общения, — произнес я. — С кем он водил дружбу в приюте? Были ли у него знакомые за стенами вашего дома сирот?
— Он всегда был очень закрытым мальчиком, — начала Ольга. — Его больше интересуют книги, чем настоящие друзья. Саша хорошо учится, тянется к знаниям. Среди приютских такое редкость. Через год ему, скорее всего, придет много предложений от лицеев. И мы от себя дадим ему хорошие рекомендации. Я не верю, что он бросил занятия и сбежал. Это на него не похоже. Уж я-то знаю, как ведут себя ребята, которые не стремятся к нормальной жизни. Есть те, кто ищет повод выскочить за ворота и отправится на поиски неприятностей.
Я отметил, что женщина верит, что Серов жив, и надеется, что парень скоро вернется. Поэтому говорит о нем в настоящем времени. Видимо, женщина и правда беспокоится за своих воспитанников.
— Саша почти ни с кем не общался, — продолжила Ольга. — Хотя…
Женщина задумалась, а затем произнесла:
— Но за несколько месяцев до пропажи, Саша начал вести себя… Странно.
— В чем же заключалась эта странность? — полюбопытствовал я.
— Он сильно изменился. Воспитанники говорили, что начал много рассказывать про какую-то организацию. «Теплое Слово», кажется. И предлагал воспитанникам посетить их собрания.
— Вот оно что, — протянул я. — А он не говорил про это «Теплое Слово»?
— Вам лучше обсудить это с сестрой-душеправом, — ответила женщина. — Саша должен был ходить к ней на приемы из-за увлечения этой… организацией.
Я поморщился. Вряд ли Серов стал бы открыто разговаривать с душеправом про культ. Особенно в случае, когда посещения были назначены насильно. Поэтому уточнил:
— А еще кто-нибудь был близок с Серовым?
— Анечка, — неуверенно ответила Ольга после недолгой паузы. — Наверное, она общалась с Сашей больше остальных.
На горизонте забрезжила робкая надежда. И чтобы не спугнуть удачу, я осторожно уточнил:
— А где ее можно найти?
Ольга сняла с рычагов трубку старого телефонного аппарата и принялась крутить дребезжащий диск, набирая номер:
— Сейчас, — пробормотала она. — Анечка, наверное, на уроке…
Женщина прервалась и произнесла в трубку:
— Глафира, найди, пожалуйста, Аню Северскую. И сопроводи сразу же в мой кабинет. Хорошо.
Она положила трубку на рычаги и посмотрела на нас:
— Подождите немного. А пока, может, все же чаю?
Мы с Муромцевой переглянулись, и Виктория с улыбкой произнесла:
— Почему бы и нет?
— Отлично, и для вас найдется у меня мятный пряник.
Глава 11
Тайны
Чай приготовили очень быстро. Через несколько минут в дверь постучали, и в помещение вошла секретарь в белой рясе Синода. В руках девушка несла поднос, на котором стояли исходящий паром заварочный чайник и три чашки. Она поставила посуду на стол и застыла, ожидая дальнейших распоряжений.
— Спасибо, Серафима, — поблагодарила ее Ольга. Секретарь молча кивнула и вышла из кабинета.
Мать-настоятельница разлила ароматный напиток по чашкам.
— Попробуйте, — предложила она нам.
Я сделал небольшой глоток и с уважением кивнул. Кроме чая, в отваре присутствовало несколько видов лесных трав, которые придавали напитку особенный вкус.
— Весьма хорош, — довольно оценил я, и женщина улыбнулась:
— Специальный сбор, — пояснила она. — Называется «Монастырский». В продажу такой сбор не поступает.
Дверь кабинета снова открылась, и в помещение вошла девочка лет пятнадцати, в сером приютском костюме. На груди пиджака красовался герб заведения. Она была невысокой, худенькой, с русыми волосами, заплетенными в тугую толстую косу.
— Добрый день, матушка, — с уважительным поклоном произнесла девчушка. — Вы меня искали?
Я отметил, что воспитанница пришла в кабинет без сопровождения. И на лице ее не было беспокойства. Значит, мать-настоятельница и правда не применяла угрозы и насилие к своим подопечным.
— Проходи, Анечка, — ответила женщина, жестом подзывая воспитанницу к столу. Девушка спокойно подошла к нам и остановилась рядом с нами.
— Анечка, эти люди прибыли из жандармерии, — мягко произнесла Ольга. — Они хотят поговорить с тобой о Сашеньке.
— Его нашли? — тут же обеспокоенно уточнила девочка и принялась дергать кончик ленты, вплетенной в косу.
Я покачал головой и ответил:
— Пока нет. Дело только передали нам. И мы хотели бы поговорить с вами по поводу Александра.
Девочка покосилась на нас, скрестила руки на груди:
— Понятно, — многозначительно произнесла она и кивнула.
— Это очень поможет поискам, — поспешно заверил ее я, вложив в слова немного силы. — Поверь, мы правда хотим найти его как можно быстрее.
Анечка тяжело вздохнула:
— Вряд ли. Он обычный сирота из приюта — без роду и племени. Кому есть дело до такого?
— Иначе бы мы не приехали, не так ли? — возразил я. — Завели бы дело, выждали время и отправили бы его в архив. А в суд написали бы бумагу о признании парня умершим. Но мы приехали поговорить с тобой и матерью-настоятельницей.
Девочка на секунду застыла, обдумывая мои слова. А затем произнесла:
— Может, и так. Только вот нет его уже среди живых.
Девочка сказала это и поспешно замолчала. Я заметил, как она покосилась на мать-настоятельницу. Сидевшая за столом Ольга же нахмурилась, поджала губы и едва заметно покачала головой, словно намекая, что Анечка сказала лишнего.
— С чего ты взяла? — уточнил я.
Анечка замотала головой:
— Кажется мне так. Простите, мастер.
Мы с Викторией переглянулись. И Муромцева произнесла:
— Тебе не нужно что-то скрывать от нас. Нам просто надо узнать о том, что произошло с Сашей.
Девочка упорно молчала, разглядывая носки своих потертых матерчатых туфель.
— Мы приехали, чтобы помочь, — мягко начал я. — И ты единственный человек, который близко общался с Сашей. Без тебя у нас не получится его найти.
— Мы молимся о здравии каждого нашего воспитанника, — заговорила женщина. — И просим Высшего послать каждому мудрость понять, что ему на самом деле нужно. И конечно, мы верим, что Саша вернется, если он жив. А раз он не возвращается, то, быть может, с ним случилась беда.
Девочка покосилась на Ольгу, и я перевел взгляд на мать-настоятельницу. Произнес:
— Город большой, Ольга. А Империя огромна. И нам нужна любая зацепка.
Женщина улыбнулась. Вышло это у нее неестественно и почти болезненно:
— Это просто подозрения подростка, — произнесла она. — Они беспочвенны. У
