детёныша, но тот явно не спешил отвлекаться от обнимашек, поэтому пришлось подхватить увесистую пушистую тушку на руки и идти к выходу.
За дверью меня ждали Эмилий и Дейв Говард и, судя по их недовольным лицам, знакомство у мужчин не задалось.
– Доброе утро, – произнесла я и вежливо улыбнулась.
– Здравствуйте, милая Юли. С нашей последней встречи вы ещё больше похорошели, – отвесил мне какой-то сомнительный комплимент проверяющий, а Норман только кивнул, приветствуя меня.
– Благодарю. Пройдёте? Я полагаю, вы, Дейв, желаете осмотреть мой дом? – уточнила я, пропуская мужчин внутрь своего нового жилища.
– О, я не стал бы это… строение называть домом, – с усмешкой заявил представитель муниципалитета.
– Помещение полностью соответствует трудовым нормативам. Я сам в данный момент проживаю в точно таком же доме и могу заверить, что он вполне удобен и достаточно велик для одного человека. Если необходимо, наш специалист по кадрам сбросит вам техническую документацию по данному жилью, – отозвался Норман.
Говард тем временем деловито прошёл сначала в кабинет, потом в спальню. Этот тип не поленился даже заглянуть в шкафы, чем вызвал у меня ещё большую неприязнь.
– Было бы весьма кстати – это я насчёт проекта. И хочу заметить, что милая Юли проживает здесь не одна, а с этим… существом, – немного запоздало, но всё-таки соизволил ответить работник муниципалитета.
– Это временно, и не станете же вы, Дейв, придираться к тому, что со мной живёт котёнок? – игриво улыбнулась я, стараясь задобрить проверяющего, но лучше бы я этого не делала.
Во-первых, Говард как-то не спешил добреть, а во-вторых, Эмилий заметно напрягся и окинул меня таким взглядом, что сразу захотелось оправдаться.
– Юли, это не котёнок, а детёныш опасного дикого существа. Я считаю, что держать его у себя дома – это глупо и безответственно. И вообще, обязанности зоотехника не подходят вам. Пусть большинство животных, с которыми вам предстоит работать, не представляют угрозы для жизни и здоровья, но это далеко не мягкие игрушки и домашние питомцы. Для заботы о них нужны определённые навыки, – тщательно изображая заботу обо мне неразумной, заявил Говард.
– Именно поэтому Юли сейчас оформлена стажёром. До тех пор, пока она не научится правильно взаимодействовать с подопечными, я лично буду её сопровождать и обучать всему необходимому. А кроме того, проще всего критиковать и придираться к условиям, не давая другого выбора. Пока что только наш заповедник пошёл на уступки, чтобы помочь девушке, оказавшейся в затруднительной ситуации, и предложил какой-то выход из её непростого положения, – сердито возразил Эмилий.
– Вообще-то, я предлагал мисс Новиковой должность своего помощника. Вопрос с её проживанием я также готов был взять на себя, и лично мне очень жаль, что Юли проигнорировала мою инициативу, а вы не знали об этом? – раньше, чем я успела вставить хоть слово, отозвался Говард.
– Дело в том, что я совсем не вижу себя офисным работником. Ваше приглашение, Дейв, было весьма щедрым, но я не подхожу на должность вашего секретаря – не обладаю нужными профессиональными качествами, – вежливо сказала я, намекая на то, что моё отказ не был случайным.
– Да, зато на должность зоотехника вы подходите «идеально», – съязвил работник муниципалитета.
– Каждый сам вправе решать, где и кем ему работать, – поддержал меня Эмилий.
– Разумеется, – как-то по-змеиному улыбнулся Дейв Говард, а потом раньше, чем я успела среагировать, поднял руку и попытался потрепать по голове котёнка мирса.
Пушистый малыш, до того спокойно восседавший у меня на руках, в один момент ощерился, грозно зарычал и ударил немаленькой когтистой лапой проверяющего.
– Что вы творите?! – в один голос с Эмилием возмутилась я.
– Я всего лишь хотел погладить того, кого вы, Юли, считаете просто котёнком. И вот лишнее доказательство того, что это дикое и опасное животное, – сказал этот… гад, показывая мне холёную кисть с тремя глубокими кровоточащими царапинами.
– Вы сами спровоцировали мирса. Я предупреждал вас, мистер Говард, что детёныша нельзя трогать руками или слишком близко подходить к Юли, – хмуро возразил Эмилий, и положил мне свои тёплые ладони на плечи в знак поддержки.
– Однако, я вынужден отобразить все эти нарушения в своём отчёте, – недовольно поджал губы чиновник.
– Это ваше право. В свою очередь, мы тоже подадим жалобу на нарушение вами, мистер Говард, техники безопасности, а также укажем о явных попытках давить на подопечную, навязывая своё личное мнение о выборе места работы, – в отличие от меня, не растерялся Эмилий.
– Разве я оказывал на вас давление, милая Юли? Я всего лишь высказал своё мнение, – тут же пошёл на попятную куратор.
– Котёнок тоже всего лишь защищался, действуя на инстинктах, поэтому я не вижу причин для того, чтобы мы обменивались негативными отзывами об этом… недоразумении. Верно, Дейв? – решила намекнуть я.
– Согласен. Мы просто неверно поняли друг друга, – ненатурально улыбнулся Говард, бросая недовольные взгляды в сторону Эмилия.
– Раз так, я предлагаю вам ускориться с проведением проверки. У нас с Юли́ ещё очень много дел, – поставил точку в этом неприятном разговоре Эмилий.
Глава 28. Мотивы
Юлия Новикова
После ухода проверяющего мы с Эмилием медленно брели по одному из парков. Там маленький мирс совершал свой ежедневный обход, а мы некоторое время просто стояли рядом, наблюдая за его неуклюжими попытками взобраться на дерево или за тем, как тот «охотился» на низкорослые кусты каких-то инопланетных растений.
– Почему ты не приняла предложение Дейва Говарда? Я имею в виду, что должность работника муниципалитета – это действительно весьма выгодное и престижное место. Работа у нас гораздо более суетная и ответственная, да и перспектив меньше. Леон Дерос убедил меня, что ты в отчаянии от того, что не можешь себе найти место в нашем мире, а оказалось, что выбор всё-таки был и весьма удобный, – неожиданно прервал наше уютное молчание Норман.
– Я не приняла бы приглашение этого мужчины даже под угрозой возвращения в «Елюзен», поэтому я соглашусь с Лео – выбора у меня не было, и я очень благодарна заповеднику и лично тебе, Эм… Норман, за предоставленные возможности, – честно ответила я, снова едва не назвав директора по имени, которое он так незаслуженно не любил.
– У тебя какие-то личные претензии к Говарду? – продолжал допытываться Эмилий.
– Не совсем
