транспорт, четвёртый прошёл мимо истребителя… впрочем, по нему стали работать вторичные калибры.
Перевернул эсминец и стал тормозить, чтобы не проскочить мимо. Иштар нагло ворвался в ближний бой с крейсером. Причём я не собирался тратить на него много ресурсов, то есть — ракеты. Зато пираты выпустили всё, что имели.
Я снова ухмыльнулся и активировал штуку, которую своим командирским произволом назвал «грозовое поле».
Объёмное синеватое сияние заполнило пространство и по нему застрекотали разряды молний, охотно перескакивая на ракеты и взрывая их. В него же попал корвет, едва покинувший пузырь щитов крейсера.
У Иштара было много ОТО и вот таких разрядников. Щиты лопнули быстро. Молнии скакали по корпусу, казалось бы, без особого эффекта. Но вскоре корабль погас, и попадания мелких плазменных пушек разорвало броню.
Ян со смесью восхищения и беспокойство выдохнул.
— Надо будет передать АКсИ, что прорывы под щит к подобному чудовищу обречены. Слишком мощная противомоскитная оборона.
Он совершенно прав, хотя корабль в бою жрёт прорву топлива. Особенно его движки.
Зато линейный крейсер банально не успевал повернуться за моим манёвром с обходом по дуге. Стрелял лишь малой частью орудий и запускал дешёвые ракеты из двух пусковых установок. Бесполезно, до меня они долетали, лишь когда Иштар проходил максимально близко и не успевал сбить всё. Поколебать щит эсминца подобное не могло.
Пришлось напрячься и потратить немного ракет, но ни один из москитов не смог сбежать, хотя они бросились врассыпную. Последней жертвой стал отчаянно крутящийся крейсер. Спустя шесть минут давления щиты рухнули. Следующий же залп лишил его огромных орудий, которые обычно устанавливаются на линкоры. Гордый крейсер рассыпался, я сбивал спасательные боты и постепенно пробивался к реактору.
Тяжёлый эсминец управлялся идеально: пушки подчинялись, ОТО ощущались лучше наших в режиме слияния! Ходовые как пилоту истребителей казались слабыми, но для такого размера они удивительные!
— Какие же слабаки, — с отвращением сказала Марси. — Для нас… бывших Храбрых Отморозков, эти придурки были бы идеальной добычей.
— Туманный Флот — огромная хорошо организованная шайка с базами. Они принимают к себе разных неудачников. За процент от добычи и обязанность подчиняться приказам на сбор дают, так сказать, бренд. Снабжение, место сбыта награбленного и безопасную гавань, свободную от «легавых». Качество кораблей у них сильно плавает. Ох, красота!
Я оскалился, смотря, как крейсер наконец взорвался — сброс реактора не сработал. Оставалось проверить, что нет выживших свидетелей и каких-либо записей.
— Держись от Пузыря ещё чуть дальше, — посоветовал Ян.
— Ага, изменяю маршрут. Ну… знаешь, это было круто. Никогда не получал столько удовольствия от управления тяжёлым кораблём.
— Похоже… ты пойдёшь захватывать себе новый, как только решишь свои проблемы.
Насчёт такого поворота я немного сомневался, риск огромен, но ответил иначе.
— Обязательно. Пересажу весь экипаж, вместо… шучу я, шучу. Нежные какие.
Засмеялся от взглядов новых членов корпуса.
Хотя бы сразился на этом чуде чужой мысли. Было круто, но мало!
* * *
Полёт продолжался. Марсия рассказывала о Вэйне и Аллане, а также других принятых людях. Всё же у нас была нехватка техников, пилотов и вторых пилотов. А уж когда слегла Дарья и пропал я с близняшками, нехватка стала острой.
Ян пока с ассоциацией на связь не выходил. Не зря же я с ним так много общался: он больше не с ними и, вероятно, списан в погибшие.
За прошедшее время подготовил всё, что могу — даже немного улучшил и сделал больше копий нейро-интерфейсов! И ещё в сети Торговца мне повысили уровень доступа. Теперь имелся чат с удобной передачей файлов и карта, на которой отображались ближайшие агенты. Точнее только их класс, и можно было связаться с любым из них.
Наверняка не все: понятное дело показывали лишь что-то определённое. Но это уже гораздо больше, чем я мог видеть раньше. Мы уже были в одном прыжке, когда я впервые увидел, как выглядит входящий вызов, ведь от сети я не отключался.
— Мистер Шард, пока не залетайте в систему. Вероятно, — Торговец усмехнулся, — позиция была успешно скомпрометирована.
— Что? Звучит очень странно, — я нахмурился. Лаг при разговоре больше не ощущался. Вряд ли он в той системе, но где-то не слишком далеко.
В голосе чётко слышалось удовлетворение.
— Дело в том, что я пригласил вас на свою запасную базу, на которую в последнее время замыкал многое. Кажется, сейчас сюда ударят Кирин. Те в последний месяц вообще стали намного активнее и либо заметили моё внимание, либо узнали что-то лишнее. Например, об обломках фрегата Иной Орбиты или остатках технологии Скользящих. Очень много ресурсов ушло на эту ловушку. Хотите поучаствовать? При условии, что не будете рисковать уникальным кораблём.
Я не сдержал широкой улыбки. Не зря ставил на Торговца! Главное, не потерять ниточку. Едва ли Кирин послали в бой основные силы, но с ними должен быть минимум старший офицер, который должен знать, куда возвращаться с трофеями.
— Меня уговаривать не придётся! Повоевать на этом корабле очень хотелось! А это точно Кирин? Какие корабли задействованы… и соотношение сил?
— Либо кто-то очень на них похожий, но неизвестный нам. Но это маловероятно. Соотношение благоприятное. Особенно если успеет Горизонт Событий. Главное не спугнуть, потому лучше держитесь дальше от звёзд. Ожидается пара т3 и эсминцев. Но вы знаете, насколько мощное оружие на них могли установить. Ни в коем случае не сомневаюсь в вас, но знаю о желании отомстить и напомню, что корабли нужно только обезвреживать. От вас не требуется посылать десант, но стреляйте прежде всего по двигателям.
Ну конечно, даже если пушка выглядит как человеческая, ей могли добавить тонну модификаций. А ещё если у них на борту Анна, то я никак не должен убить её! Само собой, и люди Торговца заинтересованы взять всех в плен.
Без раздумий согласился и предупредил Горизонт Событий, благо связь тут была, хоть и не совсем обычная. Варп-ретрансляторы соединялись только при наличии ключа от системы Торговца. В остальное время они притворялись обычными наблюдательными спутниками, которые скидывают информацию, когда владелец находится в сети на расстоянии прямой связи.
На Горизонте Событий тоже имели подключение. Но пока слетали к АКсИ, пока сюда, могут и опоздать на веселье. В любом случае, из безопасности я первый разведаю обстановку.
Зато я теперь смог поговорить с Эшем — обсудить то, что он накопал на Кластере Дельта. И пришёл к тому же выводу: Торговец происходил из Кирин, но теперь
