заставлял их молчать.
А время шло…
100 лет спустя… от вышеизложенных событий.
– Господа лепреконы, – поднял свой бокал Бен Оссори. – Я хочу выпить за нашего союзника, барона Куффера.
«За Куффера»! – послышались грубые сиплые басы троллей, орков и прочей нечисти.
Куффер сидел возле виновника торжества, лепрекона Бена Оссори, в его шотландском замке. Каменные стены, деревянные полы, маленькие окна, камин в углу холла. Замок не отличался богатством убранства, впрочем, он и не должен был поражать гостей своими красотой и великолепием. Этот замок в мире людей считался проклятым местом, брошенным жилищем ныне покойного герцога. Так что камин здесь жгли, пожалуй, с практической точки зрения: для жарки мяса и подогрева еды, нежели для уюта.
Стол, за которым сидел именинник, ломился от яств и напитков. Один за другим слышались тосты в честь Бена Оссори. Но сам виновник торжества, словно ожидая кого-то, так ни разу и не пригубил волшебного эля, рядом с ним стоял пустой стул и нетронутый набор столовых предметов.
– Вы кого-то ждете? – наклонившись поближе к Бену, спросил Куффер.
– Друга, – ответил Бен, и в ту же минуту возле камина появилось зеленое облако дыма, из которого неторопливо, опираясь на трость, вышел Тон Фаррел. – А вот, кстати, и он, – встав из-за стола, произнес лепрекон.
Весь в черном, Фаррел оглядел гостей и, не показав даже капли удивления при виде Куффера, сел на свое место. Мертвая тишина воцарилась в холле заброшенного замка, все не то что перестали шептаться – все лепреконы даже перестали жевать, пристально смотря на Фаррела.
– Ну, – вальяжно подняв свой бокал, произнес Тон. – За именинника!
И лепреконы хором подхватили тост. Гулянья начались. Фаррел делал вид, что ему безразлично присутствие барона Куффера, хотя все понимали, что вот-вот что-то должно произойти.
– Ладно, довольно традиций, – достав палочку и направив ее на Куффера, произнес Тон. – Где твой царь?
– В замке, – спокойно ответил барон, продолжая трапезу.
– Остроумная шутка, – стукнул по столу Фаррел и тут же закричал. – Что здесь делает этот темный маг?
Оссори попытался ответить, но Куффер остановил его и сам встал из-за стола, дабы ответить лепрекону.
– Царь слаб, – начал Куффер. – Зеб Тогьл собрал армию магов, это время недели, двух, и он победит царя. Я пришел к вам, чтобы заключить сделку, мне нужны воины, ибо только я могу стать наследником Али-Асана «Жестокого». Зеб Тогьл – слабак и трус без своей армии, а будь вы на моей стороне, я с легкостью захвачу власть, опередив Зеба. Царь верит мне и никогда не заподозрит предательства, и тот, кто убьет Али-Асана, получит его наследие и власть над этим миром.
– Верный пес хочет предать своего хозяина? – иронично заметил Фаррел.
– Почему бы нет, – тут же ответил Куффер.
– Я не верю тебе, – грубо съязвил Фаррел. – И зачем нам ваши проблемы, ваша война за власть, что мы будем иметь с этого?
Барон Куффер достал небольшой свиток и кинул его на стол перед Тоном Фаррелом. Свиток походил на некий правительственный документ, тем более, по краю бумаги проходил царский орнамент: два меча, скрещенных на фоне замка. Али-Асана.
– И что это? – недоверчиво развернул свиток Фаррел, но когда он начал читать написанное на бумаге, его улыбка вмиг исчезла. – Но у тебя не будет кольца, – уже серьезно заметил Фаррел, дочитав документ.
– Ты внимательно читал пункты завещания? Рецепты и зелья великого царя, – заметил Куффер.
– Ты хочешь сказать, что возможно сделать еще одно кольцо? – удивился лепрекон.
– Да, и мало того – я знаю, как это сделать, – ответил Куффер. – Я лично видел этот рецепт и помогал царю в создании ныне существующего кольца.
Лепрекон неторопливо свернул завещание и встал из-за стола, в его взгляде была некая радость и тайна, словно он что-то задумал. Фаррел раза три обошел Куффера, что-то бубня себе под нос. И только после под гробовое молчание окружающих произнес:
– Братья, я хочу представить вам нашего нового царя, барона Куффера. – поклонившись Куфферу, произнес Тон Фаррел.
И тут же все лепреконы встали из-за стола и поклонились темному магу. Куффер радостно улыбнулся и предложил продолжить пир.
В ту ночь нареченного царя напоили волшебным элем, и он проиграл в кости все золото, что было при нем, но самое главное – он проиграл рецепт создания кольца тайны.
Рецепт:
– Сфера энергии горя (двух родителей, потерявших единственного ребенка на склоне лет. Обязательное условие – полнолуние, и помните: сферу можно создать раз в 400 лет).
– Сердце дракона.
– Серебряный паук и золотая змея.
– Рубин и алмаз.
– Желчь единорога.
– 1/5 ложки истолченного рога единорога.
– Зуб кентавра-подростка.
– Кровь будущего владельца кольца (после создания).
Примечание: кольцо нельзя снять, надев его единожды.
* * *
Утром Куффер проснулся в полном одиночестве, и проигравшийся в пух и прах Куффер был доволен: еще бы, лепрекон получил, что хотел. И когда из кармана жизни, крадучись, вышел Фиолент, Куффер решился заговорить.
– Ты увидел секрет Фаррела? – первое что спросил барон.
– Да, ваша светлость, – ответил Фиолент. – Давайте уйдем отсюда.
– Причем побыстрее, – радостно заметил темный маг.
Дальше события развивались с такой стремительностью, что трудно было отслеживать общую картину всего происходящего. То, что рассказывал Куффер о Зебе Тогъле, было правдой. И он действительно, как показало время, затевал переворот. Но тогда, как только Куффер с домашним эльфом прибыли в замок царя и поведали тайну магии рода Фаррелов, проблемы с Зебом еще не было. И старый лев решил закончить давно начавшийся бой.
Таверна «Лысый Бо».
Тон Фаррел сидел вдалеке и, уединившись, что-то изучал, судьба и на этот раз улыбнулась Али-Асану. Лепрекон из рода Фаррелов был один, без прислуги и братьев-лепреконов. Он действительно не ожидал прихода царя. А уж тем более с Куффером.
«Царь, царь идет»! – послышались шептания постояльцев.
Лепрекон в ужасе замер, не зная, что делать: то ли хвататься за палочку, то ли за монету, дабы попытаться убежать отсюда.
– Фаррел, – тут же заметив лепрекона, громко заявил Али-Асан «Жестокий», при этом радостно улыбаясь. – Мне кажется, мы не закончили игру.
– Да, мой царь, – поклонившись, ответил лепрекон. – Сейчас не лучшее время, я немного не в форме.
– Ты отказываешься играть? – строго спросил судья. – Правда, в таком случае я засчитываю проигрыш.
– Не совсем, – удивленный тоном Куффера, ответил Тон Фаррел. – Меня сильно волнует, куда делась твоя преданность, барон Куффер, когда прошлой ночью ты говорил, что желаешь смерти его высочеству.
– Это никак не повлияет на игру, Фаррел, – улыбаясь, оборвал его царь мира. – Я пришел
