жуткий запах разложений.
— Ну и вонь! Как они могут здесь работать? — Найна прижала рукав к носу.
— Работать? — удивился Туок.
— Да. Это завод по переработке рыбы и морепродуктов. Отходы от них складируются вон в те бочки, а потом используются как удобрения.
— Что такое удобрения?
— Это различные перегнившие отходы животного или растительного происхождения, которые перемешивают с землей, чтоб она стала более плодородной.
— А русалы занимаются земледелием? — еще больше удивился Туок.
— Русалы нет. Но не так далеко отсюда начинаются земли смешанны народов. Там живут и драги, и люди. Мы выкупаем отходы и используем их на полях.
— А своих отходов у вас нет?
— Есть, но эти лучше. В них больше микроэлементов. При использовании удобрений русалов количество и качество урожая повышается в разы. А ведь от нашего урожая зависят не только люди. Почти половина продаётся другим народам.
Пройдя до окраины города, где было много гостиниц, команда как обычно устроилась в одной из них. После суток проведенных на корабле, измождённая от качки команда сразу отправилась спать.
Проснулся Туок когда за окном была кромешная тьма. Он даже не сразу понял где находится. Рядом слышалось чьё-то размеренное дыхание а за окном шумел дождь. Капли стучали по черепичной крыше, стекая ручьями падали в лужи. Через щель между дверью и полом полоской пробивался тусклый свет. Слышались отдаленные голоса и шаги. Туок решил спуститься в таверну. Оказалось он был не единственный кто проснулся. За столом у самой дальней стены сидели Ксахс и Найна.
— Это очень плохая идея на мой взгляд.
— Нам нужны эти данные! — лицо Найны раскраснелось от эмоций.
— О чём разговор, — Туок подошёл к столу.
Сидящие подняли на него взгляд и Ксахс молча посмотрел на Найну.
— Я думаю начать собираться в путешествие на другой континент сразу как доберусь до дома.
— На другой континент? Зачем? Там же только монстры.
— А ещё там много городов с информационными носителями! И то, что там нет разумных не факт. До великой войны все континенты нашей планеты были заселены людьми. И на других континентах люди тоже заразились вирусом, который привел к появлению новых рас. Так почему вы думаете, что там их не осталось?
— Но ведь за последние две сотни лет, а то и больше не одна экспедиция не вернулась оттуда, — Ксахс опустил голову в знак скорби по погибшим.
— Они могли просто не добраться до места или погибнуть на обратном пути.
— Так я об этом и говорю, что путь очень опасен! В океанах обитают гигантские чудовища, которые топят все корабли, достаточно далеко отплывшие от берега. Даже русалы стараются не заплывать слишком далеко. Поэтому через океан никак не переплыть. Горы на Аляске покрыты непроходимыми снегами и кишат хищниками. А летать мы уже не умеем.
— Ну, в последнем я бы не была так категорична…
Ксахс вопросительно посмотрел на девушку.
— У вас остались пригодные к полёту аппараты?
— Команда моего друга разрабатывает один вариант. Если у них всё получится, у моей команды будут хорошие шансы перелететь Аляску хотя бы частично.
Ксахс недоверчиво покачал головой.
— Но пока я надеюсь, что этот разговор останется только между нами, — Найна вопросительно посмотрела на собеседников.
Туок утвердительно качнул головой. Драг пожал плечами в знак того, что ему всё равно. И если девушка настаивает на тайне сказанного, так тому и быть.
— Ну и хорошо. Не хочу сглазить.
— Что такое сглазить? — Туок придвинул стул и сел за стол.
— Как бы объяснить… — Найна на мгновение задумалась, — когда чего-то ждёшь, надеешься, но вдруг что-то идёт не так и задуманное не получается.
Туок утвердительно кивнул, хоть до конца и не понял, как разговор об этом может повлиять на задуманное.
Спустя какое-то время стали подтягиваться остальные участники команды. На улице начало светать и в таверне потихоньку становилось шумно. После плотного завтрака каждый разбрелся по своим делам пока Найна с Ксахсом пошли покупать варанов. Впереди были горы и пустыня.
Местность вокруг менялась. Пустыня давно кончилась и теперь вокруг простиралась холмистая территория предгорья. Иногда дорога проходила через узкие ущелья с холодными горными речками. Иногда через выгоревшие на палящем солнце равнины. Все чаще попадались небольшие озера и каналы, поросшие по берегам высоким камышом. В городах, попадавшихся на пути, все больше встречалось людей, а на их окраинах простирались поля. Новые города все больше обрастали поселениями за пределами крепостной стены. В основном это были людские дома, которые возделывали небольшие поля, сады и огороды. После очередного города, измученная поездкой на варане Найна предложила остальным нанять повозку с лошадьми. Никто не был против, поэтому дальнейший путь продолжили в более комфортных, хоть и весьма недешевых условиях.
Путешествовать в повозке было одно удовольствие. Пара лошадей хоть и не набирали большую скорость, но скакали достаточно быстро, чтоб под навес задувал прохладный воздух и уносил с собой духоту. Да и солнце уже клонилось к горизонту. За вожжами сидели Ксахс и Хасха. Остальные вальяжно расположились сзади. От мерной качки и перестука копыт Туок задремал. Где-то на грани сознания он услышал странный звук. Как-будто где-то далеко плакал ребенок. Звук то затихал, то становился громче. Внезапно его кто-то сильно дернул за плечо, мгновенно прогоняя остатки дремоты. Растерявшийся Туок заозирался вокруг и везде натыкался на встревоженные лица, смотрящие далеко вперед.
— Что там?
— Тссс- Найна прикрыла Туоку рот ладонью.
Повозка медленно останавливалась. Похоже лошади тоже были встревожены, но слушались Ксахса беспрекословно. Наконец повозка остановилась и в наступившей тишине отчётливо раздался уже знакомый звук. Никто не шелохнулся. Все замерли, как-будто были сделаны из дерева. Даже лошади были абсолютно неподвижны. Туок начал дрожать. Спустя какое-то время он понял, что это не он дрожит, а повозка мелко вибрирует. Причём вибрация всё усиливалась. Где-то совсем рядом снова послышался плач. Было ощущение, что он шел из-под земли. Внезапно вибрация прекратилась и неожиданно Ксахс со всей силы хлестнул лошадей. Но они видимо и сами всё знали. Повозка рванула с места и понеслась как бешеная. Лошади неслись изо всех сил. Ничего не понимающий Туок повернулся назад и увидел что-то невероятное. Там, где только что стояла повозка была большая яма. Вдруг немного в стороне от дороги земля вздыбилась и обвалилась. Только небольшое облако пыли растеклось вокруг. Ксахс нещадно гнал лошадей. Позади то тут, то там земля поднималась и опускалась, но скорость подземного монстра была явно ниже, чем скорость выбивающихся из сил лошадей. Когда угроза была далеко позади, драг потихоньку начал снижать скорость повозки. Напряженность начала
