слушала с интересом.
Иссе же становилось всё больше не по себе. В каждом слове чудился намёк, и дело осложнялось тем, что он вполне мог и не чудиться.
— Никак. Нет, попробовать можно, но, как говорит одна моя знакомая, проще сразу… Кхм, — запнулся он и слегка смутился, студенты захихикали, без труда додумав, а преподаватель проворчал: — Ну увлёкся слегка. В общем, попытаться можно, но проще договориться сразу.
— Разве это не аморально? — не сдержалась Исса.
— О да, ещё как! — довольно улыбнулся дракон. — И мы изящно подошли к самому любимому моему вопросу. Мораль ментального мага. Прекрасная дискуссионная история, в которой уже не первое столетие безуспешно пытаются найти правильный ответ. Начнём с самого простого. Что такое мораль?
Цитрин умудрился втянуть в обсуждение даже тех, кто обычно отмалчивался. Казалось бы, студенты — уже достаточно взрослые люди, чтобы доброжелательный интерес преподавателя к их мнению не так сильно льстил самолюбию и не провоцировал на активные действия. Однако — льстил.
Менталист не соврал, он прекрасно умел манипулировать людьми и добиваться от них нужной реакции.
В остальном… Занятие прошло энергично и интересно, тут даже скептически настроенная Исса не могла спорить, но оставило смутное ощущение неудовлетворённости. Преподаватель с самого начала предупредил, что точного ответа на вопрос нет, змея запомнила, но принять это оказалось сложно.
Из всего сказанного она вынесла, что для менталистов существовала единственная жёсткая установка: следование букве закона. Эта идея вбивалась в них с детства, настолько жёстко и неукоснительно, что даже от мысли нарушить закон накатывала тревожность. Как именно добивались такого результата, Цитрин не сказал, ускользнув от прямого ответа, но едва ли это было приятно.
Наиболее строгим табу для них было незаконное вмешательство в чужой разум, особенно вредоносное. Со слов Цитрина, в случае самообороны дар будет последним, к чему прибегнет ментальный маг, и только в том случае, если остальные варианты исчерпаны. Даже убийство не вызывало такого отторжения.
Вспомнилась упомянутая соседкой-драконицей история про девушку с запрещёнными зельями. С такими установками для него, выходит, не было других вариантов действий, кроме как сообщить о преступлении. Интересно, как он это всё пережил, если действительно был влюблён?..
Свято блюдя формальные законы, неписаные правила и традиции ментальные маги использовали по своему усмотрению, только тогда, когда им самим этого хотелось и было полезно. После такого откровения Исса другими глазами взглянула на поведение Цитрина. Выходило, проявленные им осторожность и тактичность даже более значимые, чем казалось до сих пор.
Но стало очевидно: по-хорошему убедить менталиста прекратить проявлять к ней излишнее внимание не выйдет, он ясно дал это понять. Выбранной темой лекции, её построением, настойчивыми попытками втянуть в разговор, постоянно приводя змею в пример и спрашивая её мнение. Исса тревожно поглядывала на одногруппников, но, кажется, никто не обращал на это внимания.
После занятия, пролетевшего стремительно, — они бы легко обошлись без перерыва посреди пары, но делать это отказался сам преподаватель, заявивший, что ему надо проветриться, — змея с напряжением ждала просьбы остаться на пару слов, но Цитрина явно всё устраивало.
На факультатив Исса в конце дня шла как на бой. Мелькнувшую было трусливую мыслишку прогулять изгнала решительно: нужно либо вовсе прекращать дополнительные занятия, либо дисциплинированно их посещать, а не вести себя вот так. Хватило одного раза, когда она чуть не сгорела от стыда.
— Как ваше самочувствие? — участливо спросил Цитрин, явившийся след в след за ученицей. — И как оказалась аюса? Я не ценитель и не знаток, так что сам выбрать не способен, пришлось довериться продавцу.
— Всё хорошо, спасибо! Но… не стоило. Правда! Я не настолько плохо себя чувствовала, и вообще…
— Я знаю, — улыбнулся менталист. — Садитесь. Но здешний климат очень тяжёлый для змей, мне хотелось порадовать вас тёплым приветом с родины. Говорят, аюса очень полезная.
— Да. Спасибо, — вздохнула Исса, не зная, что ещё возразить. Не говоря уже о том, что любые возражения были бы лицемерны: даже понимая, что это неправильно, она не могла отрицать, что внимание и забота ей приятны.
Всё-таки страшный человек этот менталист. Слишком хорошо умеет быть привлекательным и знает, как понравиться. Не просто манипулятор — очень талантливый и тонкий манипулятор.
— Ну что ж, раз вы хорошо себя чувствуете, давайте к делу! — перескочил Цитрин.
С делом всё было… сложно. Если неделю назад ширина парты казалась очень комфортным расстоянием, а прикосновение сухих прохладных пальцев к запястьям — спокойным и деловитым, то сейчас в каждом взгляде и жесте виделся намёк. Исса не могла отогнать воспоминания о вечеринке и последовавшем за ней признании, но разозлиться не выходило, и она — смущалась. Спасибо дракону, больше отвлечённые темы он не поднимал, и все прикосновения ограничивались требованиями необходимости. Но легче от этого не становилось, змея всё равно умудрялась видеть тонкие, завуалированные намёки там, где их и быть не могло.
Несмотря на это, занятие девушка смогла пережить с пользой. Не исключено, что Цитрин хвалил прогресс из-за предвзятости, но здесь змея предпочла считать себя молодцом.
После факультатива она снова попыталась объяснить дракону, что не стоит дарить ей подарки, даже скромные, но тот от всех возражений только отмахнулся и выпроводил студентку, сославшись на неотложные дела.
Глава 5. Безвыходная ситуация
Ночью Исса опять маялась сомнениями, плохо спала, а наутро проснулась с твёрдой убеждённостью: так больше продолжаться не может. Совет Вели неплох, и, если бы удалось расслабиться и принять ситуацию как есть, это был бы самый лучший вариант, а раз простейший способ не работает, надо постараться переломить ситуацию.
Покопавшись в себе, змея поняла, что главным препятствием для неё является неопределённость. Действительно ли интерес дракона ограничивается тёплым приятельством или простирается дальше? Ошибки от высидевшего каменное яйцо на придворных интригах дракона можно было дожидаться очень долго и в итоге не дождаться, на это не хватало терпения. Исса понимала, что ещё немного — и она сорвётся, закатив скандал. А так тоже нельзя.
Самым логичным шагом показалось посоветоваться с кем-то более опытным. Первым делом подумав о родителях, Исса эту мысль отбросила. Такие вещи надо обсуждать лично, денег на портал у неё сейчас не было, да и банально жалко тратить — это ведь не экстренная ситуация. К тому же она не могла предсказать реакцию отца. Он взрослый и сдержанный змей, но в такой неоднозначной ситуации мог и обозлиться и сотворить какую-нибудь глупость.
