Старших и Высших, без труда способных отследить чужой сигнал. Да и не стоили те крохи, что оставались от низших, беспокойства.
Другое дело — собрать добычу с тварей, что мы завалили в капонире, но отправлять туда дрона без контроля и поддержки… а вдруг монстры живы? Тогда я не только ничего не получу, но и потеряю единственный источник информации о внешнем мире. В текущей ситуации это недопустимо.
Тем временем войска, вышедшие из крепости, столкнулись с первым серьёзным сопротивлением, километрах в трёх от нас. Толпы гомункулов и низших смешались в кучу-малу, и с такого расстояния было совершенно нереально разобрать, кто сильнее. Но паладины показывали класс.
Золотые воины в гигантских доспехах сеяли смерть и разрушение. Гигантские мечи, больше их роста, врубались в ряды тварей, оставляя себя лишь копошащиеся на земле обрубки. Из встроенных в броню стволов лилось пламя, и потоки стали, выкашивающие целые просеки. И только всё замедляющаяся скорость их продвижения явственно говорила, почему нельзя было сразу послать элиту выживших в бой.
— Как же им не хватает танков… — не смог сдержать я вздоха.
Всего один танковый клин, штук сто машин, и можно было разом решить проблему с теми пятьюдесятью врагами… Хотя нет. Нельзя. Какая разница, стрелять из танковой пушки или из артиллерии. Но вот БМП им явно не хватало, тех же паладинов доставить на передовую, сразу к противнику, не размениваясь на стычки с мелочью.
И опять запоздало понял, что в таком случае это билет в один конец. Сейчас они расчищают поле, так что при отступлении будет чуть легче. А если бы просто ворвались на технике — из окружения бы уже не вышли. Что в такой ситуации делать? Как лучше решить проблему? Всё равно врубаться в рукопашный бой, когда есть огнестрельное оружие, на мой взгляд, несколько перебор.
Но работало же! Золотые ангелы пожинали сотни жизней, словно опытные косари, убирающие траву. Да, гомункулы дохли сотнями, а может, и тысячами. Да, всё чаще за их спинами я видел обычных людей в доспехах и с огнестрельным оружием. Но большую часть в общее дело вносили именно Паладины.
Я даже залюбовался, как хорошо они шли. Уверенно, не останавливаясь ни на секунду, и, казалось, совершенно не уставая. И только минут через десять наблюдений понял, что и золотая окраска, и движение сразу за гомункулами, на остриё атаки, и построение остальных войск — всё служит одной цели.
Выжившие словно надрезали гигантский кусок ткани крохотными ножницами, пропускали через прорехи между отрядами толпы тварей. Техно-зомби вынуждены были бросаться на эти зубья, разрывали строй, отходили. А после низших добивала артиллерия, которую не ограничивали средства ПВО из Старших и элиты.
Не без гордости подумал, что моя доля заслуг в успехе сегодняшней операции тоже есть. Пусть это не я врубался в первом ряду в толпы тварей, и отвлекал на себя внимание самых опасных врагов. Но если бы не моя координация огня, не предупреждение крепости об изменении в тактике заражённых — паладинов давно завалили бы Старшие.
Единственное, чего Выжившим стоило бы бояться — это стрелков техносов. Рельсовая пушка, способная пробить двухметровую стену из броне-бетона — это не то оружие, которое можно игнорировать. Одного попадания будет достаточно, чтобы прикончить любого из паладинов. Смерть Семёна это подтвердила. И пусть его жертва была не напрасна, от этого было не сильно легче.
А потом, во время одной из стычек, я неожиданно увидел ответ на мой вопрос. И не только я.
«Это невозможно! Это нарушает все законы физики!» — разгорячённо воскликнула Сара, когда над полем боя пронеслась фиолетовая вспышка выстрела из рельсовой пушки, но в полуметре от Паладина снаряд просто врезался в невидимую преграду и разлетелся на мельчайшие осколки.
«Силовое поле? Интересненько…»
«Нет и не может быть никаких силовых полей. Это не научно! Можно отклонить снаряд магнитом. Можно сбить противоснарядом или ПВО. Но силовые поля… Их просто не может быть в нашей вселенной. Так физика не работает!»
«Ну значит, это не физика. Ты же вместе со мной видела танцующие в небе кристаллы, динозавров и многое другое».
«Кристаллы можно попробовать объяснить с научной точки зрения. В гигантских ящерах вообще ничего удивительного нет. А вот ЭТО…» — Сара, появившаяся у меня перед глазами в виде голограммы, ткнула пальцем в Паладина. — «Это уже объяснить невозможно».
В этот момент гигант в золоте как раз добрался до Старшего, не успевшего убраться с дороги, и они схлестнулись в рукопашной, щедро сдобренной огнём из всех стволов. Не увидел бы я это собственными глазами — ни за что не поверил, что такое вообще возможно.
Паладин пальнул из пушки почти в упор, но технос каким-то чудом умудрился выстрелить в ядро, отчего оно разлетелось на куски и лишь лизнуло бок зомби. В ответ Старший ударил когтями по золотому шлему, оставив глубокие борозды. Не оставаясь в долгу, выживший, рубанул мечом, рассчитывая одним махом снести твари голову, но та умудрилась в последнюю секунду присесть, уходя под лезвие.
Понимая, что не успевает уйти от когтей, метивших в подмышку, Паладин не стал завершать удар мечом, а незамысловато обрушил на голову твари стальной локоть. Будь на месте зомби человек, или даже животное, этого удара хватило, чтобы закончить схватку, но рухнувший на землю технос лишь перекатился в сторону и вновь вскочил.
Так бы и продолжалась их схватка, с нулевым результатом, но в этот момент сразу несколько бойцов поддержки дало слаженный залп. Заражённый покачнулся, на долю секунды теряя равновесие, и этого хватило. Паладин обратным взмахом попал по Старшему, да так, что подкинул того на пару метров.
Зомби ещё только начал снижаться, как золотой воин ударил мечом снова, не позволяя врагу упасть и разрубая прямо в воздухе. Движения Паладина были столь отточены и быстры, что я видел лишь тело Старшего, раз за разом подлетающего в воздух, но с каждым ударом лишающегося какой-нибудь части. А когда тело всё же достигло земли, голова и руки уже валялись отдельно.
— Да, я так точно не смогу… — пробормотал я с плохо скрываемым восхищением.
«Результат схватки предсказуемый, но не гарантированный. Высший может сражаться на куда больших скоростях, и без труда справится с подобной угрозой, если у него есть специализации — Бессмертный и Голиаф, или Титан и Вечный».
«И сколько это в килограммах нанитов?» — насмешливо спросил я.
«От восемнадцати до двадцати пяти», — не уловив сарказма в моём вопросе, ответила Сара. — «У
