набрала силу, хлопья снега крутились в воздухе, заслоняя всё вокруг, а ветер хлестал и выл. Больше ничего не было видно. И всё же у Фло быстро билось сердце, и сна не было ни в одном глазу. Чувство надвигающегося ужаса не отпускало его. Он уже хотел отбросить его и снова лечь спать, но тут вдруг едва заметное движение вблизи заставило его резко выпрямиться. Наверху, над входом в пещеру, на мгновение промелькнула покрытая шерстью рука с огромными когтями. Фло вскочил, и в следующее мгновение в его поле зрения оказалось всё чудище целиком. Оно было огромным, но двигалось молниеносно и бесшумно, готовое броситься сверху на ничего не подозревающего винкиина.
– Осторожно! – крикнул Фло, вскочил и как раз вовремя отдёрнул Фэнвульфа в сторону. В следующее мгновение монстр приземлился на то место, где он только что сидел. Винкиин тут же понял, что произошло, и мгновенно вскочил. В его руке сверкнул длинный клинок. Винкиин толкнул Фло в пещеры. В следующее мгновение вокруг воцарился ад.
Троллоги, поняв, что их обнаружили, с жутким рёвом бросились на людей. И они были совершенно не похожи на безобидное существо с вывески над той таверной. Это были огромные твари, покрытые густым желтовато-белым мехом, с длинными зубами и острыми когтями. Кроме того, они были вооружены толстыми дубинками, которыми размахивали с ужасной силой. Фло мог только уклоняться от этих взмахов или защищаться от них мечом. О контратаке он даже не думал, потому что ему и так приходилось отбиваться от двух тварей одновременно.
Сколько их было на самом деле, он точно не видел. Но, к счастью, не все пробрались в пещеру, хотя от их дикого воя, доносившегося снаружи, из метели, его пробирала дрожь. Он присел, и у него над головой просвистела дубинка. Инерция удара потащила троллога дальше, и он на несколько секунд даже заслонил мальчика от второго троллога. Фло воспользовался моментом, чтобы оглянуться на своих спутников.
Геррик сражался мужественно, но и ему тоже приходилось отбиваться от двоих сразу. Фэнвульф как раз вытаскивал окровавленный кинжал из противника, который с хрипом опустился на землю. Затем винкиин поспешил на помощь Фло. Но далеко он не ушёл – в тесную пещеру ворвались ещё два монстра, и Фэнвульфу пришлось отвлечься на них.
«Нам не победить! – в отчаянии подумал Фло. – Их слишком много!»
Но он не сдастся без борьбы. Ярость и страх удвоили его силу, и он нанёс серию ударов, заставив обоих троллогов наконец перейти в оборону. В конце концов ему удалось достать одного противника, а раненый троллог с воплями бросился бежать. Фэнвульф тоже смог ранить одного из нападающих, который тут же пустился в бегство.
И хотя Фло слышал, как снаружи кричат и ревут другие монстры, ни один из них больше не осмеливался приблизиться к тесной пещере, которую так отчаянно защищали. Похоже, смелостью троллоги не отличались. Но у Фло не было времени на размышления, потому что второй троллог снова бросился в атаку. Уклоняясь от его удара и высматривая слабые места в его защите, Фло вдруг краем глаза заметил, что к пещере медленно приближаются ещё несколько тварей. Но они не вступали в борьбу. Вместо этого одна из них подкралась к рюкзаку Фэнвульфа, который лежал не с другими вещами в глубине пещеры, а был неосторожно оставлен у самого входа.
С триумфальным рёвом троллог схватил рюкзак и бросился бежать со всех ног.
Отвлёкшись на успех своего товарища, противник Фло на мгновение опустил дубинку. Мальчик занёс меч для смертельного удара, но внезапно потерял равновесие, и клинок лишь слегка скользнул по коже твари. Впрочем, этого оказалось достаточно, чтобы и этот троллог с завыванием отступил. Похоже, у него пропало желание сражаться.
Фло осмотрелся. Фэнвульф и Геррик отбивались каждый от одного троллога, а больше в пещере никого не было. В горячке боя оба почти вышли из прикрывавшей их пещеры, и метель доставляла им явно больше неприятностей, чем троллогам.
Мальчик помедлил в нерешительности. С одной стороны, он хотел помочь друзьям, с другой – боялся их отвлечь или ещё как-то помешать. Пока он пытался что-то придумать, Фэнвульф разделался со своим противником и хотел поспешить на помощь Геррику. Но тут он потерял равновесие на мягком, пропитанном кровью снегу и упал. Словно только этого и поджидая, два троллога мгновенно прыгнули на Геррика. Будто в кошмарном сне, Фло беспомощно наблюдал, как Геррик падает на землю и остаётся лежать, оглушённый. Два монстра торжествующе схватили его за ноги и с невероятной скоростью потащили прочь. Фло в панике посмотрел на Фэнвульфа, который уже вскочил и метнулся к своему луку. Они оба понимали, что вовремя не успеть. Им оставалось всего две, максимум три секунды, прежде чем Геррик бесследно исчезнет в густой метели. Не размышляя, Фло схватился за драгоценный кинжал, висевший у него на шее. Он сорвал его со шнурка, сосредоточился и метнул в ночь. Он даже не целился – да и зачем? Даже с его улучшенным ночным зрением он ничего не мог разглядеть.
И всё же его не удивило, когда в следующее мгновение он услышал крик боли. Фэнвульф с натянутым луком тут же оказался рядом и молча посмотрел на него. Фло схватил меч, и они оба выбежали в ночь.
Фло отчётливо ощущал, куда нужно бежать – к счастью, не слишком далеко. Уже через пятнадцать шагов они чуть не споткнулись о Геррика, который без движения лежал на земле. Рядом с ним – безжизненное тело троллога. Из спины монстра торчала рукоятка кинжала.
Фэнвульф, словно не веря, посмотрел на Фло.
– Хороший бросок, – одобрительно сказал он. – Ты попал прямо в сердце. Не знаю никого, кому удавалось бы подобное.
– Спасибо, – сдавленно пробормотал мальчик. Он внезапно почувствовал себя нехорошо. От пережитого волнения у него ещё дрожали колени, а от мысли, что он убил, по крайней мере, одно живое существо, крутило живот.
– Давай, помоги мне отнести Геррика назад, – сказал винкиин, не замечая состояния Фло.
Мальчик кивнул. Он быстро спрятал кинжал, стараясь не обращать внимания на то, что он ещё тёплый от тела троллога, в которое вонзился. Затем они осторожно подняли Геррика, постепенно приходившего в себя, и оттащили его обратно в пещеру.
Там Фэнвульф поручил раненого заботам Фло, а сам убрал из пещеры тела убитых троллогов. Он благоразумно не стал просить Фло о помощи, поскольку всё-таки заметил, как мальчик побледнел. После того как в пещере не осталось следов борьбы, а перепуганных лошадей успокоили, Фэнвульф присел рядом с Герриком и Фло.
К счастью, Геррик серьёзно не пострадал. Он потерял сознание от удара и получил пару ушибов, но
