заросли отодвинулись, вернее, остались где-то внизу. Ариэна летела – над лесом, над полями, реками, оврагами, над поросшими редким кустарником холмами. Впереди возвышалась тёмно-серая громада скал, кое-где оживлённая 6елыми мазками водопадов. 3имогорье… Единственное, что было знакомо Ариэне в этом пейзаже. Горы старше леса и гораздо дольше остаются неизменными. Девочка поняла, что видит картину далёкого прошлого. Так выглядели её родные края сотни, а может, и тысячи лет назад.
На широкой равнине, со всех сторон окружённой лесом, строили не то замок, не то крепость. У строителей не было крыльев, но они летали! Ариэна просто глазам своим не поверила, когда несколько человек ухватились за тонкие серебристо-белые верёвки, которыми был обвязан прямоугольный каменный блок, и, взлетев с ним на высоту около пятнадцати димеров, аккуратно опустили его куда следует. Потом подлетел ещё один человек – не то мальчик, не то девушка – и легко вытащил верёвки из-под камня. Они развевались на ветру, словно нити огромной паутины. Они казались лёгкими, почти невесомыми. Другая группа людей уже поднимала на таких же верёвках следующий блок, третья собиралась сделать то же самое. Людей было много, работали они 6ыстро и слаженно, а руководили всем несколько человек, которые держали в руках мотки этих странных верёвок – таких прочных и в то же время лёгких, как паутина.
«Да это же и есть паутина!» – догадалась Ариэна.
Она поняла, что люди строят ту самую крепость, на руинах которой сейчас стоит её родной посёлок. И ещё она поняла, что люди прошлого вовсе не были великанами. Просто они обладали могуществом, которое позволяло им 6ез особого труда возводить огромные постройки. Вряд ли их могущество ограничивалось этим. Древние легенды оказались правдой! Предания о людях, летающих на паутине… Пряжа богини-паучихи способна наделить человека подлинной силой. Той, что и не снилась нынешним людям. В том числе и аранхитам.
Последним видением был большой, красивый город. По широким мостовым катились лёгкие повозки, запряжённые магалами. Ариэна заметила, что по о6е стороны каждой дороги тянутся возвышенные участки улицы – специально для пешеходов, так что люди здесь не рисковали попасть под копыта скакунов. Вдоль пешеходных участков ровными шеренгами выстроились дома. Преобладали каменные, не меньше двух этажей. Их фасады украшали рельефы и росписи, среди крон деревьев ярко сверкали на солнце металлические крыши. Обнесённые узорчатыми оградами дворики пестрели цветами. Одна из улиц вела на широкую площадь, вымощенную белой плиткой. Ариэне сразу бросились в глаза огромные белые ворота с изображением паутины, в центре которой красовался серебряный паук. Ворота Священного Сада… Картина отодвинулась, и Ариэна увидела знаменитый храмовый комплекс словно с высоты птичьего полёта. Это был целый город в городе. Множество красивых построек перемежались с рощами и садами, а центр Святилища занимала густая сумрачная роща, обнесённая высокой железной оградой. Мощный белые стены, которые окружали Священный Сад, сверху представляли собой ровный многоугольник, и в каждом его углу возвышалась сторожевая башня. Ариэне захотелось рассмотреть храмовый комплекс получше, и едва она об этом подумала, как картина снова приблизилась. Теперь девочка словно парила над одной из сторожевых вышек. На маленькой смотровой площадке стоял воин. Совсем юный, может, чуть старше Умаса. И очень красивый. Его длинные чёрные волосы развевались от ветра. Если 6 не тонкий металлический обруч на голове юноши, они бы, наверное, встали дыбом. Воин куда-то пристально всматривался, крепко сжимая древко копья. Одет он был в расшитую сере6ряными нитями чёрную тунику с рубиновой застёжкой на правом плече.
«Воин богини!» – догадалась Ариэна.
Её поразила не только красота юноши, но и странная тоска, сквозившая во взгляде его больших тёмных глаз. Чувствовалось, что это не сиюминутное настроение. Похоже, печаль уже давно была его постоянной спутницей, и, стоя в полном одиночестве на своём посту, он был не более одинок, чем в толпе сверстников. Ариэне хотелось спрыгнуть на площадку вышки рядом с этим юным воином и сказать ему что-нибудь хорошее. Что именно, она не знала. Но ей вдруг очень захотелось оказаться рядом с ним. И остаться рядом с ним навсегда. Это желание было таким сильным, что ей даже стало не по себе. Она видела этого человека впервые и совершенно его не знала. Быть может, этот юный воин давно уже был мёртв. Как и многие другие, кого она увидела, летая сквозь паутину…
Сторожевая башня стала удаляться и вскоре пропала из виду. Потом исчезли и Святилище, и город, и вообще всё.
– Великая Аранха, верни его, – шептала Ариэна, паря в серебристо мерцающем тумане. – Мать-Паучиха, позволь мне увидеть его снова.
Туман постепенно сгущался, а серебристое сияние стало складываться в тонкий узор, чётко белеющий на тёмном фоне. Ариэна опять оказалась в сумрачной пещере. Перед ней колыхалась паутина, на которой сидела большая чёрная паучиха, внимательно смотрящая на девочку яркими рубиновыми глазами.
– Что это было? – спросила Ариэна. – Сон?
«Можешь называть и так. Ты способна видеть и слышать. Я сразу поняла, что с тобой можно говорить. Я поняла это ещё тогда, когда увидела тебя в своей пещере возле гор».
– Там, где мы иногда отдыхали с дедом и Раффом? Выходит, та пещера тоже твоя?
«Была моей. И всех моих предшественниц. Мы встречались там со своими избранницами. И все это видели. Все аранхи моего рода были покровительницами жителей Дамеи. Так называлась целая атрия. И её главный посёлок. Теперь его чаще называют 3елёным Уром».
– На картах и в официальных бумагах он по-прежнему значится как Ур-Дамей, – сказала Ариэна.
«Все мои предшественницы носили имя Дамея, – продолжала паучиха. – Каждая аранха носила имя той местности, которой покровительствовала. Ты тоже можешь называть меня Дамея. Нам ещё о многом предстоит поговорить, но только не сейчас. Я уже давно не отдыхала, и мне пора спать. Проснусь я не скоро, но когда проснусь, я тебя позову».
– Ты всегда будешь говорить у меня в голове?
«Иначе мы и не умеем. Зато нас слышат только наши избранницы. Ты ведь согласна стать моей избранницей?»
– Ещё бы! Мне понравилось так летать! Извини, что я тебя обругала, но я же не знала…
«Это было испытание. Ты вела себя храбро. Ты достойна быть избранницей».
– И вы всегда кусаете своих избранниц?
«Только один раз. Теперь в твоей крови моя слюна. В тебе моя паутина. И моя сила. Укус аранхи наделяет силой или губит. Но мы обычно чувствуем, кого он у6ьёт, а
