кто же мог к нам пожаловать. Мной овладевало страшное чувство надвигающейся беды: так бывает, когда родители говорят тебе «у нас намечается серьёзный разговор», и ты сразу начинаешь размышлять, за что тебя накажут. Обойдя задний двор, мы миновали деревянный частокол и углубились в недра чащи. Вскоре мы добрались до просеки. Ветер подгонял нас в спину; ветви деревьев качал потревоженный техникой лесной воздух. Вертолёты уже приземлились. Повсюду сновали люди. Облачённые в защитные комбинезоны, они выгружали из вертолётов ящики и контейнеры. Вся эта суета так и отдавала милитаризмом.
Трап самого большого вертолёта, на фюзеляже которого была изображена четырёхконечная звезда, опустился. К нам спустились трое мужчин. Большеголовый старик с пронзительным, несмотря на преклонный возраст, взглядом и внушительных размеров лбом. Второй - широкоплечий мужчина с косою на затылке; третий - худощавый парень с иссиня-чёрными волосами, постоянно сморкающийся в платок. Все трое - азиаты, на всех троих – синие твидовые костюмы. Чистые, без единого пятна. Испуг и облегчение посетили меня одновременно. Они - определенно не те искатели в масках. Но они вполне могли сойти за бизнесменов, решивших проложить по землям храма газопроводную магистраль. Мы с Тхонми сразу же направились к боссам, но нас остановили военные.
- Пропустите их, - скомандовал старик, ступая на землю. - Проявите тактичность.
Охрана послушно отступила.
- Кто вы такие? – не грубо, но и не вежливо поинтересовался Тхонми.
- Просим извинить нас за столь внезапное вторжение, - сказал старик; его ломанный русский напоминал говор нелегалов с Рижского рынка. - Мы - представители корпорации «Созвездие». Прибыли к вам на переговоры. Меня зовут Ютака Синигава... - он указал на здоровяка. - Хироки Сасадзима, мой телохранитель. - И на третьего. - Масами Мураками, мой технический ассистент. А вы, если я не ошибаюсь, настоятели храма Квазариан: отец Тхонми и отец Родион? Я прав?
- Если вы всё знаете о нас, то наверняка знаете, что монахи «Квазара» не вступают ни с кем в переговоры.
Ютака потёр ладони; хрустнула льдом тонкая безгубая ухмылка.
- Да, и это знаем тоже.
- Так в чём проблема? Улетайте, откуда прибыли, и забудьте про это место навсегда.
- Давайте без излишней спешки, господа. Поверьте: то, что мы хотим предложить, придётся вам по вкусу. Выслушайте и сделайте выводы. Одно ваше «нет» после беседы - и мы тут же улетим.
Какое-то время Тхонми находился в задумчивом волнении: видимо, он колебался не меньше меня.
- Хорошо... Но в храм мы не пойдём. В ваши геликоптеры - тем более.
- Ведите, - одобрительно кивнул Ютака. - Мы в вашем полном распоряжении.
Спустя минуту мы впятером шли по окунувшейся в вечер чащобе. Тхонми вёл нас в самое её сердце - я и сам не знал, где он решил провести переговоры. Я часто бродил по окрестностям церкви, но, если бы меня попросили показать место, куда я заходил реже всего, я бы пошёл именно в эту сторону. Только сейчас я заметил, как же наш лес всё-таки чёрн и густ. Только сейчас от него повеяло дремучей таинственностью, а душистые запахи смолы и мха стали дурманить сознание. Деревья не хотели принимать внезапных гостей и подавали мне знаки. Просили меня остерегаться их. Бояться. Не верить. Вскоре мы приблизились к невысокой, обточенной ветром скале. Тхонми подошёл к одному из плоских валунов у её подножия и оттолкнул его. Камень с глухим стуком упал набок. Позади показался спуск в сырые глубины скалы.
- Не знал, что здесь есть пещера, – прошептал я, искоса поглядывая на гостей.
- Я не был в ней сорок лет. Наведывался сюда ещё в первые годы прибытия. Её мне показал мой наставник: он ходил сюда, когда нуждался в уединении. Это помогало ему в принятии решений. Полагаю, сейчас подходящий момент.
- Несомненно. Я всё думаю: как они сумели найти нас?
- Вероятность наткнуться на храм ничтожно мала. И пускай они - не ведомые Квазаром, чутьё подсказывает мне, что они здесь неспроста.
- Считаете, они не опасны?
Тхонми достал из складок мантии огарок свечи и поджёг его спичкой:
- Соберись, Родион. Веди себя сдержанно. Пускай говорят они, а мы будем слушать. Ответственность целиком и полностью лежит на нас с тобой. Мы должны одним своим видом показать, что мы - не спятившие аборигены, которых можно обвести вокруг пальца.
Крутая ступенчатая лестница уходила вглубь; другой конец её терялся впотьмах. Снизу веяло холодным и затхлым воздухом. Вековой сыростью. Огонь свечи позволял разглядеть стёртые ступени и пятна мха на влажных каменных сводах. Когда мы наконец достигли дна и вошли в спрятавшуюся там пещеру, я поёжился от холода. Единственным, на что здесь можно сесть, были шесть валунов, лежащих по кругу. Гости с безразличным спокойствием устроились на трёх из них, мы заняли два других.
- Чему обязан ваш неожиданный визит? – голос Тхонми по твёрдости мог сравниться с чугуном.
Синигава глянул сначала на Хироки, потом на Масами: они явно хотели обсудить что-то важное, но не знали, как к нам подступиться.
- Как я уже сказал, мы являемся представителями «Созвездия». Между прочим, у нас с вами очень много общего. К примеру, обладание важными знаниями, а также желание уберечь их от посторонних.
- Различий тоже достаточно. Нас, как видите, мало интересует чужие дела.
- Насчёт этого я в курсе, - мягко парировал Ютака.
- Судя по всему, вы знаете о нас гораздо больше, чем мы о вас.
- Увы, я снова вынужден попросить у вас прощения. Думаю, признаться во всём сразу будет правильнее... – он вдохнул и выдохнул. - «Созвездие» является многопрофильной корпорацией. Оборонная промышленность, энергетика, добыча полезных ископаемых и многое другое. Кроме всего прочего, мы также занимаемся научными исследованиями в различных областях: от физики и биологии до астрономии и даже истории. Изучение нашей планеты и её свойств – первостепенная задача «Созвездия»... - он говорил так, будто воспроизводил это заунывное введение уже не один десяток раз. - Не так давно наши спутники стали засекать в различных точках земного шара пучки пока ещё не изученной энергии. Исследовательский персонал дал ей название «Квазаровая энергия», так как по свойствам она напоминала волны, исходящие от одноимённых активных ядер галактик. В дальнейшем выяснилось, что эпицентры излучения находятся на территории закрытых храмов… - Ютака сделал пальцами букву «V» и указал ими на нас с Тхонми, - ваших храмов. Прежде чем выйти на связь, мы решили
