это явно некто другой.
Мне уже стало немного скучно, когда свершилось. Пришло сообщение в новом канале, где, видимо, было много кораблей.
«Ловушка захлопывается, не отпускать никого. И не бойтесь корабля Ксентари, он наш».
Ещё один прыжок в систему с жёлтым карликом и полёт к довольно близкой орбите четвёртой планеты. На большом спутнике каменистой планеты без атмосферы, видимо, была стационарная база. Её обстреливали, шёл бой. Но от звезды к ней устремилось больше кораблей, и подтягивались подкрепления из глубины системы.
Без сомнений присоединился к начавшемуся побоищу. Иштар немедленно доложил о множестве «человеческих кораблей», стандартно считающихся враждебными, но я убедил его принять полученное определение системы свой-чужой.
Управлять одному такой махиной было, конечно, сложно. Я не мог контролировать все бесчисленные орудийные установки, поэтому очень надеялся, что автоматика ничего не перепутает.
Руки лежали на консолях. Открывались разные, немного перестроенные экраны, разум слился с Иштаром.
— Вражеские силы… — задумчиво сказал Ян. — Один тяжёлый линейный крейсер, один рейд-крейсер или ударный, в зависимости от модификации, один Т3 авианосец, один… гибрид эсминца прикрытия с торпедным, ещё два стандартного боевого типа. Шесть разнотипных фрегатов, четырнадцать корветов… такое бы потянуло на средне-малую ЧВК, но…
— Ожидала большего, — сказала Марси. — Это же легендарная Кирин!
— Которая легендарно пряталась в норе двести лет, — напомнил я, отделяя совсем немного внимания на разговор. — Накапливать флот — значит рисковать быть замеченным. А его ещё и обновлять нужно! А тут модели… не старше пятидесяти лет, навскидку. Это персонал и затраты. А если их найдут, то к ним прилетит армада хоть в сто раз больше, чтобы дожать. Тем более это наверняка не все доступные им корабли. И я не вижу Лемнискату, что мне не нравится. Вообще не факт, что тут все корабли принадлежат Кирин.
— А… чёрт, разумеется! Наняли тех, кого потом легко пустят в расход. Кирин же этим прославилась. Зачем изменять привычке?
Ян проверил корабли по базе, сохранившейся на Гелиотропе. Тут было два наёмных корпуса с не самой хорошей репутацией из-за проблем с законом. Хоть это не Кирин, но им конец и мне их не жалко. Они взяли договор, подразумевающий напасть на чью-то секретную базу на фронтире. Вряд ли они знали, что Торговца. А если им и сказали, что тут преступники, то сейчас должны были ясно увидеть, что атакуют явно не пиратский притон.
— А ещё это может быть подконтрольный Кирин корпус, — добавил Ян то, о чём я также подумал. — То есть… не нанятый, а буквально именно они во главе, плюс случайная команда. Летали по Пузырю, вели обычную деятельность, пока не понадобились…
— Поэтому все корабли стараемся обезвредить… Расслабьтесь, вы не поможете управлять кораблём со своими интерфейсами.
Управление было удобным, но всё же непривычным и нагружающим меня до предела. Максимально сосредоточившись, я включился в битву.
Союзные силы также происходили из различных наёмных корпусов или вовсе были неизвестны моим базам. Некоторые корабли оказались удивительно продвинутыми.
Я начал с синхронного залпа рельсами по удирающему фрегату. Попал лишь двумя, но корабль с дырой в области кормы закрутило.
— Эсминец… Ксентари, включаю вас в общее командование флотом. Как вас называть?
— Иштар, принято, — отозвался я кому-то от Торговца. Не стал придумывать название, чтобы не привязываться ещё сильнее.
Меня поставили отсекать отступление вдоль планеты. Линейный крейсер больше всего хотел прорваться. А едва я сблизился — начал активно поливать Иштар фиолетовыми лазерами и чудовищно мощными рельсами. Пришлось удирать, пока щиты не лопнули, молниями уничтожая ракеты, а вторичными турелями — крайне живучие и быстрые торпеды. Бездна разницы с той пиратской калошей.
Впрочем, среди союзников нашёлся целый линкор, причём далеко не лёгкий. И он не простил крейсеру такой наглости. Непрерывный ливень лазерных лучей и плазменных снарядов высвечивал щиты, над которыми то и дело появлялся дополнительный слой.
Мы отлетели от линейного крейсера подальше и принялись ловить бегущие фрегаты. С нашей скоростью выходило жёстко: тяжёлые модели вообще не могли удрать на досветовой!
Вокруг носилась союзная и вражеская москитка, а ещё зашли бомбардировщики. И тут я наконец разрядился кислотными и плазменными ракетами. Торпеды до меня не долетели, из четырёх бомбардировщиков один погиб, а остальные, ослепшие и потерявшие маневровые, огребли от истребителей Торговца.
Иштар в это время наседал на эсминец прикрытия. Свежий корабль орионского производства держал оборону около авианосца, который быстро перезаряжал союзную москитку благодаря специальным ангарам.
Как раз к этому времени наконец зарядился РСТ у Горизонта Событий, стоящего на дистанции одного прыжка. Моя команда свежими силами включилась в идущий к победе бой. Увы, далеко не чистой, даже линкор с пафосным названием «Душа Солнца» получил несколько шрамов и лишился пары больших пушек. Один союзный крейсер ощутимо пострадал, два эсминца выбыли, получив ядерными торпедами.
Впрочем, ядерное оружие было и у Торговца. Да и я загнал одну торпеду. Пусть по мощности слабее ядерных, зато намного легче производятся.
Союзники помогли сбить противоракеты, пущенные на перехват, и яркая сине-зелёная вспышка испустила энергетическую волну. Двигатели авианосца наёмников перестали существовать в материальном мире! То есть их снесло начисто! Они неплохо разогнались, но теперь уже никуда не упрыгают.
На связь вышел смеющийся Эш.
— Если бы мне месяц назад рассказали, что я буду воевать за Торговца, и на моей стороне будет эсминец Ксентари, я бы не просто посоветовал слезать с тяжёлых наркотиков, а сам бы позвал санитаров!
— Насчёт пункта про эсминец полностью солидарен!
— И как управляешься?
— Шикарно, лучше нашего слияния! Только даже не думай включать адаптацию: мне доходчиво объяснили, что я выиграл в лотерею! Не я один такой умный попробовать адаптацию. До меня все попытка проваливались.
Точнее, судя по моим исследованиям, повезло в правильном порядке подключаться к разнотипным интерфейсам в нейро-режиме, заставляя наращиваемый блок развиваться всесторонне. К тому же я работал не с захваченными умирающими системами, а с живым кораблём.
Получая удовольствие от боя, я не забывал приглядывать за своей командой.
Горизонт Событий выпустил москитку. Но та в основном служила прикрытием и затыкала дыру в оцеплении, не позволяя сбежать паре вражеских истребителей.
Все корабли, кроме одного, знакомые. Эш на Игнисе — похоже дали как более опытному пилоту. Плюс появился новый тяжёлый истребитель, выглядевший аэродинамично и хищно. Максимально большой в ширину и длину, как Флюгель, но в отличие от него тонкий. Передающий идентификатор «Весельчак».
Верю, что ему было весело. В отличие от истребителя класса М,
