— Я много чего говорила. — Ее голос не дрогнул ни на секунду. — И давай ты оставишь свои жалкие попытки вывести меня на эмоции. Либо говори, зачем пришел, либо проваливай.
— Как грубо, Гермиона. — Взяв стакан с виски, он снова подошел к ней и сел напротив. — Сыграем?
— Почему я должна принимать твое приглашение?
— Потому что ты хочешь, чтобы я исчез. — Это было лишь предположение, но, заметив облегчение на ее лице, Тео понял, что оно оказалось верным.
«Попалась», — подумал он и самодовольно улыбнулся, делая глоток обжигающего горло напитка.
Она играла. Она опять играла в понятные только ей игры, но зачем? Зачем скрывать настоящие эмоции под маской ледяной королевы?
Нотт мог дать только один ответ: Гермиона хотела, чтобы он воспользовался новым паспортом и исчез. И хотела этого не потому, что Тео был ей противен, нет… Все было как раз наоборот. Видимо, ей было страшно за его жизнь. Страшно оттого, что Том узнает ее маленький секрет и откроет на Тео новую охоту.
Логично предположить, что она всеми силами отталкивала его, чтобы оградить от опасности, чтобы ему не за что было цепляться в этом городе — пускай он будет не с ней, но зато живым.
— А что хочешь ты? Какая будет моя ставка? — Гермиона заметно выпрямилась.
— Ставка на престиж.
— А что для тебя «престиж»? — Она тихо выдохнула и внимательно посмотрела на Тео.
Ее вопрос выбил его из колеи. Почему он звучал так, как будто она спрашивала о смысле его жизни?
Тео на секунду задумался, но вскоре помотал головой, возвращая себя на нужную мысль.
— Ставкой будет твой Знак Престижа.
— Откуда ты…
— Знаю, что ты входишь в состав Престижной Десятки? — Грейнджер кивнула, слегка нахмурившись. — Я не идиот, Гермиона.
— И как давно ты знаешь об этом?
— Как только Драко подтвердил, что ты завербовала его. Да и, если честно, несложно догадаться, учитывая твои навыки убийцы и то, как к тебе относится твой якобы хозяин. — Тео было неприятно произносить последние слова.
Как же он хотел, чтобы этого всего не было. Ни сумасшедшего злодея, желающего убить кучу людей, ни сложных игр разума, ни масок… просто он и она в той ванной.
«Соберись!» — мысленно ударил себя по щеке Нотт, вытесняя из головы сентиментальный бред.
Гермиона молчала.
— Победишь, и ты меня больше никогда не увидишь. Обещаю. — И как бы больно ему ни было говорить такое, Тео понимал, что ее желание защитить его было разумным и правильным, учитывая маниакальные наклонности Реддла. Если Гермиона считала, что другого выхода не было, он поверит ей и сделает, как она хочет, — уйдет.
— Хорошо, — совсем тихо сказала Грейнджер, все еще сомневаясь в этой авантюре. — Только ответь мне на один вопрос.
— Какой?
— Зачем тебе Знак Престижа?
— Кажется, я уже отвечал на него. И не один раз.
— Тео… — прошептала Гермиона, обеспокоенно заглянув в его серые глаза.
Три буквы. Одно слово. Просто имя.
Но этого хватило, чтобы вызвать внутри него настоящий пожар из эмоций. Ее тихое, непринужденное «Тео» моментально сбило с ног, заставив позабыть обо всем на свете. Желание прижать ее к себе и никогда больше не отпускать волной накрыло его разум.
Не хотелось больше играть в эти игры.
Хотелось быть с ней. Только с ней.
Тео сильно прикусил язык.
«Держи себя под контролем. Сначала дело, потом удовольствие», — быстро повторял он, возвращая поток мыслей в прежнее русло.
— Давай начнем. — Тео подошел к покерному столу и взял с него закрытую колоду карт. — Сыграем в игру, которую я придумал сам. Называется «Престижная пара».
Грейнджер тихо усмехнулась, встала с насиженного кресла и почти вплотную подошла к Нотту. Кажется, она рассчитывала на другую реакцию, когда назвала его по имени.
Ее рука как бы случайно накрыла его, пока он тасовал карты.
«Что ты делаешь? Что же ты… делаешь?» — подумал Нотт и сдержанно выдохнул, делая шаг назад.
Зачем она это делала? Сначала обливала холодом с порога, словно окунала в прорубь зимой, а теперь подходила слишком близко, касаясь?
Какую игру она вела? Что у нее на уме?
Опять одни вопросы и ни одного ответа. Как же это злило. Хотелось прижать наглую девушку к столу и напомнить ей, что он не тот парень, над которым можно так просто издеваться.
«Держи себя в руках, Тео. Не сейчас. Сначала дело, потом удовольствие. Не наоборот».
— Правила просты. В начале игры выбирается пара из карт. Победит тот игрок, которому первому повезет вытянуть пару с такими же значениями, но другой масти. Например, если мы выбрали тройку и четверку червей, то победителем станет тот, у кого на руках окажется тройка и четверка бубен или треф. Поняла?
— Поняла, — с легкой улыбкой протянула Грейнджер, внимательно наблюдая за тем, как его тонкие пальцы ловко перебирали карты. Кажется, в голове она представляла что-то другое, уж слишком блестели глаза. — Игра чисто на удачу, ты же это понимаешь? — Он заметил, как дрогнули ее губы.
— Мм… Кто-то мне сказал, что я удачливый засранец. — Тео сел напротив Гермионы и раскрыл перед собой колоду рубашкой вниз. — Предоставлю выбор пары тебе.
— Туз и король червей. — Уголок ее губ застыл в полуулыбке.
Нотт без лишних слов выложил на середину стола «Престижную пару», а после разделил оставшуюся колоду на две равные части.
— Вытаскиваем по две карты. Начиная со второго круга, у тебя в руке должно оставаться всегда по две карты. То есть лишние нужно убирать.
— Карты, которые мне предстоит убрать, могут быть любыми?
— Да, главное, чтобы две. Это придает игре интригу. Ведь никто не знает, что у тебя за карты. — Тео потянулся за первыми картами — валет треф и двойка червей. — Каждый раунд тебе нужно брать две карты и сбрасывать две карты.
— Очень просто, — хмыкнула Грейнджер, потянувшись к левой колоде. — Что будет, если никто из нас не заявит о том, что у него Престижная Пара?
— Ничья. Но этого не будет, Гермиона. Я намерен победить и забрать у тебя Знак.
Нотт взял еще две карты. Король треф и десятка червей.
«Отлично, король есть. Осталось найти туз, и победа будет моя!» — порадовался Тео, выкидывая из руки двойку и валета.
— И раз мы начали, — соблазнительно прошептала Гермиона, убирая из своей руки две лишние карты в биту, — мне очень хочется узнать, что ты такого сказал Драко, что он решил подставить свою шкуру ради нашей встречи?
Она уверенно смотрела ему в глаза, не боясь услышать неудобный ей ответ.
— Что тебе известно о проекте «ПГ-23»? — Тео медленно перебирал карты в руке, то и дело кидая неоднозначные взгляды в сторону Гермионы.
— Немного. Знаю лишь то, что Том заказал мне тебя из-за этого проекта. Он боялся, что ты можешь что-то знать. М-м-м… значит, ты все-таки что-то знаешь, раз задаешь мне этот вопрос… Интересно. — Грейнджер расстроенно прикусила губу.
— Узнал недавно.
— Славно. А я уж подумала, что мои навыки пыток ухудшились. — На ее лице снова появилась самодовольная ухмылка.
И почему эта ситуация так возбуждала его?
— Это не смешно, Гермиона, — как можно серьезнее сказал Тео. — Как давно ты пытаешь людей?
— Уходишь от темы, милый.
Опять эта игра. Игра на его эмоциях. Он чувствовал себя марионеткой во власти опытного кукловода. Казалось, что Гермиона знала наперед каждое его слово или действие.
Как же это бесило.
Тео в очередной раз сбросил ненужные карты в биту. Туз треф никак не хотел попадаться на глаза.
Если он сейчас проиграет, его план по уничтожению Реддла обречен на провал. Куча людей погибнет из-за того, что какая-то чертова карта не желала выпадать.
От злости он сильно сжал ладонь в кулак, а затем почувствовал на себе взгляд Гермионы. Нотт поднял голову и заметил, как она разглядывает выступившие на его руках вены.
— Этот проект похоронит заживо несколько сотен тысяч людей, — тихо начал Тео, уставившись в свои карты. — Реддл хочет избавиться от Подземного города с помощью изобретения моего отца.
