Ты у нас потихоньку становишься знаменитостью, вот и стало интересно. Меня зовут Давен, или просто Дан, приятно познакомиться.
— Ну что, посмотрел? Тогда проваливай.
— Не так быстро, — улыбнулся он. — Многие на тебя жалуются, знаешь ли.
— Тебе? — спросил я, снова повернувшись к нему. — Ты у них за старшего, выходит?
Парень в ответ даже не поменял нарочито расслабленой позы, закинув ногу на ногу.
— Не совсем так. Я не главный, но ко мне идут, если возникают проблемы. Самые разные. Вот ты, к примеру — проблема. Но я пока не решил, насколько серьёзная.
— И на что же жалуются твои подпевалы? — начал я понемногу закипать. — Им мешают домогаться девушек с первого курса? Какая трагедия, нужно срочно помочь бедолагам! Могу предложить свои услуги в устранении этой проблемы в самые кратчайшие сроки. Обещаю, после меня они о таких глупостях сразу забудут.
— Значит, они все приставали к твоим однокурсницам? — с нескрываемым скепсисом уточнил Дан. — Даже Эрик?
— Он сам меня вызвал на поединок.
— За то что ты ударил его сестру, не так ли?
— Я привёл её в чувство и помог собраться перед важным боем, а вот ему стоит лучше к ней относиться.
— Это их семейное дело.
— Возможно, — не стал я спорить. — Но самоутверждаться за счёт унижения младших не очень благородно. Твои ребята этим тоже грешат, кстати.
— Они не мои, — поморщился парень. — Если всё так, мне стоит заняться их воспитанием. Ты просто не застал того, что творилось здесь год назад. Руководству выгодно, чтобы мы постоянно грызлись и отсеивали слабых, но тогда дошло до убийства. Мне совсем не хочется идти по тому пути, но далеко не до все это разделяют. Им хочется… отыграться.
— Тогда пусть не обижаются, — предупредил я сквозь кривую усмешку.
— Ты тоже не перегибай, рыцарь чистоты. И у нас не будет с тобой…
Не успел он закончить фразу, как я краем глаза зацепился за едва тлеющую линию в воздухе, которая шла ему куда-то за спину. Едва успел протянуть туда руку и щёлкнуть пальцами. Мой крохотный огонёк потушил своего собрата в виде тусклой искры, прилетевшей откуда-то с дальнего конца аудитории. Их взаимный хлопок вышел не громче упавшей книги, оставив мне чёрный след на ногтевой пластине. Не к ночи помянуты, вспомнились наши городские «готы», любившие краситься похоже.
— Что ты творишь⁈ — вскинулся мой собеседник.
— Спасаю тебе униформу, — ответил я, оттирая палец. — Не стоит благодарности. У тебя там кто-то балуется даром Первостихии.
К его чести, Дан быстро сообразил, что к чему.
— Мара! — строго гаркнул он в сторону компашки. — А ну прекрати!
— Ты должен был размазать его, а не любезничать! — выкрикнула одна из девушек с короткой рыжей чёлкой.
— Я тебе ничего не должен, — ледяным тоном заявил второкурсник, после чего повернулся ко мне. — Приятно было пообщаться, Авери. Надеюсь, ты участвуешь в групповом турнире?
— Боюсь, у меня нет выбора, — развёл я руками.
— Тогда до встречи.
Парень вежливо откланялся и увёл свиту за собой, за исключением строптивой девицы-пиромантки. Она ушла сама, всем своим видом излучая возмущение. Ни разу её не видел, а уже успел чем-то насолить. Ох уж эта вечная междоусобица…
Но не успел я толком взяться за уборку, как в аудиторию ворвался взволнованный Алонсо.
— Всё в порядке? — выпалил он буквально с порога.
— Это я у тебя должен спросить.
— Фух, — облегчённо выдохнул приятель. — Просто подумал, тебя опять на дуэль вызвали. Ни на что не намекаю, но это местный чемпион. Говорят, он ещё ни разу не проигрывал.
Я успокаивающе похлопал его по плечу.
— Всё бывает в первый раз…
Глава 12
Первого боевого выхода мне пришлось ждать ещё три недели. Полный земной месяц, можно сказать. А что поделать, если одному спускаться в подземелья нельзя. Сожрут.
Чтобы свести риск к минимуму, нужно идти хотя бы малым отрядом в пять-шесть человек, который здесь имеет две основные градации. Многофункциональная «ладонь» и ударный «кулак», в котором большинство участников практикует боевую магию. Для стремительной атаки неплохо, а в остальных случаях предпочтителен сбалансированный состав. Большие отряды, именуемые «руками», включают представителей всех направлений. Там обычно около десятка человек. Учебные группы так и составляли.
У нас ещё со времён вступительных экзаменов сформировалась полноценная ладонь. Два бойца чисто атакующего типа, ещё двое из поддержки, а так же целитель. По мне состав вышел оптимальный, да и притёрлись мы друг к другу неплохо за время многочисленных передряг. Но Ива никак не могла получить допуск по своей лечебной линии, а вместе с ней подвис и Алонсо. Его место занял Калдан, с которым я тоже успел неплохо сработаться. При всех моих загонах отрицать его полезность — глупо, да и Сатания рядом с ним вела себя на удивление сдержанно. Парочка зверолюдов значительно расширила наш оборонительный потенциал, хотя жрали они за четверых, и это тоже приходилось учитывать.
На вылазку отводились ровно сутки, однако запасов с собой по традиции стоило брать вдвое больше. Мало ли, что может случиться. Все это понимают, поэтому даже санкций за прогулы не предусмотрено. Считается, что внизу курсанты учатся не только сражаться, но и выживать в агрессивных условиях. То есть, совершенствуются, как ни крути. Боевую практику здесь ставят превыше всего, хотя совсем без ограничений в катакомбы Древних не отпускали.
Нам пока запрещалось спускаться ниже третьего этажа, поэтому каждому выдали специальный браслет на полкило веса, фиксирующий наши перемещения. Заодно эти штуки являлись магическим аналогом компаса, настроенного на ближайший выход. Достаточно коснуться им ближайшего камня-ориентира. Похожие штуки, в виде заострённых обелисков, располагались на некоторых важных участках катакомб, облегчая курсантам навигацию.
Мы с похожими штуками уже работали, так что проблем не возникло. Разве что браслет немного мешался поначалу, сбивая баланс руки. Но, видимо, легче конструкцию сделать не могли.
К вылазке мы готовились со всей тщательностью, ибо внизу помощи ждать не от кого. В самой академии с курсантами особо не нянчатся, а тут мы и вовсе оставались сами по себе. Благо хоть снаряжение выдали без проблем. У каждого теперь имелась собственная амуниция, подогнанная под индивидуальные размеры и прочие особенности. Мне вот, например, выдали перчатки из несгораемой ткани, а Рине —
