забыла о них?!
Я снова бросилась к стеллажам, на ходу вытирая жирные пальцы влажной салфеткой. Демоны, демоны, демоны. Как там звали соседа-затейника, Филом? Парни сказали, он – высший инкуб. Ерунда. Демоны похоти никогда не считались элитой у тёмных. При этомвсегда представлялись, как высшие. Яговы колики, где там я видела целую полку о демонах… Отзовись, дорогая! В самом дальнем верхнем углу крайней правой секции кто-то сипло закашлялся. Потом смачно срыгнул, низко рыкнул и громко закукарекал.
Радостно бросившись к лестнице, я смахнула рюкзак со стола, потом уронила очки, потом долго искала их под столом, и, когда, наконец, добралась до стремянки, часы внизу громко пробили уже половину шестого. Фёдор никогда не был особенно пунктуален, но заставлять его ждать мне решительно не хотелось.
Вскарабкавшись по ступеням, я быстро нашла нужную полку. На ней чинно сопел новый учебник «Введение в демонологию для поступающих в вузы», явно красуясь, нетерпеливо подпрыгивала «Энциклопедия демонов». Рядом с массивным латинским трактатом: «Демоны в религии, искусстве и фольклоре» поблёскивал кожаным корешком старый справочник «Практикум призывателя». Но всё это было не то… Справочная и научная литература вела себя очень прилично: не хрюкала, не плевалась и не кукарекала. Так кто же позвал меня?
– Ты успела поесть? – снизу внезапно раздался голос Фёдора, и со стремянки я только чудом не сверзилась. Словно Лису в ответ, за моим левым плечом тут же раздался низкий и угрожающий рык. Библиотечный хранитель, всё это время терпеливо висевший в воздухе возле стремянки, с громким стуком свалился на голову Лиса. Фёдор охнул, но артефакт ловко поймал.
Краем глаза я уловила лёгкую вибрацию в самом дальнем углу глубокой полки. Яркими глазками хищно блеснули алые огоньки крупных заклёпок. Ага! Метким (надеюсь) броском я вцепилась в аспидно-чёрный кожаный корешок, покачнулась, и… познала масштабы запасов всего нецензурного лисьего лексикона. Впечатляющие, надо заметить. Наповал поражающие неподготовленного предварительно слушателя.
Фёдор поймал и растерянную меня, и стремянку, и книгу, и адреналиновый шок к нам в придачу. Изловленный лисом трактат не оценил этого героического порыва и оралдурниной. Счастье ещё, что лишь я слышала её вопли.
– Федь, прости! Я… – начала было я, выворачиваясь из спасительно-крепких объятий, но взглянула на Лиса и осеклась.
Широко распахнутыми глазами он смотрел на книгу в моих руках. Как хищник на толстую, вкусную мышь. Чего это он? Книга как книга. Выпуклые замки из какого-то чёрного металла, пламенеющие красным заклёпки на них. И название:
«Гримуар рода Наолов».
– Лялечка, дай-ка мне эту штуку… Осторожненько только её отпусти, я возьму. И не хмурься, пожалуйста. Честное слово, я знаю, что делаю. Мелкая нечисть хитра и бывает опасна.
✥✥✥
* Нормальные, человеческие часы отбивают столько ударов, сколько показывают стрелки часов, т. е. 1,2,3,4 раза и т. д. В полночь (и полдень) такие часы бьют 12 раз. Также любые часы могут отбивать одним ударом каждые полчаса.
✥✥✥
Глава 30. Бес
«В каждой женщине сидит демон. И мужчине надо следить за тем, чтобы он не вырвался на свободу» (пословица из средневекового китайского трактата о воспитании)
Лиса в роли ловца за всё время нашего с Фёдором знакомства я ни разу не видела.
И как умудрилась, скажете? Сама удивляюсь.
Напряжённый и строгий, он словно сразу же повзрослел. Перед моим изумлённым взглядом стремительно осыпалась маска дурашливого и недалёкого красавчика, любимца всех простеньких и мечтательных девочек. Передо мной стоял матереющий, опытный хищник. Ещё молодой, но уже набирающий силу и вес. Закалённый в боях, постигший вкус сладких побед и знающий цену потерям.
Осторожно забрав гримуар, Лис прошептал незнакомое мне заклинание, начертил пальцем круг на столе и положил в его центр книгу.
– Ты его слышишь?
Трогательно задвинув меня плавным жестом за свою широкую спину, Фёдор щурясь смотрел на мою находку и неторопливо засучивал рукава.
– Ещё как! Орёт, словно жертвенный поросёнок! – я попыталась просунуть свой нос из-под его локтя и тут же поймала лёгкий щелчок по лбу. – Ей, Лис, пусти меня! Он кричит, что готов предложить мне сделку.
– Значит, бесёнок… – Фёдор широко улыбнулся, косясь на меня. Скажи, инквизитор, откуда в семейной библиотеке Наолов мог взяться бес?
– В гримуаре семейства драконов? – я громко фыркнула и просунула-таки голову Лису под локоть. – Там может быть всё что угодно душе экзекутора. Скажи спасибо, что не ракшас. Вызвали для своих целей и почему-то потом не отправили восвояси. Или условия сделки не выполнены.
– Сделка, говоришь… – неожиданно Фёдор мне широко улыбнулся и подмигнул. – Мы вольны с тобой сколько угодно гадать. А можем доподлинно узнать, с пристрастием допросив эту нечисть. Но имей в виду: бес, наверняка, будет давить на твою жалость. Будь к этому готова. При первом же намёке на опасность я изгоню паршивца из реальности. Ладушки?
Я молча кивнула, мысленно с Фёдором соглашаясь. Бесы известны своим коварством. И тонким знанием человеческой сущности. Отличные манипуляторы.
Начертив в воздухе сложную вязь ловчей руны, Лис громко выдохнул над моей головой:
– Аперта! ¹
Книга подпрыгнула, выгнулась, глазки заклёпок опасно мигнули, замки грозно оскалились чёрными крючьями.
– Смотри-ка, – задумчиво пробормотал Фёдор. – А не так он и слаб, этот бес. И как его в книгу впихнули?
– Я думаю, дело не в нём… – окончательно вынырнув из-за широкой мужской спины и встав перед Фёдором, я вытащила из разреза рубашки подвешенный на цепочку жетон Инквизиции¹ и, приложив к нему указательный палец, шепнула заветное:
– Лекс! ²
Книга тут же утихла, а Фёдор взглянул на меня с явной завистью.
– Видишь, его защищала семейная магия рода Наолов. Открывай теперь смело, – не сводя взгляда с книги, я шепнула Лису. Мы стояли так близко, что я ощущала тепло его крепкого тела. Дыхание Фёдора щекотало макушку. В ответ он слегка наклонился к столу, и по обе стороны от меня руками упёрся в дубовую столешницу. И мне сразу же стало спокойнее.
Колдовать Лису не пришлось. Стоило ему набрать воздуха в грудь, как книга сама распахнулась. Перед нашими напряжёнными взглядами предстали основательно пожелтевшие от времени, но совершенно пустые страницы.
Ничего неожиданного, от незваных гостей гримуары всегда прячут своё содержимое. Ну что же… мы заставим его говорить.
– Локи! ³ – громко фыркнув, я снова встряхнула жетоном, хотя особенной необходимости в этом и не было.
– Чего тебе, ведьма? – раздался низкий и хриплый голос, и в ту же секунду на книжном развороте сгустился клубок густого чёрного дыма.
– Остенде! ⁴ – неожиданно громко рыкнул
