На миг ему показалось, что отгадка уже почти рядом. Стоит только чуть напрячься, и он поймет все.
Стук в дверь разом сбил весь настрой. Досадливо обернулся, мимоходом мазнув глазами по циферблату висящих на стене часов: "Восемь? Странно, для прислуги еще рановато".
Дверь приоткрылась, и в номер заглянул давешний секретарь.
- Простите, Сергей Анатольевич, вы еще не легли? Шеф просил вас зайти к нему, - извиняющимся тоном уведомил он.
- Хм, не спится? Сейчас, - аналитик поставил фигурку фехтовальщика и двинулся к выходу.
- Доброе утро, - произнес он, входя в роскошные апартаменты хозяина.
- Доброе, доброе... - пробурчал Яков Максимович, выходя из спальни. - Я хотел поинтересоваться: каковы ваши умозаключения?
Сергей остановился у порога: - Пока не готов. Нужно время.
- А точнее? Хоть в первом приближении? Что это, прослушка или?..
Ильин открыл рот, собираясь ответить, но вдруг замер. Приблизился к большому боссу и глянул на стол. Он и сам не мог точно объяснить, что заинтересовало его.
- Вы можете устроить мне пропуск на это торжество? - попросил он.
- На собрание членов гильдии, естественно, нет, - отрицательно качнул головой Яков Максимович, - а вот в общий зал, пожалуй. Только нужен смокинг, впрочем, это не вопрос, можно взять в прокате. Но для чего?
- Нужно глянуть на месте, - не стал вдаваться в подробности Сергей.
- Вот и славно. Достаточно будет общего зала, - Сергей глянул на закрытую дверь в спальню. - Как я понял, начало в семь вечера?
Сергей, может быть, я не совсем доходчиво объяснил? - оборвал его шеф. - Это архиважное мероприятие. Я не имею права на ошибку. А у вас пока никаких идей. Меня это напрягает.
- Меня тоже, - Ильин шагнул к выходу. - Я постараюсь, - он едва приметно поклонился.
- Ладно, идите, - хозяин тяжело вздохнул и отвернулся к окну.
- Думайте, - закончил, уже стоя спиной к советнику, - вот, возьмите краткую памятку для участников встречи. Только что принес посыльный. Там ничего существенного, в основном, протокольные вопросы. Ознакомьтесь, чтобы быть в курсе. Вам будет легче понять... - он кивнул на лежащий с краю стола проспект.
Сергей взял глянцевый журнал и вышел. Однако когда он вернулся в номер, то вовсе не последовал совету, а просто лег спать.
- Все главное будет происходить вечером, и тогда понадобится чистая голова, - рассудил он. Поднялся далеко за полдень, с аппетитом пообедал, примерил доставленный из супермаркета смокинг, тщательно выбрился, уложил короткие волосы в аккуратную прическу и устроился в удобном кресле.
На глаза попался небрежно брошенный им утром буклет с тисненым готическим шрифтом.
- Время терпит, - рассудил разведчик, открывая проспект на первой странице. Однако по мере чтения он втянулся и с большим интересом дочитал текст почти до самого конца.
Оторвал его от этого занятия все тот же неприметный служащий: - Машина ждет, хозяин уже убыл, он приказал доставить вас...
- Иду, - Сергей поправил манишку и натянул чуть узковатый в плечах фрак. - Спускаюсь.
Поездка завершилась у неприметного здания, построенного, очевидно, еще во времена Людовиков. И хотя сейчас Сергея меньше всего занимала архитектура, он не мог не отметить качество реставрации особняка.
Внутреннее убранство, впрочем, оказалось вовсе не похоже на то, что он увидел утром.
Никакой лепнины, блеска. Все строго и даже несколько аскетично. Темные, скорее всего дубовые, панели, тяжелые канделябры, рассеянный, приглушенный свет. Да и людей было гораздо меньше. Всего пара десятков мужчин и несколько женщин. Впрочем, одежда собравшихся полностью соответствовала виденной во сне.
- Уже легче, - Сергей отыскал взглядом Якова Максимовича. - Увы, и тут прокол, никакой Маргариты возле него не было.
- А где супруга? - поинтересовался аналитик, приблизившись к шефу.
Занятый своими мыслями, олигарх лишь отмахнулся: - Отошла. Ну? - он взглянул на Сергея. - Что? Есть идеи?
Тот оглянулся: - Давайте подождем. Время, так понимаю, еще терпит.
Негромкая музыка, позвякивание бокалов с шампанским, которые разносили одетые в белоснежные сорочки официанты.
"Все чинно и благородно", - хмыкнул наблюдатель.
Ритка появилась из неприметной двери, прикрытой портьерами. Она сделала шаг к мужу и остановилась.
- Маргарита, познакомьтесь, это мой новый сотрудник... - невнятно представил Сергея шеф, - впрочем, вы, кажется, знакомы?
Она вздернула брови и охарактеризовала сюрприз вовсе не подобающей месту и обстановке фразой:
- Охренеть и не встать. Рембо? А этот здесь каким ветром? Насколько я знаю, пять лет еще не прошло.
Сергей чуть наклонил голову: "Какая муха ее укусила. Если судить по тону, то можно решить, что я должен ей крупную сумму".
- Девочка, не хами взрослым, - ответил он. - Я работаю на твоего мужа, но уж никак не на тебя.
Олигарх недовольно поморщился: - Рита, я ведь просил не пить, неужели трудно?
Она даже не повернула головы, а только крепче сжала в руках сумочку: - Ну и скоро начнется этот спектакль?
- Вот и срослось, - облегченно выдохнул Сергей, глядя на судорожно теребящую свой ридикюль Маргариту.
- Уважаемый Яков Максимович, огромная просьба, разрешите мне на пару минут похитить вашу половину? Иными словами, мы скоро, - он не стал дожидаться ответа, а незамысловато ухватил Ритку под локоть: - Идемте, нам, как старым знакомым, есть о чем поболтать.
- Ну и славно, - олигарх облегченно вздохнул. - Сейчас объявят начало, мне будет не до вас.
Провел рукой по груди: - Однако, судя по всему, тревога оказалась напрасной, - многозначительно взглянул он на Сергея. Но тот уже не слушал.
- Куда ты меня тащишь, придурок? - пробормотала Ритка вовсе неподобающим супруге будущего члена верховного совета гильдии тоном.
- Да все уже, - оглянулся спутник на Якова, стоящего в другом конце зала. - Отсюда не достанет.
- Чего не достанет? - удивленно поинтересовалась Марго.
- Ну, это тебе виднее, какой штукой ты собиралась запустить генератор. Только не устраивай театр одного актера, - он придержал ее локоть. - Я до последнего момента не мог сообразить, что к чему, однако понял, когда увидел на столе у шефа инструкцию для кардиостимулятора. А после прочитал положение устава. А там четко прописано, что замена представителя допускается не позднее, чем за пять минут до начала церемонии. Ну что поделать, условности. Вот из-за этого вам и пришлось устраивать столь грандиозное представление. И красть знак, разыскивать иностранку, подсылать ее к антиквару.
- Слушай, не пойму только, тебе это зачем? - Сергей покосился на непроницаемо молчащую спутницу. Она явно вела себя неправильно.
