class="p1">– Не знаю, её на работе нет, попросили заменить. Так вас с Матвеем Сергеевичем соединять или вы конкретно к Анне?
– Простите, перезвоню, – буркнул он в трубку и оборвал звонок.
Ну, если мужик а офисе, то Аня точно не с ним. Закралась мысль, а может, с ребёнком что? Да нет… А почему нет?
Мелёхин походил по квартире весь в раздумьях. Потом сел в кресло, потёр лицо ладонями. Вот чёрт… он тут как в клетке. И дел нет. Чем заняться в незнакомом городе, когда ты тут почти никого не знаешь?
Потом навалилась новая порция разочарования в самом себе. Раскис как незнамо кто.
Мелёхин в делах всегда работал на опережение, что ж тут ему мешало? В принципе ничего. Решение было принято. Как там говорится: пан или пропал. Вот и посмотрит, что ему светит. Наглость – второе счастье, уж этого у него было завались.
Серёжа вышел из дома менее чем через час. Заехал в цветочный, долго стоял у витрины, думая, что может Ане понравиться. Можно было ткнуть в самый дорогой букет, сказать этот заверните, и любая девушка была бы счастлива получить что-то этакое. Но Мелёхин помнил слова Ани, что она «не любая», а значит, обычные приёмы с ней не сработают. Надо что-то простое и необычное одновременно, что стандартно не дарят. Иначе полетит его букет следом за ним по лестнице. Это, возможно, три года назад Аркадьева бы лежала в счастливом обмороке, реши он подарить ей цветы, сейчас же что-то подсказывало, эффект может быть диаметрально противоположным.
В машину он вернулся с отнюдь не скромным букетом ирисов, который внезапно ему самому очень понравился. По навигатору уточнил адрес Аркадьевой и поехал в указанном направлении.
Двор был пустым в разгар рабочего дня. Припарковавшись у солидной семиэтажки, Мелёхин подождал, пока дверь в парадное откроется, и скользнул на лестницу, не замечая возмущённый взгляд вышедшей прогуляться с пёсиком женщины.
Квартира Ани была на последнем этаже. С бордовой металлической дверью до потолка и звонком, способным поднять и мёртвого. Трель его разнеслась, казалось, по всему подъезду, а, может, и в соседние долетела.
За дверью завозились, и Мелёхин выпрямился, приготовившись отстреливаться от Аниных аргументов, почему ему не стоило приходить. Улыбаться сейчас совсем не хотелось, но представив, как Аня рассердиться на его самодеятельность, он невольно усмехнулся.
Дверь ему открыла женщина подозрительно похожая на саму Аню, и Сергей догадался, что это её мать.
– Добрый день. Вы к кому, молодой человек? – мягким тоном уточнила она, окидывая его взглядом с ног до головы.
– Здравствуйте, а Аня дома? – спросил он, чувствуя себя точно старшеклассник, забежавший пригласить соседку погулять.
Букет ирисов оттягивал руку и казался каким-то неуместным.
– А вы кто?
Взгляд женщины метнулся к его лицу, задержался на мгновение, ушёл в сторону и снова вернулся, уже более пристальный и заинтересованный.
– Сергей, – не растерялся он, – а вы?
– Вера Анатольевна, – представилась она. – Только Аня здесь не живёт.
Взгляд женщины сместился к букету.
Мелёхин на секунду растерялся. Вот те раз, значит, его источники информации оказались не такими уж надёжными. Что ж, выходит, это адрес по прописке, а нужен проживания. У него уйдёт какое-то время, чтобы достать её новый адрес, но он его выяснит. Если повезёт, то довольно быстро. В голове уже начала складываться схема, как поступить, кому позвонить, чтобы форсировать события. Потом подумалось, а что если она с мужиком своим съехалась, тогда совсем неуместно к ней ехать.
Пока он молчал, Вера Анатольевна снова внимательно на него посмотрела, вгляделась в лицо, а потом мягко улыбнулась. Поманила его коротким жестом.
– Сергей, а вы зайдите, вы же Анин?..
Неоконченный вопрос – кто? – повис между ними.
– Однокурсник, – быстро ответил Мелёхин.
– Точно-точно, из Питера?
– Из Питера, – кивнул он. – Вот, подумал, сюрприз сделаю.
– Угу, Сергей из Питера, чудесно, – пробормотала женщина, отшагивая в сторону.
Он зашёл в просторную прихожую, а Вера Анатольевна взяла со столика бумагу для записей и карандаш.
– А вы ей, кстати, не звонили?
Внимательный взгляд женщины снова впился ему в лицо.
– Звонил. Даже пару раз. Трубку не берёт. Поэтому и решил сюрприз сделать.
– Ну, сюрпризы портить нельзя. Ни в коем случае.
Её губы дрогнули в лёгкой улыбке, взгляд снова впился в его лицо.
– Сергей, а я вам адрес Ани напишу. Она тут буквально через остановку от нас живёт. Так что можете пойти, сюрприз свой ей сделать.
Сергей даже ума приложить не мог, с какой радости так неожиданно обрёл союзника в лице Аниной мамы. Ситуация выходила странной. Много ли матерей так свободно напишут адрес постороннему мужчине, заявившему, что он однокурсник их дочери? Вопрос, конечно, чисто риторический.
Ещё и разглядывания эти её. Может, Аня маме рассказала, кто он такой? А там уж два и два сами собой сложились. Странно, что его поганой метлой с порога не гонят, а то всего можно было бы ожидать.
Поблагодарив Веру Анатольевну, Мелёхин спрятал бумажку с адресом во внутренний карман куртки.
– А вы к нам в город надолго?
– Хотелось бы… задержаться, – нашёлся он.
– Сергей, ну вы заходите как-нибудь к нам ещё, если рядом будете, – со смешком выдала Вера Анатольевна, – чаю, может, попьём все вместе. Поболтаем.
– Ну, если пригласят, обязательно зайду, – многозначительно ответил Сергей, думая, что Аниной матери его ответ определённо был понятен.
По адресу, который он получил, Мелёхин провернул тот же самый фокус на входе, решив не звонить в домофон, а подняться на этаж. В этот раз на третий. Дом был попроще: старый кирпичный. С тёмным подъездом, гремящим лифтом и квартирами в количестве четырёх на каждой из лестничных площадок.
«Снимает тут, – подумал он. – Может, ей предложить арендовать что-то получше? В центре или поближе к родителям, можно в том же доме, кстати? Можно даже купить! Ему-то это, считай, ничего не стоило. Тем более, цены на недвижимость в Нижнем, это не цены в Питере. А если в Питере? Оформить всё на ребёнка, например, чтобы у Ани поводов для отказа не было?»
А если… а если… Мелёхина очень удивляли собственные мысли. Они появлялись, словно из ниоткуда, выходили из каких-то слоёв подсознания, в которые он даже никогда и не пытался лезть.
Странные, нетипичные для него мысли.
Сергей позвонил в дверь раз, другой. Звонок был коротким и не звонким, обрывался резко и как-то жалобно глох в недрах квартиры. Мелёхин переложил букет из одной руки в другую, постоял, потом снова позвонил.
И вскоре услышал копошение за дверью, а потом тишину. В глазок,
