где он сможет найти ее. Джордж дал знак, что понял. Тогда она направилась в прибрежный бар «Лагуна» на другой стороне мыса, где заказала гамбургер и коктейль «Дайкири».
