силы чародея. Так как субранжирование не причисляется к основным вехам могущества волшебников, в разных странах оно происходит по разному. В качестве примера можно привести страну магической науки, Ихиладион, где на каждый ранг предусмотрено 15 подуровней. Естественно, классификации не учитывают специфический опыт, как то участие в боевых действиях или же обучение у чародеев высоких рангов, уже умеющих оперировать высокоточными и узкоспециализированными чарами.
5. Орки крайне слабы в магических дисциплинах. Им практически недоступна стандартная магия, а их сила крайне редко превышает уровень ученика(3), что с лихвой компенсируется необычайными талантами в шаманизме и симбиозе этой дисциплины с артефакторикой и ритуалистикой.
***
Путь к убежищу Маркиза пролегал через такой же туннель, какой вёл к подземному чёрному рынку. Что не мешало ему отличаться. Во всех предназначенных для этого пазах располагались магические светильники, освещая пространство канализации ровным голубоватым светом.
Каждая отворотка от основного пути была накрепко перекрыта добротными стенами из материалов с поверхности, а вода по этим отвороткам текла через специально установленные решётки. Некоторые преграды располагали дверьми, и у таких стояло по два охранника из преступной группировки Маркиза, заправлявшей по обе стороны от центрального канала Нижнего берега.
Две другие группировки подмяли под себя территории от стен Драконьего города до боковых каналов и время от времени делали осторожные попытки взять под свой контроль часть земель между каналами, проверяя хватку своего соперника в борьбе за сферы влияния. Хватка Маркиза была неожиданно крепка для бывшего придворного, но число попыток сместить его с занятого когда-то трона меньше не становилось.
Наверное поэтому обиталище одного из самых сильных преступных авторитетов столицы больше напоминало военный лагерь, чем жилище купающегося в роскоши главаря самого успешного нелегального образования города. Война здесь никогда не кончалась. Вялотекущая, по большей части состоящая из стычек за территории, она незримой угрозой висела над местными обитателями, заставляя тех всегда быть начеку.
Дома, сделанные достаточно обстоятельно, чтобы считаться надёжным убежищем, располагались на серьёзном друг от друга расстоянии, заранее предваряя неудобства, могущие возникнуть из-за большой скученности строений и их обособленной планировки, что наблюдалось на подземном чёрном рынке. Жилища и административные строения группировки Маркиза располагались в два ряда вкруг ещё одного отстойника, на этот раз свободного от деревянных «расширений» и ненужных с точки зрения практичного управленца украшений.
Здесь не было того подобия часов, что располагались в центре первого такого поселения увиденного Хштра. На потолке не было светильников и только свет от стен, где имелись артефактные осветительные приборы, и фонари близ домов разгоняли общий полумрак. Эрш, будто бы много раз бывший здесь раньше (хотя, скорее всего, так оно и было), уверенно повёл сородича в сторону неприметного домика, примостившегося с краю шедшей по кругу улицы. В середине этой улицы, напротив входа с поверхности, располагалось крупное, основательно укреплённое здание, не лишённое некоторых признаков аристократизма, но путь двух орков лежал не к нему.
Распахнув невзрачную дверь, шаман втащил Хштра в небольшое помещение, представлявшее из себя рабочий кабинет, заставленный шкафами с книгами и вместе с тем вмещавший в себя достаточно обширный стол, который не стыдно было бы использовать и жителю Верхнего берега. На столе располагались аккуратные стопки бумаг, а в небольшом деревянном стаканчике близ рабочего места располагались артефактные самопишущие перья со вставными стержнями-хранилищами для чернил.
Сам хозяин кабинета обнаружился сидящим в уютном тёмно-зелёном кресле с высокой спинкой. В ровном свете магического светильника он неторопливо перелистывал страницы явно дорогой книги и, как оказалось, был прекрасно подготовлен к приходу зелёных варваров.
- Мне приятно осознавать, что ты наконец решил избавить меня от обязательств, Эрш, - мягко повернулся он, сощурив блеснувшие пурпуром глаза, - но, прояви ты хоть каплю сознательности, я был бы неизмеримо более счастлив! Тебе знакома такая вещь, как конспирация?
- Лучшая наука для трусов? – хмыкнул Эрш.
- Наука, благодаря которой я до сих пор не плаваю мёртвым по здешним каналам, - вернул подначку незнакомец, - Мою «резиденцию» успели взорвать два раза, прежде чем додумались, что меня там нет. И мне пока не хотелось бы перетаскивать все вещи из этого домика в следующее убежище.
- Как будто Вы не пользуетесь магическими хранилищами, - склонил голову шаман, подав знак товарищу повторять за ним.
- Ты и сам знаешь, что хранилища для крупногабаритных грузов либо слишком дороги, либо нуждаются в подзарядке и затрачивают столько энергии, что проще удавиться, чем воспользоваться таким, - лениво махнул рукой мужчина, - И у меня, к сожалению, только второй вариант. Впрочем, - пронизывающий взгляд упёрся в Хштра, - у твоего знакомого, похоже, есть полноценный артефакт такого толка.
- Мой артефакт всего лишь недоделанный эксперимент, - поспешил откреститься от чести владения дорогой вещью старый воин под удивление Эрша и здоровый интерес незнакомца, положившего подбородок на сухощавые пальцы и в усмешке морщившего моложавое лицо, - Месяца три максимум, и он окончательно утратит свои силы.
- Надо же, не врешь, - удивлённо заметил собеседник, - Но довольно пустых бесед. У меня не так много времени, Эрш, и твоими стараниями недавно его стало ещё меньше.
- Культисты - общая проблема, - нахмурился городской орк, - Пока они трогают только нас, но если дать им время окрепнуть, осмелев, они придут и сюда.
- Знаю, - печально покачал головой мужчина, - Мне уже доложили, что нападки на нашу территорию со стороны нижнего[6] канала практически прекратились. Скорее всего, нападение на чёрный рынок и эта новость связаны, а значит у Кривого Роджера в противниках появился кто-то помимо меня и Старого Сью.
6. Нижнего по течению реки.
- А Кривой Роджер и Старый Сью…
- Руководители неузаконенных охранных артелей, отвечающих за территории бедных слоёв населения, начинающиеся после земель, условно огороженных четырьмя магическими башнями Нижнего берега, если выражаться витиевато, - пояснил для Хштра говорящий, - Кстати, Эрш, а ты не учил своего товарища манерам?
- Нас не представили, - остался стоять степной воитель, игнорируя требовательный тычок друга
Мужчина заразительно рассмеялся, тряся седыми космами, несмотря на среду канализации держащими лоск высокого общества.
- Один-один, опальный герой орков, - наконец бросил он с лукавой усмешкой, - Маркиз к твоим услугам. В моём старом имени, надеюсь, нет необходимости?
- Нет. Орк-чародей Хштра. Ученик архимага(10) волшебных искусств Наелора Хранителя Озёрных островов. Ранг мастера(6), способности к стихийной магии земли.
- Серьёзный подход. Полагаю запрошенная тобой услуга будет связана с ним, - уточнил Маркиз у
