превосходящие русские войска…
Все эти события Николай очень тяжело переживал и ушёл в депрессию. Он перестал даже подниматься к себе на третий этаж и занял небольшую комнату на первом этаже. Именно в этой в скромно обставленной комнате на железной кровати, с набитым сеном, тощим тюфяком, он и заболел простудой. Казалось бы, надо просто лечиться, — это всего лишь простуда. Однако государь даже с поднявшейся температурой отказался это делать и поехал на смотр полков. Он словно сознательно вредил своему здоровью. В итоге…Николай слёг с воспалением в постель. Ночи он проводил без сна, а печальные известия, приходившие с фронта, угнетали его. Внутренний жар нарастал.
В ночь с 17 на 18 февраля императору предложили причаститься.
— Позовите ко мне моего старшего сына, — приказал государь. — И известите остальных детей и императрицу.
— Папенька! — сказал я, взяв обеими руками холодную руку отца.
— Что ж тут поделаешь…Хотел оставить тебе царство мирное и устроенное. Бог судил иначе…Служи России!
В полном сознании император исповедался, приобщился Святых Тайн, благословил близких.
— Государь, тихо сказала на ухо Александра Фёдоровна. С тобой хотят проститься Юлия Баранова, Екатерина Тизенгаузен и Варенька Нелидова.
— Нет, дорогая, я не должен их видеть. Оставьте меня.
Когда священник благословил его, он сказал:
— Я никогда не делал зла сознательно…
Агония была мучительной.
Через несколько часов после смерти Николая собрался двор для принятия присяги. Брат Константин произнёс её громко. «Я хочу, чтобы все знали, что я первый и самый верный из подданных императора».
Похороны состоялись 6 марта…А уже на следующий день новый государь принял на себя командование и выехал в Крым.
На фронте Александр, по словам современников, показал себя человеком решительным и безжалостным. Железной рукой был наведён порядок. Были переданы под трибунал Меншиков, Данненберг, Горчаков, нормализовано снабжение русских войск, подтянуты резервы.
— Переходите к первому этапу, — отдал приказ Александр Милютину.
Через несколько дней начались взрывы вражеских кораблей. Англо-французский флот неожиданно наткнулся на «адские машины» и на Балтике, и на Чёрном море. Мин был много, и они ставились прежде всего на путях следования врага. В течение недели затонуло больше 30 кораблей. Но противник учился быстро. Мины были ещё примитивными, — их можно было тралить. «Адские машины» стали взрывать, оттаскивать, но они всё равно сильно мешали и периодически взрывали неосторожные суда.
— Переходите ко второму этапу, — приказал государь.
— Вы уверены Ваше Величество? Это нарушение правил и обычаев войны.
— Дмитрий Алексеевич об этом знают 7 человек. Если правда всплывёт, то умрут все, включая их семьи.
— Как скажете Ваше Величество.
В течение следующей недели в лагере противника неожиданно распространилась жестокая холера. Да, вы все правильно поняли. Александр отдал приказ со всеми предосторожностями выкопать холерные ямы, которых в России было немало и отравить водоёмы противника.
Количество больных среди англо-французских войск росло каждый день, но отступать никто не собирался. Подтягивались резервы, создавались закрытые полевые лечебницы.
В ставке противника тем временем пытались разобраться со свалившими на них как снежный ком, проблемами.
— Что будем делать господа? — спросил командующий английским экспедиционным корпусом Раглан.
— Ситуация прескверная. Корабли продолжают натыкаться на мины. Откуда вообще появились эти «адские машины»? Мы их научились тралить, но русские приловчились их ставить по ночам, так что на рассвете движение бывает затруднено и взрывы кораблей продолжаются. Ещё и холера эта, чёрт бы её побрал. По-хорошему надо сворачивать компанию, — высказался Сент-Арно, командующий французскими экспедиционными силами.
— Если уйдём с Крыма, то война будет проиграна, — недовольно заявил Ахмет-паша, командующий турецкими силами.
— Мы уйдём, но на наших условиях. Надо взять Севастополь и потом диктовать свои требования, — успокоил турецкую сторону Раглан.
— Это приемлемо, — согласился Ахмет-паша.
— Значит так, предлагаю усилить атаку Севастополя. Все силы концентрируем на нём. Падение черноморской военной базы станет поражением русских войск. После этого мы навяжем им свои условия.
В русской ставке же обстановка была спокойной и организованной. Александр выстроил жёсткую дисциплину и личную ответственность каждого командира. Каждый знал, что он конкретно должен делать и что будет ему лично, если он не выполнит свою задачу.
— Переходим к третьему этапу, — приказал Александр после того, как ему доложили об усилившихся атаках противника на Севастополь.
В течение ночи под должным прикрытием русские войска отошли от Севастополя. Утром же туда массой хлынули англо-французские войска. Они были воодушевлены, так как им было сказано, что война закончится с падением отчаянно сопротивляющегося Севастополя. Противник занял все ключевые здания и высоты города, но вдруг…раздался гигантской силы взрыв. В тайных подземных коммуникациях города, так щедро настроенных во время оборонительных боёв, было заложено гигантское количество мин и бомб. За одним взрывом последовали остальные, — весь Севастополь горел, а вместе с ним горели англо-французские войска, оказавшиеся в огненном капкане. Зрелище было ужасающим. Запах горелого человеческого мяса чувствовался даже на значительном расстоянии.
Деморализация союзников была полной. Не было ни сил на продолжение войны, не было даже возможности сохранить какое-то приличие. Оставшиеся англо-французские корабли ушли от Черноморского побережья России. Но и на этом страдания их не закончились. Вернувшись домой, — они распространили холеру, которая словно пожар, разошлась по всей Европе… Так начиналось правление нового императора России…
Глава 12
Возвращение домой с фронта показалось мне долгим. Я сильно соскучился по жене и детям. При входе в Зимний я вдохнул привычный воздух, — пахло ароматическими свечами, духами и мундирами. Мария с Николаем, Александром и Володей набросились на меня с радостными воплями. Сыновья очень разные. Николай умён и поражает своими способностями учителей. Александр невероятно силен для своего возраста и крайне упрям, а Володя на удивление властен и амбициозен. Я любил их всех. Они были частью меня самого. Мы пообедали, а потом с ребятами поиграли в серсо. Это игра такая в обруч, когда его особой палочкой подкидываешь в воздух и затем ловишь на свою или другую, если в ней несколько участников. На следующий день ходили на рыбалку…Жаль, что семейная жизнь государя очень ограничена во времени. Россия требует внимания правителя буквально ежечасно.
На меня после приезда обрушилось огромное количество просителей, докладчиков. Несли документы, запросы и прочее…Созданная русскими императорами система ручного управления меня не устраивала. Почему всё настолько неэффективно и громоздко? Император должен решать буквально мелочные вопросы. Тем не менее я не стал рубить сразу сплеча, и решил вводить изменения постепенно.
После поздравлений с удачными военными действиями в Крымской войне неожиданно меня попытались продавить. Чиновники просили облегчения жизни и ликвидации запретов Николая. Говорили о необходимости разрешения носить усы и бороды, которые запрещал прежний государь, просили разрешения курить на улице, ввозить книги из-за границы, снизить плату за заграничный паспорт с 500 до 5 рублей, желали гласности прессы и даже
