К тому моменту, когда она закончила свою пылкую речь, Роуз легко смогла представить себе, как Джин отверг все ее аргументы, пожав своими внушительными плечами в очередном дизайнерском костюме. Трудно было не сломаться и не зарыдать… Да, Джин говорил о чувствах, но это еще не значило, что он относился к этому серьезно.
– Сдается мне, что ты действительно расстроилась из-за того, что вчера случилось. Роуз, почему бы нам не пообедать сегодня вместе и не поговорить об этом еще раз?
– Об «этом»? О том, какую колоссальную ошибку мы совершили? – Все ее внутренности свернулись в тугой узел.
– Ты действительно так думаешь? Ошибка подразумевает, что существует выбор и время, чтобы обдумать происходящее. Если ты помнишь, Роуз, у нас не было времени думать. Нас привлекла друг к другу непреодолимая сила природы, которой было невозможно сопротивляться.
На ее теле остались отметины, которые свидетельствовали о правдивости его слов…
Чувствуя, как ее лицо заливает краска, она ответила:
– В любом случае я не могу встретиться с тобой в обед. У меня слишком много работы, которую я должна сделать до своего увольнения.
– Мне следует постоянно напоминать, что ты работаешь на меня? Если нужно, ты можешь взять целый чертов день!
– Но мне не нужен выходной!
Он сделал еще один раздраженный вздох, Роуз была рада тому, что он не мог видеть слезы, которые навернулись у нее на глазах.
– Послушай, давай встретимся за обедом и положим конец этому разговору, – процедил он. – Позже я сообщу название ресторана, и мы встретимся там. Я закажу для тебя такси.
Она фыркнула и вытерла глаза, уставившись на мерцающий бриллиантовый браслет, который соскользнул вниз по ее запястью.
– Я вполне в состоянии самостоятельно заказать себе такси.
– Я знал, что ты это скажешь. А знаешь, что еще? Ты – самая упрямая женщина, которую я когда-либо встречал.
Настала ее очередь пожать плечами:
– Возможно… Тем не менее неправильно всегда поступать только так, как тебе этого хочется.
Джин ухмыльнулся, и она почувствовала, как по телу разлилось тепло. Теперь-то она уж точно будет считать минуты до их предстоящей встречи…
Пока Роуз шествовала по ресторану вслед за метрдотелем в безукоризненном смокинге, то чувствовала на себе пристальное внимание со стороны немногочисленных посетителей. Как только она произнесла вслух имя Юджина Боннэра, ей показалось, что каждый из стильно одетых клиентов, сидящих за столами, прервал свою трапезу, чтобы увидеть, кто спрашивал о нем.
Заказанный Юджином столик наполовину находился в нише, в задней части ресторана, и сердце Роуз екнуло, когда Джин поднялся ей навстречу, чтобы поприветствовать. На нем был облегающий угольно-черный костюм. Однобортный пиджак был расстегнут, открывая темную рубашку и лазурный шелковый галстук. Но ее потряс не безукоризненный внешний вид, а его взгляд. Он буквально приковал ее к месту…
Каждый мускул в ее теле напрягся и сжался от того жадного взгляда, которым он ее окинул. Точнее сказать, Джин буквально раздевал ее глазами.
– Привет… – хрипло пробормотал он.
Роуз не смогла выдавить из себя ни звука в ответ.
Сдержанный метрдотель улыбнулся, показывая, что он даст им несколько минут, чтобы ознакомиться с меню. Затем он вежливо откланялся и оставил их в покое.
Несмотря на свои противоречивые эмоции, Роуз не могла отрицать, что она с нетерпением ждала их встречи. Для такого случая она решила надеть что-то привлекательное. Недолго сомневаясь, она надела прямое платье оттенка шампанского с открытыми плечами и лодочки кремового цвета.
Она хотела показать Джину, что умеет выглядеть шикарно и стильно, и для этого ей не требуется платье от именитого дизайнера. К тому же ее наряд прекрасно подчеркивал ее самые выгодные стороны – стройные ноги, осиную талию и длинные руки.
В последнее время она начала чувствовать себя более женственной и привлекательной. Для Роуз это ощущение было новым. Когда она оказывалась рядом с Джином, то хотела казаться ему привлекательной, вне зависимости от того, как будут развиваться их отношения.
– Ты выглядишь ошеломительно. – Его комплимент подтвердил то, что она выбрала правильный наряд. – Уверен, что слышал восхищенные вздохи посетителей, когда ты вошла в ресторан. Держу пари, каждый здесь хочет познакомиться с тобой.
Несмотря на то что неумеренные комплименты Джина несколько смутили ее, Роуз выдержала взгляд:
– Спасибо. Ты тоже неплохо выглядишь.
Усмехнувшись, он сел ближе к ней. Затем он, как в одном из классических романов, элегантно кивнул джентльмену из верхних эшелонов общества за соседним столом и легко поцеловал ее в щеку.
Прикосновение его прохладных губ тотчас же пробудило Роуз.
– Присаживайся поближе ко мне… – выдохнул он, и у нее не было желания отказать ему. – Я постоянно думал о тебе, – признался он, глядя ей в глаза.
Роуз отложила сумочку и сжала руки.
– Не знаю, хорошая ли это идея. В настоящее время мы коллеги по работе, помнишь?
Его губы сложились в удивленную усмешку.
– То есть ты считаешь наши отношения чисто рабочими, не так ли?
– Я пришла сюда не для того, чтобы разговаривать о том, что произошло между нами. Я хочу оставить то, что было, позади и сосредоточиться на том, чтобы хорошо выполнять свою работу.
– Ты можешь продолжать работать. Никто не мешает тебе это делать. Но это не значит, что мы не можем встречаться вне работы.
– И к чему это приведет, Джин? Как я уже говорила, я предпочла бы свести наше общение к минимуму. Я не заинтересована в том, чтобы заводить с тобой краткосрочную интрижку. Несмотря на то что случилось, мое решение не изменилось.
Джин вздохнул и провел рукой по волосам. Она обратила внимание на его наручные золотые часы. Браслет, как и циферблат, был изготовлен из необычного розового золота. Только очень уверенный мужчина сможет носить такие часы.
Роуз не нужно было видеть название производителя, чтобы понять, что эти часы были выполнены одним из самых почитаемых часовых мастеров в мире. Ее желудок сжался, когда она подумала о том, кем был Джин…
– Я не понимаю, почему наш роман должен оказаться интрижкой, – сказал он ей. – Я на самом деле хочу, чтобы у нас были полноценные отношения.
Взяв со стола кувшин с водой, она щедро плеснула себе в стакан и торопливо выпила. Она почти потеряла сознание от потрясения.
– Это невозможно. Я знаю, что у тебя никогда не было полноценных отношений. Почему ты решил, что это возможно со мной?
Выражение его лица было серьезным.
– Почему? Потому что я устал отрицать тот факт, что я хочу чего-то более серьезного. Я устал держаться на расстоянии от людей. Я не видел свою семью почти несколько месяцев, и это почти убивает меня.
