для вас норма, а что какая-то диковинка.
— Зверь-хранитель, поглощающий души убитых врагов — точно относится к последнему, — не желая прекращать беседу, сказал Филинов. — Я видел лишь упоминания о таких событиях во время становления кланов, но это было задолго до моего рождения и оказалось стёрто почти из всех источников.
— Мы не должны обсуждать своего духа-покровителя с посторонними, — вновь вмешался Данила, приходя мне на помощь, — и не станем этого делать.
— Если уж вам так интересна эта тема, и вы даже проводили какие-то исследования, может, расскажете о других духах-хранителях? Как они появились? Когда? Как происходила их интеграция в общество? — спросил я, заставив Кирилла поморщиться. — Единственное, что я пока слышал — это об отделении малых семей от больших. Но как появились великие, княжеские роды?
— Вот, это тема реально интересная. Расскажите, библиарий, мы все послушаем, — видя нежелание Филинова отвечать, поддержал меня княжич.
— Ладно, почему нет, — вздохнул Кирилл. — Правда, большинство из того, что я вам могу рассказать вы и так должны знать из учебников истории для школьников. Хотя да… когда бы вы успели ознакомиться с этими безусловно полезными и монументальными работами, изложенными профессиональным лёгким и понятным даже детям языком.
— Увы, у меня было множество других забот.
— Как вернётесь, обязательно займитесь образованием. Иначе так навсегда и останетесь не просто Старым, а ещё и неучем, — усмехнулся Филинов, но затем, подобравшись, начал рассказывать.
— Всё началось около двухсотого цикла нового летоисчисления. Государство представляло из себя сложившуюся военную тиранию с обилием проблем. Множество гильдий, больших и мелких кланов конкурировали за выживание, объединяясь лишь в моменты наибольшей опасности.
Основной силой была военная верхушка, разделённая на шесть крупных кланов, захвативших свои районы города. Между ними регулярно происходили стычки, а во времена особенно тяжёлых бедствий беженцы были вынуждены сражаться за места у Обелиска, чтобы выжить.
Город тогда окружало не пять стен, как сейчас, а только две — вокруг безопасной зоны и третья, которая сейчас отделяет торговые кварталы от клановых. Постоянная кровная вражда и конкуренция за скудные оставшиеся ресурсы делали невозможным хоть какое-то развитие. А каждое Бедствие грозило стать последним.
Человечество стояло на грани полного уничтожения. И тогда появился он — Вечный император!
— Да властвует он вечно, — почти на автомате пробормотали все присутствующие. Я несколько замешкался, но тоже не стал отрываться от коллектива.
— Император был выходцем из самого меньшего из военных кланов, когда-то главенствующего, но затем пришедшего в упадок. Поговаривают, что он ведёт свой род от последнего истинного правителя «российской империи», — благоговейным шёпотом продолжил Филинов.
Будучи ещё подростком, он вынужден был взять под управление ячейку клана, отколовшуюся от основы. Некоторые даже называют её просто бандой отчаявшихся, обречённой на вымирание. Подросток сумел не только вывести её из обречённого пригорода, но и объединить вокруг себя несколько тысяч горожан, что немыслимо.
Никому из других сил в городе такое понравиться не могло, его попытались устранить, но покушения раз-за разом оканчивались ничем. Поэтому остальные сработали иначе, публично поддержав будущего Императора, да властвует он вечно, они вынудили его встретить Бедствие лишь с самыми верными сподвижниками. Рассчитывали, что погибнут все, но вышло по-другому.
Император с соратниками не только встретил бедствие, демоническое нашествие, но и лично убил Архидиавола. А затем, вопреки всякому здравому смыслу и обычаям того общества, впервые ушёл за грань и вернулся не просто с победой — с великими дарами, что поддерживают его до сих пор!
Шестеро его первых слуг и помощников получили от императора часть дара — Великих духов-покровителей. Соратники императора после благословения оспаривали права на власть в разных районах, и всегда выходили победителями из всех схваток. В результате они получили причитающуюся им власть, встав во главе новых семей. А чтобы ни у кого не стояло вопросов, сменили фамилии, по наименованию Зверя.
— Так появились великие княжеские роды, стоящие подле трона императора, — чуть наигранно продекламировал Данила. — Только вот на этом ничего не закончилось. В отличие от официальной истории в наших записях отлично видно, что стычки между группировками не прекращались ещё несколько десятков циклов. Несколько поколений сменилось, прежде чем новые порядки устоялись.
— Власть никогда не передают, её всегда берут, — пожав плечами, заметил я. — Иногда силой, как Вечный император. Иногда интригами и уговорами. Разве что процесс этот может быть двусторонним.
— Всё верно. К тому же зачем власть слабым? Некоторые великие князья сами, добровольно, отходили от трона, теряя статус, — сказал Филинов не без ехидства и посмотрел на Данилу, который поморщился, будто лимон жевал. — Но мы отошли от истории. Надеюсь, вам интересно? Тогда продолжим.
За те несколько поколений, пока шло формирование политического устройства города, и все привыкали к кланам и новой аристократии, а Великие Духи набрали силы и дали потомство. Возможно, вы забыли, кланы не любят эту историю, но первым разделившимся родом были Псы. Они носили это имя с гордостью и часто называли себя Псами императора и Псами режима. А после разделились на Борзых и Волковых. До сих пор идут споры, чей клан был изначальным.
— Наш, естественно, — тут же ответил Данила.
— Мы не будем вдаваться в такие подробности. Ведь вопрос был не в этом, верно? — мягко улыбнулся Филинов. — После первого разделения и связанного с ним конфликта кланы подходили к вопросу более тщательно, Император хранит и разделяет. Молодые семьи выделялись заранее, а у Духов почти никогда не было двух потомков одновременно. Всякий раз это происходило, когда клан и его Дух-покровитель, набирали слишком много силы.
— Да как только становится понятно, что у Духа скоро потомство появится, так сразу и отделяются.
— Можно и так считать, — библиарий не стал спорить с княжичем. — Но некоторые настаивают, что всё происходит с точностью до наоборот. Когда множество людей в клане перестают разделять мнение и цели руководства, Дух разделяется, принося потомство. Молодого, куда менее могущественного, но от этого не менее важного духа. Глава новой семьи под контролем инквизиции находит духу место силы, после чего создаётся клан. Он питает Духа, а он в ответ даёт свои благословения.
Но это лишь на бумаге… А бывает иначе. Что великий клан, не желающий разделяться и терять силы духа, устраивает кровавую резню, вырезая всех несогласных. Поговаривают, что некоторые кланы этим занимаются уже не один десяток циклов. И что
