у них есть старший принц.
И этот бесконечный и бесполезный спор продолжался до тех самых пор, пока мы не вернулись в общежитие. Удивительно вообще, как они еще не передрались.
Похоже, от крупной драки нас спасал только преподаватель по боевой подготовке и изматывающая тренировка, которую он нам устроил. Поэтому силы у благородных леди остались лишь на словесную перепалку.
— Ну вот, — расплылась в улыбке Келсая Келли, когда мы с ней переступили порог комнаты, — Теперь все вернулось на круги своя. А то все какие-то спокойные были в последнее время.
Леди Келли повезло, что больше никто из девушек ее не слышал. Иначе, боюсь, что они бы вновь припомнили ей прошлые прегрешения и всем скопом переключились бы на ее бедную фигурку.
Глава 17
Его Высочество принц Дарен встретил меня самой обворожительной улыбкой, на которую только был способен. И от этой улыбки, от его статного вида и от осознания, что красавец-принц мой жених, коленки сами собой подгибались.
Но млела я ровно до тех пор, пока не вспомнила, об основной причине этой встречи, ради которой я и пришла.
Однако сам младший принц ни капли не способствовал тому, чтобы я взяла себя в руки и перестала растекаться лужицей, поддаваясь его природному очарованию.
Он склонился, оставляя жаркий поцелуй на моей ладони, стрельнул в меня игривым взглядом из-под ресниц, а после повел куда-то прочь от общежития, взяв за руку.
В ответ на мои переживания о том, что далеко уходить мне не стоит, меня с непоколебимой уверенностью убедили, что никто моего отсутствия даже не заметит, а сам принц вернет меня в родные пенаты очень скоро. Вот только покажет кое-что интересное, и сразу вернет.
В общем, я была взволнована и заинтригована одновременно, потому поддалась на его уговоры с неприсущей мне легкостью. Против его природного шарма было крайне сложно устоять.
— Где это мы? — озираясь по сторонам, поинтересовалась я у Его Высочества, когда мы достигли самого верха узкой винтовой лестницы одной из башен.
Мимолетно обернувшись, принц Дарен загадочно мне улыбнулся и произнес:
— Сейчас сама все увидишь.
А потом толкнул тяжелую металлическую дверь, и мы выбрались наружу, оказываясь на крыше.
— Это смотровая площадка, — произнес он, — Единственное место в академии, где открывается вид на столицу. Я прихожу сюда, когда мне кажется, что я полностью отрезан от внешнего мира. Вид на родной город позволяет мне почувствовать себя ближе к народу, — с меланхоличной улыбкой произнес Его Высочество, вглядываясь в огни вечернего города, видневшиеся за забором академии.
Вид отсюда открывался и впрямь завораживающий. Но, увидь я его до поступления в академию, и значения бы не придала. Все же, в столице есть немало мест, откуда вид на город открывается еще более восхитительный. Например, из дворца.
А теперь, после того как я лично почувствовала, какого это — быть оторванной от своей привычной жизни, от социума и от мира за пределами академии, все ощущалось совершенно иначе.
— Это очень красивое место, — признала я с легкой улыбкой на губах, — Спасибо, что показал.
— Можешь приходить сюда, когда захочешь, — произнес в ответ Дарен, — Только делай это после семи вечера, чтобы преподаватели тебя не поймали.
Мне так не хотелось разрушать волшебство этого момента и эту теплую связь между мной и младшим принцем, которую я с момента помолвки почувствовала, пожалуй, впервые.
Но я не могла не поинтересоваться, не узнать причин и мотивов, которые им двигали. А потому решилась задать этот вопрос:
— Дарен, а зачем ты рассказал Его Величеству о планах твоего брата? Ты же не мог не знать, как он отреагирует.
Не то, чтобы я переживала о том, что меня против воли втянули в семейные междоусобицы. Хотя, признаюсь честно, переживала. И гадала, в какие последствия для меня лично и для семьи это может вылиться. Все же, Бенджамин Третий требовал от меня совсем другого на этом отборе. А вместо выполнения воли короля я принялась помогать его сыну в том, как избежать женитьбы.
Но важнее для меня было понять, что именно движет Его Высочеством принцем Дареном. Он никогда не казался мне человеком, который будет вредить чужим планам, пусть даже и из лучших побуждений.
Принц Дарен всегда был добрым, чутким, сердечным, понимающим, мудрым не по годам, умным, обаятельным и веселым. За все эти качества его и любили, и верили, что именно из младшего принца может получиться отличный король.
Но действительно ли младший отпрыск королевской семьи тот, кем кажется на первый взгляд?
Раньше я подобными вопросами не задавалась. И даже не пыталась найти в нем изъяны или недостатки, прекрасно осознавая, что все его положительные качества нивелируют все остальное.
А теперь вот почему-то задаю обличающие вопросы.
Зачем? Да я и сама не знаю. Просто отчего-то на мгновение стало обидно за принца Теодора, за недоверие собственной семьи к нему. Хотя не стоит забывать, что из себя представляет наследный принц.
Возможно, будь я на месте одного из членов его семьи, поступила бы точно так же. Но мне повезло, что это не так.
Но ответ на заданный вопрос мне все равно было необходимо услышать.
— Именно поэтому и рассказал, — упрямо буркнул Его Высочество, который в одно мгновение растерял все благодушное настроение, — Теодор всегда был таким, горделивым упрямцем, который нарушает запреты и делает все, что ему заблагорассудится. А отец почему-то всегда закрывал на все глаза и во всем ему потакал. И вот сейчас, отец устроил для Теодора отбор невест, ради которого даже переписал законы. А он снова хочет все испортить и отказывается жениться!
М-да, с такой точки зрения я на все происходящее не смотрела…
— Но ты же осознаешь, что женитьба твоего брата перед коронацией не исправит тех проблем, которые Его Величество хотел устранить с помощью этого отбора? — осторожно уточнила я у принца Дарена.
— Прекрасно понимаю, Велари, — заверил меня он, — Но это его долг перед королевством, как прямого наследника, обеспечить корону новыми отпрысками. Поэтому, пусть выполняет свой долг, — усмехнулся младший принц невесело, — А то Теодор привык пользоваться лишь выгодами от своего положения, не отдавая ничего взамен.
Похоже, своим вопросом я надавила на больную мозоль. Наверное, неприятно осознавать, что, несмотря на все свои положительные качества, несмотря на мнения людей, ты навсегда останешься младшим наследником, когда твоему старшему (и не самому приятному) брату достается все, пусть он и заслуживает этого меньше.
— Нелегко, наверное, всю жизнь жить в тени братьев? — понимающе поинтересовалась я.
— В каждом положении
